青云宗内门的任务堂前，青石板路上往来着步履匆匆的弟子，堂内墙壁上挂满了写着任务内容的木牌，从低阶的灵草采摘到高阶的妖兽斩杀，密密麻麻，引得弟子们驻足挑选。
张知白已十三岁，这一年来在青云宗勤修不辍，模样又长开了几分。稚气彻底褪去，眉眼愈发深邃俊朗，麦色的肌肤因灵气滋养显得细腻有光泽，鼻梁挺拔，唇线清晰。他身着青色内门弟子服，腰间系着青云令牌与那枚苏清鸢送的玉佩，背着宗门发放的长剑，步伐沉稳地走进任务堂。此时他已是凝元境中期，周身灵气内敛，只在指尖微动时，才会泄出几缕淡青色的灵气丝，透着少年人的锐利。
“知白，这里！”不远处传来清脆的呼唤，苏清鸢正站在低阶任务区前等他，刚满十五岁的她，身形愈发窈窕，清丽的眉眼间多了几分少女的温婉。浅绿色纱裙绣着新抽芽的药草纹样，发间依旧插着凝露草，腰间药囊鼓鼓囊囊，里面装着疗伤丹与驱虫药粉。她已是凝元境初期，周身萦绕着淡淡的浅绿色灵气，与堂内的灵气相融，显得格外轻盈。
张知白快步走过去，目光落在她手边的木牌上：“选好任务了？”
“嗯，你看这个。”苏清鸢拿起一块刻着纹路的木牌，上面用朱砂写着任务内容——斩杀妖兽山谷的十只一阶妖兽青纹狼，取狼爪为证，奖励两枚下品灵石与一本基础剑谱。“青纹狼实力不算强，正好适合咱们现阶段练手，而且山谷里或许有可入药的灵草，一举两得。”
张知白接过木牌看了看，点头应道：“好，就选这个。我去跟任务堂的师兄登记。”
登记完毕，两人背着行囊并肩出了青云宗。入眼的妖兽山谷，层林尽染，红枫与苍松交错，谷底溪流潺潺，映着崖壁上垂落的藤蔓。晨雾尚未散尽，萦绕在林间，将错落的嶙峋怪石衬得若隐若现，空气中除了草木的清香，还飘着一丝若有似无的腥气——那是妖兽活动留下的气息。谷内灵气比青云宗内门稍浓，却带着野性的躁动，每一片落叶的沙沙声，都可能藏着未知的凶险。
“一阶青纹狼相当于人类聚气境巅峰，虽然单个实力不强，但它们群居，得小心被围。”苏清鸢一边走，一边拿出灵草图谱翻看，“我问过丹药堂的师兄，山谷里的秋露草这个时节正盛，能炼基础疗伤丹，咱们留意着点。”
张知白握紧长剑，目光警惕地扫过四周：“你放心，我主攻斩杀，你负责辅助牵制和辨认灵草，有危险我先上。”这一年来，他与苏清鸢虽不在同一堂口，却常一起修炼、请教问题，默契早已养成。他的声音比去年沉稳了些，看向苏清鸢的眼神里，藏着不自知的关切。
两人顺着溪流往谷深处走，沿途可见几处打斗痕迹，地上落着断裂的兽骨与干枯的血迹。“看来已经有其他弟子来过了。”苏清鸢蹲下身，指尖碰了碰地上的血迹，“还很新鲜，应该刚离开不久。”
话音刚落，林间忽然传来低沉的狼嚎，紧接着，三道青灰色的身影从雾中窜出，拦在两人面前。那正是青纹狼，体型比普通野狼大上一圈，皮毛上带着青色的斑纹，双眼泛着凶光，锋利的爪子在地面划出浅浅的痕迹。
“三只一起上，正好试试新练的剑招。”张知白瞬间拔剑，青锋剑出鞘时发出轻响，淡青色灵气灌注剑身，泛起一层微光，“清鸢，你从侧面射它们的眼睛！”
说着，他率先冲了出去，剑光一闪，朝着领头的青纹狼劈去。那青纹狼极为灵活，猛地侧身躲开，同时挥爪拍向张知白的手腕。张知白手腕一转，剑招变劈为挑，精准挑开狼爪，另一只手掐动法诀，一缕灵气弹向狼眼。
青纹狼吃痛，发出一声哀嚎，身后两只狼立刻扑了上来。就在这时，苏清鸢抬手一挥，几枚淬了麻痹药粉的银针射出，精准命中其中一只狼的后腿。那狼动作一滞，张知白抓住机会，剑光直刺其咽喉，一招便了结了它的性命。
剩下两只青纹狼见状愈发凶戾，领头的狼突然仰头嚎叫，似在召唤同伴。“不能让它叫出声！”苏清鸢轻声喝到，指尖凝出灵气丝，缠向狼的口鼻。张知白趁机纵身跃起，青锋剑带着凌厉的灵气，自上而下劈向领头狼的脊背。
只听“嗷呜”一声惨叫，领头狼倒在地上，抽搐了几下便没了气息。最后一只狼见势不妙，转身想逃，却被张知白甩出的灵气绳缠住后腿，狠狠摔在地上，随后被苏清鸢补上一枚麻痹针，动弹不得。
张知白上前取下三只狼的爪子，收入储物袋，转头看向苏清鸢时，俊朗的脸上露出笑容：“多亏了你刚才的银针，不然它召唤来同伴就麻烦了。”
苏清鸢走到他身边，递过一个水囊：“你也很厉害，刚才那一招劈得又快又准。”她的目光落在他手腕上浅浅的抓痕上，眉头微蹙，“你受伤了，快涂些疗伤药膏。”说着从药囊里拿出一个瓷瓶，倒出浅绿色的药膏，伸手想帮他涂抹。
张知白愣了一下，耳尖微微泛红，连忙接过药膏：“我自己来就好。”他低头涂药膏时，嘴角忍不住上扬——刚才苏清鸢担忧的眼神，让他心里暖暖的。
两人休息片刻，继续往谷内走。苏清鸢沿途采摘了几株秋露草，时不时跟张知白讲解药理，张知白认真听着，偶尔提出疑问，两人相谈甚欢。正午时分，他们在溪边的巨石旁休整，苏清鸢拿出干粮，分给张知白一块：“听说谷深处有二阶妖兽赤焰猪，相当于人类凝元境中期，咱们尽量避开，先凑够十只青纹狼的爪子完成任务。”
张知白咬了口干粮，点头应道：“好，不过要是真遇上了，我也能应对，不会让你受伤。”他的语气坚定，眼神里满是认真。苏清鸢看着他俊朗的侧脸，阳光透过树叶洒在他脸上，映出细碎的光斑，她心头一动，连忙低下头，假装整理药囊，脸颊却悄悄泛起红晕。
午后，两人又斩杀了五只青纹狼，只差最后两只就能完成任务。就在他们准备往谷口方向折返时，忽然听到不远处传来重物倒地的声音，夹杂着弟子的呼救。
“有人遇险！”张知白与苏清鸢对视一眼，立刻朝着声音来源跑去。穿过一片枫树林，只见两名外门弟子倒在地上，一人腿部受伤，另一人正挥舞着长剑，抵挡着一只妖兽的攻击。那妖兽身形粗壮，通体赤红，长着尖锐的獠牙，口鼻中喷着热气，正是苏清鸢提到的二阶妖兽赤焰猪。
“是赤焰猪！”苏清鸢低声道，“那两名弟子是聚气境后期，根本不是对手。”
张知白握紧长剑，眼神一凝：“你帮我牵制它的动作，我来主攻。”说着便冲了出去，青锋剑带着凝元境中期的灵气，直刺赤焰猪的腹部。赤焰猪吃痛，转头朝着张知白撞来，巨大的头颅带着劲风，力道十足。
张知白侧身躲开，同时挥手甩出几道灵气刃，劈在赤焰猪身上，却只留下浅浅的伤口。“这妖兽皮真厚！”他低声道。苏清鸢趁机绕到赤焰猪身后，指尖灵气凝聚，拍出一掌打在它的后腿关节处。
赤焰猪暴怒，转身喷出一团火球，朝着苏清鸢飞去。“小心！”张知白心头一紧，立刻冲过去将苏清鸢拉到身后，同时挥剑劈散火球。火球的余温溅在他的手臂上，烫出一片红痕。
“知白！”苏清鸢惊呼，伸手抓住他的手臂，眼神里满是焦急，“你没事吧？”
“我没事。”张知白摇头，趁赤焰猪喘息的间隙，纵身跃起，将全身灵气灌注到青锋剑上，剑身泛起耀眼的青光，“看招！”他一剑劈在赤焰猪的脖颈处，这一次终于破开了它的防御，鲜血喷涌而出。
赤焰猪发出一声凄厉的惨叫，倒在地上抽搐了几下，彻底没了气息。
那两名外门弟子连忙上前道谢：“多谢张师兄、苏师姐相救！”
张知白摆了摆手：“举手之劳，你们伤势如何？”
“多亏了苏师姐的药膏，已经好多了。”受伤的弟子感激道。
苏清鸢帮他们处理好伤口，又叮嘱了几句注意事项，两人才告辞离开。夕阳西下，谷内的雾又浓了起来，张知白看着苏清鸢略显疲惫的脸庞，说道：“任务完成了，咱们尽快回宗门吧。”
“好。”苏清鸢点头，两人并肩往谷口走，夕阳将他们的身影拉得很长。张知白走在外侧，刻意将苏清鸢护在远离崖壁的一侧，偶尔遇到难走的路段，会伸手扶她一把。苏清鸢靠在他温热的手掌上，心头暖意涌动，偷偷看了眼他俊朗的侧脸，嘴角扬起浅浅的笑容。