下午，沈燕白出了宅府，带着云初，去往京城佳肴一绝的金钟楼。
经过闹市时，人来人往，人声鼎沸，好不热闹。
“爷，我查到了，南珠三年前就和夫人院子里的小丫鬟兰花接私活，兰花负责揽活，南珠负责做工，她绣工了得，生意还算不错。那个兰花有个哥哥，就是爷在扬州时提拔的药铺掌柜，说要挣钱给妹妹赎身。”
那日南珠说要赎身后，沈燕白要云初查一查南珠是不是在外头有私活，云初当时就想，府中明令禁止婢女私自在外接活，就南珠那点小胆儿够用吗，结果查下来，他觉得不够用的是自己的胆儿。
南珠居然敢顶风作案，已经三年之久。
沈燕白道：“你找些人，把她们的活包了。”
“爷是要帮南珠做生意？她若是生意好了，岂不很快就能赎身出府？”
“她想走，我就成全她。”
云初见爷的样子，并不是很想成全她，真心觉得可惜。
“爷，您真不打算挽留？”
“就这么办，让她早点出府。”
省得他日后后悔，强扣住她。
—
这日，沈燕白出门会客，有人来松云居传老太太的话，叫南珠去老太太的明月斋。
一个叫小十的小丫鬟为她引路。
“小十，老夫人有说找我什么事吗？”
传唤太突然，南珠又没见过老夫人，不免有些紧张。
小十是个从小伺候老夫人的丫头，十五岁，生得俏皮可爱，说起话来那声音跟百灵鸟似的。
“未说，不过你不用担心，老夫人很和善，一定不是找你麻烦。”
南珠心里大约有些猜测，定是大爷带她去松云居的事，老夫人知道了。
也是，三少爷被送去城外庄子，四小姐被禁足，府里府外都传开了，何况老夫人那。
明月斋。
南珠站在卷帘外，听到里头传话，才挑起卷帘，放轻脚步走进去。
那罗汉榻上，老夫人满头银发，发上一只祖母绿发钗，发髻盘的一丝不苟，她面容和善，常年养尊处优带出些雍容华贵，身侧一位老嬷嬷和两个年轻婢女，其中一位就是小十。
小十给了南珠一个安慰的眼神，让她别紧张。
看样子，老夫人是极宠爱她的。
南珠弯弯唇，低首行礼：“奴婢南珠见过老夫人。”
沈老夫人一双细长的眼儿，上上下下将南珠打量一番，心道：确实是个我见犹怜的小美人，难怪从茂如此执着，就连燕白也动了春心。
“今年多大了，是哪里人？”老夫人说话声音沉稳温厚，给人一种亲近之感，若不是身份尊贵，也觉得跟家中的长辈似的。
南珠放下心中的警惕，嗓子眼也不再紧绷着：“奴婢叫南珠，是……粟阳人。”
“粟阳？”沈老夫人呦的一声：“那不是很远？怎么来了京城？”
问及身世，南珠不好撒谎，她下跪解释：“老夫人恕罪，奴婢是逃出来的，只因家中贫寒，拿不出银子供弟弟上学堂，十岁的时候，父亲和后母要将奴婢卖给三十岁的屠夫，那屠夫满身肥肉，脾气暴躁，卖给他定是死路一条，奴婢不得已才逃出来，来了京城。”
沈老夫人没想到是这样的情况，不由得再细细观察这南珠，十岁就敢跟家里反抗，逃出家门，可见是个胆量不俗的。
单看这小脸儿，还真瞧不出来。
她很好奇：“粟阳在最南边，到京城可不近，你只身一人是如何过来的？”
“奴婢路上遇到一群景国来的商队，他们带了景国的绣品药材和干货来京城售卖，只因路上遇到过水患，人冲散了不少，见奴婢手脚还算勤快，便留下做活。他们一路上边卖东西边来京城，奴婢就跟在他们商队，给他们打下手，历经半年多终于来了京城。”
老夫人点点头，有些唏嘘：“一路上吃了不少苦头吧？”
南珠：“只要有口饭吃，奴婢便已知足。”
那景国商队的人个个一手绝活，烹茶做饭，刺绣，样样顶好，一位姓高的嬷嬷，待南珠极好，她的绣品一绝，各种套子、腰带，绣样十分精美。南珠跟在她们身边学到许多，受益匪浅，学到东西她牢牢记在心中。
这些南珠不曾与谁说过，她在府中，只是一个三等的粗使丫鬟，知道越多越容易受针对。
沈老夫人听她一番话，点了点头：“那你为何来了沈府做丫鬟？”
“那时奴婢年纪小，一路上跟着商队风吹日晒，又瘦又黑，外头的商铺都不收奴婢。听说府中大爷是经商的一等手，名声在外，凡事从沈府出来的丫鬟，日后再去其他商铺做活，不用说二话的准没问题，还能多拿些钱。”
商队的高嬷嬷说，凡是去应聘，要将三分说成七分，若是有个好背景，嘴巴再圆滑一些，就是十分，没有聘不上的。
南珠当机立断来了沈府，不曾想一张容颜，成了祸水。
沈老夫人笑眯眯问：“你可愿意留在大爷身边伺候他？”
南珠磕头：“奴婢一心赎身，换得自由身，大爷已应允我凑够银两便还我身契。”
“这么说你不愿伺候大爷？”
这一点很是意外，她孙儿样貌堂堂，放眼京城没有哪个不喜的，这丫头竟然想离开。
“大爷人中龙凤，奴婢只是个做粗活的婢女，目不识丁，没有见识，反而有损大爷名声，望老夫人成全。”
大爷那般人物，将来身边的女子定是高门嫡女，样貌才华一等一的。
大爷确实喜她，也不过是看中她的容貌罢了，她跟在大爷身边，日夜相处，只怕给了身，又丢了心，往后一辈子陷在这深宅大院中，只剩下与人争风吃醋。
不如趁早了断，及时止损。
沈老夫人点点头：“也罢，既然燕哥儿答应了，我不强留你。”
南珠走后，只听到老夫人叹息一声，黄嬷嬷问道：“老夫人为何叹气？”
“山高水满，物极必反。”沈老夫人有些担心：“这丫头确实聪明伶俐，只是容貌过于惹眼，离府去也好，省得燕哥儿日后为了她做出什么出格的事儿来。”
黄嬷嬷笑道：“哪能呢，燕哥儿自小聪明，做事向来拎得清，老夫人多虑了。”
沈老夫人摆摆手：“喜物而不腻于物,钟情而不陷于情，任何事是要有度的，我看燕哥儿就要把控不好这个度了。”
……
到了金钟楼，掌柜的亲自迎接：“爷来了，客人在三楼等您。”
此楼是沈燕白所有，都是自己人。
一楼座无虚席。
云初道：“今日人真多。”
掌柜无奈笑笑：“哪日人不多，除了三楼特地给爷腾出来的，一楼二楼都坐不下了。”
沈燕白若要在这边见客，会命人提前知会一声，让将整个三楼腾出来。
沈燕白进门后，命云初在外守着，随即掌柜的关了门。
不多时，小二送来酒菜，顺便给云初送了一盘鸡爪啃着吃。
云初才吃了一个，听到楼下闹哄哄的，像是有人闹事。
云初端着盘子，走到栏杆前往下瞧，人群之中的竟是二老爷，他带着小厮怒气冲冲上楼，这架势竟是往三楼来，孙掌柜和小二拦也拦不住。
“二老爷，我们爷在谈事，不方便打搅。”
二老爷沈圭敬，是沈燕白二伯。
厢房内。
“那个刘文，刚来那两日倒挺老实，嘴巴抹蜜，一口一个哥哥喊得勤快，这几日总在钱柜前晃悠，打听每日入账明细，我看要不了多久，他必暴露本性。”
此人是沈燕白名下古董店的掌柜，王不屈。
沈燕白道：“王兄费心了，我知他品行低劣，只因是太子命令，不好回绝，知道王兄心细，才将他安排在你店中。”
王不屈道：“爷想如何诱他？”
沈燕白不疾不徐：“我们按兵不动，让他在蹦跶几日。”
王不屈：“不屈听爷安排。”
谈完正事，两人继续吃菜。
突然房门被人踹开，沈燕白循声望去，只见云初捂着脸，被沈圭敬揪着头发拽进来。