林砚坐在简陋的办公室里，眉头紧锁，手中的毛笔在纸上无意识地划动着。面前的桌上堆满了各种账本和信件，可他的心思全然不在上面。与当地大户合作的事情已经拖了好些时日，对方的态度暧昧不明，一会儿说考虑，一会儿又提出各种离谱的条件，让他实在是头疼不已。
“这大户到底想干什么？”林砚低声嘟囔着，“莫不是故意消遣我？”
这时，门外传来一阵脚步声，外卖队的一个伙计匆匆走进来，神色焦急：“林老板，不好了！那大户又派人来了，说要是咱们不答应他们新提的条件，这合作可就彻底黄了！”
林砚猛地站起身来，椅子在地上划出刺耳的声响：“什么条件？说！”
伙计咽了咽口水，紧张地说：“他们说，以后咱们每送一单，都得给他们抽成两成，而且所有配送路线都得按他们指定的走，咱们外卖队还得专门给他们家留十个人，随叫随到，工钱还得我们出！这……这条件也太苛刻了！”
林砚气得满脸通红，一拳砸在桌子上：“岂有此理！这分明是想把我们当冤大头，白白占我们便宜！两成抽成，再加上这些无理要求，我们还怎么赚钱？这生意还怎么做！”
伙计小心翼翼地说：“林老板，那咱们……咱们该怎么办啊？要不，咱们再跟他们商量商量？”
林砚深吸一口气，努力让自己冷静下来：“不行，这条件绝不能答应！再商量也没用，他们就是故意拿捏我们。我得想想别的办法，不能就这么被他们牵着鼻子走。”
然而，接下来的几天，林砚四处打听，托人找关系，可依旧毫无头绪。他感觉自己就像被困在了一个死胡同里，进退两难。晚上，他躺在床上，翻来覆去难以入眠，满脑子都是合作的事情。
与此同时，沈惊寒这边也在为父亲的寿宴忙碌着。作为户部尚书之子，这场寿宴自然是办得极为隆重，京城中不少有头有脸的人物都来参加。沈惊寒身着华丽的服饰，面带微笑，在人群中周旋着，心里却有些无奈。他本不喜欢这种应酬场合，但为了家族，不得不如此。
在寿宴上，沈惊寒结识了一位名叫李言的官员。李言为人正直，在朝中颇有声望，与沈惊寒的父亲是旧相识。两人交谈起来，十分投缘。
“贤侄如今在科举之路上一帆风顺，日后必定前途无量啊！”李言笑着说道。
沈惊寒连忙谦虚道：“李大人过奖了，晚辈不过是侥幸罢了。倒是大人，一心为国，为百姓谋福祉，才是真正令人钦佩。”
李言摆了摆手：“哈哈，贤侄不必客气。对了，我近日听闻一件趣事，说江南有个年轻人，搞了一种新奇的跑腿生意，叫什么‘外卖队’，生意做得风生水起，如今还想与当地大户合作，把生意做得更大呢。”
沈惊寒心中一动，想起自己之前也听说过林砚的外卖队，没想到已经这么有名了。他好奇地问道：“哦？竟有此事？那这年轻人可有遇到什么困难？这大户可不是那么好合作的。”
李言喝了口茶，微微皱眉：“确实如此。听说那大户故意刁难，提出了诸多苛刻条件，那年轻人现在正发愁呢。唉，如此有想法的年轻人，要是因为这些阻碍而无法施展才华，实在是可惜啊。”
沈惊寒听后，心中默默记下了这件事。寿宴结束后，他回到房间，坐在书桌前沉思良久。他觉得林砚的外卖队很有潜力，这样的人才不该被埋没。而且，他隐隐觉得，或许这是一个与林砚建立联系的好机会。
经过一番思考，沈惊寒决定暗中帮林砚一把。他利用自己在京城的人脉，找到了与那大户有些交情的官员，托他从中说情。这位官员收了沈惊寒的厚礼，又看在他父亲的面子上，答应帮忙。
几天后，林砚正在为合作的事情焦头烂额，突然收到消息，说那大户同意降低条件，重新与他商谈合作事宜。林砚又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵。
在新的谈判中，大户的态度发生了一百八十度大转变，不仅抽成降到了合理的范围，那些无理要求也都没了踪影。林砚顺利地与大户签订了合作协议，心中的大石头终于落了地。
事后，林砚四处打听，想知道是谁在背后帮了自己。可找了许久，都没有得到确切的消息。他只知道，有一位神秘人从中斡旋，才让事情出现了转机。
而沈惊寒这边，他并没有声张自己帮忙的事情，依旧默默地为科举和家族的事情忙碌着。他偶尔会想起林砚，好奇这个聪明又有闯劲的年轻人接下来会如何发展他的外卖事业。
然而，就在林砚以为一切都步入正轨的时候，一个更大的危机悄然降临。京城中突然传出一些关于他外卖队的负面传闻，说他的外卖队服务态度恶劣，经常弄丢顾客的东西，还与当地的地痞流氓勾结。这些传闻就像一阵风，迅速在江南地区传开，许多顾客开始对他的外卖队产生怀疑，生意也受到了严重影响。
林砚得知这些传闻后，气得浑身发抖：“这分明是有人故意抹黑我们！我们一直诚信经营，怎么会有这些事？”
他决心要找出幕后黑手，还自己和外卖队一个清白。可当他开始调查时，却发现一切都被隐藏得很深，毫无头绪。而此时，他与北方商人的合作也因为这些传闻而陷入了僵局，北方商人对他的信誉产生了怀疑，合作事宜再次被搁置。
林砚站在院子里，望着天空，心中充满了迷茫和焦虑。他不知道自己该如何应对这突如其来的危机，也不知道那个帮了自己的神秘人是否还会再次伸出援手……