箭雨过后，承天门的城楼上，陷入了一种诡异的死寂。
方才还悍不畏死的禁卫军将士们，此刻才后知后觉地感到一阵阵后怕。他们看着钉满城垛的箭矢，看着太皇太后鬓边那几缕被削断的银发，心中涌起的，是比恐惧更强烈的敬畏与忠诚。
沈微没有在城楼上久留。她此行的目的已经达到——稳住了军心，震慑了叛军，也为自己争取到了最宝贵的喘息之机。她很清楚，顾长风的退却只是暂时的，下一次的进攻，必将更加疯狂、更加不计代价。
“陈霄，这里交给你了。”沈微的声音恢复了平静，仿佛刚才那个在箭雨中昂然屹立的人不是她，“记住，在援军抵达之前，不惜一切代价，守住宫门。若宫门破，你提头来见。”
“末将……遵命！”陈霄重重地抱拳，虎目含泪。他知道，这道命令背后，是何等的信任与决绝。
沈微点了点头，在桂嬷嬷和王振的搀扶下，转身走下城楼。她的背影依旧挺拔，但只有离她最近的桂嬷嬷，才感觉到她搀扶着自己手臂的手，在微微地颤抖。她毕竟，也只是一个年过六旬的老人。
回到慈宁宫，殿内的烛火依旧，却再也没有了之前那种风雨欲来的压抑。宫人们各司其职，脚步匆匆却有条不紊。沈微的镇定，如同一颗定海神针，稳住了这宫城之内所有人的心。
她换下那身沾染了硝烟味的凤袍，只着一件寻常的深色常服，坐在暖榻上，闭目养神。但她的脑子，却在飞速地运转着。
顾长风的人证……会是谁？
这个念头，像一根毒刺，扎在她的心头。伪造的血诏，她可以用言语和逻辑去驳斥。但一个活生生的人证，一旦开口，其杀伤力将是百倍、千倍。她必须想办法，在顾长风亮出这张底牌之前，就将其彻底扼杀。
可她现在被困宫城，消息隔绝，又该如何去查？
这前所未有的信息缺失，让她第一次感受到了那种被蒙在鼓里、无从下手的无力感。她重生归来，最大的优势便是预知未来，可如今，这突如其来的“过去”，却成了她最致命的软肋。
与此同时，乾清宫内，皇帝赵珩正坐立不安地来回踱步。
他听闻了皇祖母亲临城楼，以身犯险，逼退叛军的消息。这让他心中既是羞愧，又是震撼。羞愧于自己的懦弱无能，震撼于皇祖母在绝境中所展现出的滔天胆魄。
他终于意识到，将所有希望寄托于皇祖母一人身上，是何等的可笑与可悲。他是皇帝，是天子！无论如何，他都必须做点什么。
“来人！”他定了定神，努力让自己的声音听起来更具威严，“传内阁大学士李纲、吏部尚书张廷玉，即刻入宫觐见！”
半个时辰后，两位须发皆白的老臣，在太监的引领下，面色凝重地走进了乾清宫。他们早已从各自的渠道，得知了宫城被围、太皇太后亲临城楼之事，此刻心中皆是五味杂陈，忧心如焚。
“臣等参见陛下！”
“两位爱卿平身。”赵珩赐了座，开门见山地问道，“如今顾长风谋逆，兵围皇城，二位爱卿，可有退敌之策？”
李纲与张廷玉对视一眼，皆是苦笑。
李纲上前一步，躬身道：“陛下，如今京畿大营尽在顾长风之手，京城九门也已为其所控。城外各路兵马，即便有心勤王，一时半刻也难以抵达。为今之计，唯有坚守宫城，等待转机。”
“等待转机？”赵珩焦躁地道，“等到何时？宫中禁卫不过三千，如何能抵挡顾长风的十万大军？难道就只能坐以待毙吗？”
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。一名禁卫军官神色慌张地闯了进来，手中还拿着一支箭。箭杆上，绑着一个蜡丸。
“启禀陛下！方才城外射入一封箭书，指明……指明要交由李大学士亲启！”
满殿皆惊！
李纲的脸色瞬间变得煞白。他知道，这是顾长风在逼他站队了。
在赵珩示意下，那名军官将箭书呈上。李纲颤抖着手，取下蜡丸，捏碎，从里面抽出一张薄薄的信纸。
只看了一眼，这位历经三朝、早已练得泰山崩于前而色不变的老臣，竟是浑身一震，如遭雷击，手中的信纸，也飘然落地。
“李爱卿？”赵珩见状，心中升起一股不祥的预感。
一旁的张廷玉连忙拾起信纸，凑到烛火下看去。片刻之后，他的脸上，也露出了与李纲如出一辙的、混杂着震惊与骇然的神情。
“这……这怎么可能……”
赵珩再也按捺不住，一把夺过信纸，定睛看去。
信上的内容不多，却字字诛心。
信中，顾长风再次重申了自己“清君侧”的立场，并直接点出了他手中那位人证的身份——前太医院院判，刘诚！
刘诚这个名字，赵珩有些印象。他是先帝晚年最为信任的御医之一，负责先帝的日常起居和汤药调理。但在先帝驾崩前半年，太医院上报，称刘诚因采药时失足坠崖，尸骨无存。当时所有人都以为他死了，谁能想到，他竟然还活着，而且活在了顾长风的手里！
一个负责先帝汤药的太医院院判，出来指证太皇太后下毒……这其中的分量，比一百份伪造的血诏，还要重！
信的最后，是顾长风的最后通牒：
他给朝臣们一夜的时间考虑。明日拂晓，他要看到以内阁为首的百官，打开宫门，恭请圣驾，并将“妖后沈氏”交由三司会审。若是不从，天亮之后，他便会下令总攻，届时城破之日，宫内所有顽抗之人，皆以谋逆同党论处，玉石俱焚！
“疯了……他疯了！”赵珩看完，只觉得一阵天旋地转，手中的信纸，仿佛有千斤之重。
李纲和张廷玉二人，早已是冷汗涔涔。
这封信，将他们逼入了绝境。
相信太皇太后？可顾长风言之凿凿，连人证都指名道姓，刘诚的身份，让他们不得不心生疑虑。先帝之死，莫非真有内情？
顺从顾长风？那便是坐实了太皇太后弑君的罪名，更是将皇帝和整个朝廷，都交到了一个手握重兵的武将手中。届时，顾长风是会“拨乱反正”，还是会行那废立之事，谁也说不准。
这已经不是简单的站队，这是一场豪赌。赌输了，便是万劫不复。
“李……李爱卿，你……你说该怎么办？”赵珩六神无主地望着李纲，将最后的希望，寄托在了这位首辅大臣身上。
李纲深吸一口气，缓缓地闭上了眼睛。他一生信奉儒家纲常，忠君报国，从未想过，自己会在古稀之年，面临如此艰难的抉择。
片刻之后，他重新睁开眼，那双浑浊的老眼中，闪过一丝决然。
“陛下，此事，关系国本。臣等，必须再去见一见太皇太后。”
……
当李纲和张廷玉，带着那封箭书，出现在慈宁宫时，沈微刚刚用完一碗安神的莲子羹。
她看着两位老臣那凝重得几乎要滴出水的脸色，便知道，顾长风的后手，来了。
“说吧，他又耍了什么花招？”沈微的语气很平静。
李纲将那封信，恭恭敬敬地呈了上去，声音沙哑地道：“请太皇太后……过目。”
沈微接过信，一目十行地看完。当她看到“刘诚”两个字时，端着茶碗的手，几不可察地抖了一下。
刘诚！
竟然是他！
那个被所有人都认为已经死了的太医院院判！
一瞬间，许多被尘封的记忆，如潮水般涌上心头。她记得，刘诚医术高明，为人却有些孤僻，不喜与人交往。先帝对他颇为信赖。也正是因为这份信赖，在刘诚“意外身亡”后，她还曾下令厚恤其家人。
原来，那不是意外。他是被顾家藏起来了！藏了整整十二年！
好深的心机，好长远的布局！
顾家，从十二年前，甚至更早的时候，就已经在为今日之事做准备了！
一股彻骨的寒意，从沈微的脚底，直冲天灵盖。她终于明白，自己面对的，不是一次仓促的兵变，而是一场处心积虑、谋划了十余年的惊天阴谋！她所知道的“前世”，或许从一开始，就只是这个阴谋所呈现出的一个假象！
“太皇太后，”李纲见她久久不语，艰难地开口道，“刘诚……他当真还活着？”
沈微缓缓抬起头，迎上两位老臣探寻的目光。她知道，此刻她的任何一丝犹豫，都会让眼前这两位大周朝的擎天玉柱，彻底倒向对方。
“哀家不知道他是不是还活着。”她将信纸轻轻地放在桌上，声音里听不出喜怒，“哀家只知道，即便他还活着，也早已是顾家养了十二年的一条狗。主人让他咬谁，他便会咬谁。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“李纲，张廷玉，哀家问你们，你们是信先帝的眼光，还是信一个失踪了十二年的叛徒？”
“先帝与哀家夫妻四十载，若哀家真有异心，他会看不出来？他会将监国之权，将这江山，都托付到哀家手上？你们二人，皆是先帝亲手提拔的肱股之臣，你们觉得，先帝是那等识人不明的昏君吗？”
两位老臣闻言，皆是心头一震，羞愧地低下了头。
“臣等……不敢。”
“不是不敢，是不信。”沈微站起身，缓缓走到他们面前，“你们怕，怕顾长风的十万大军，怕城破之后的玉石俱焚。你们想给自己，给这满朝文武，留一条后路。”
她的声音，一字一句，都敲在二人的心上。
“哀家今日，便给你们一句准话。”沈微的目光扫过窗外漆黑的夜空，仿佛能看到那潜藏在黑暗中的希望，“顾长风的十万大军，并非无敌。哀家的援军，已在路上。最迟明日午时，必到京城！”
“援军？”李纲和张廷玉猛地抬头，眼中同时闪过一丝惊疑与希冀。
“哀家能说的，只有这么多。”沈微转身，留给他们一个不容置疑的背影，“是选择相信一个弑君的罪人，在城破后苟延残喘，还是选择相信哀家，相信先帝，坚守到援军抵达的那一刻，你们自己选。”
“天亮之前，哀家要一个答复。”
……
同一时刻，京城以西八十里，西山。
夜色如墨，山风如刀。
一道矫健的身影，如鬼魅般穿行在崎岖的山路上。苏翦的脸上，已满是风霜，嘴唇干裂，但那双眼睛，却亮得惊人。
经过近三个时辰的星夜疾驰，他终于抵达了目的地。
前方，山坳之中，一片连绵的营寨出现在视野里。星星点点的火光，如同一颗颗散落在黑丝绒上的碎钻。那里，便是大周最精锐、也最神秘的部队——西山健锐营的驻地。
他勒住马，从怀中取出那枚玄铁鱼符，握在手心。
成败，在此一举。
他催马，朝着营门疾驰而去。
“来者何人！站住！”营门前的哨兵厉声喝道，十几张强弓，瞬间对准了他。
苏翦翻身下马，高高举起手中的鱼符，沉声道：“定北侯苏翦，奉先帝密旨，持鱼符、虎符，前来接管西山健锐营！”
火光下，那枚象征着无上皇权的玄铁鱼符，散发着幽冷的光芒。
哨兵们看清鱼符，皆是脸色大变，纷纷跪倒在地。
很快，营寨之内，一阵急促的脚步声传来。一名身形魁梧如铁塔、面容刚毅的将领，在一队亲兵的簇拥下，大步流星地迎了出来。
他看到苏翦，先是一愣，随即，那双虎目之中，爆发出难以置信的狂喜与激动。
“侯……侯爷？”
“赵克！”苏翦看着眼前这个自己一手提拔起来的爱将，也是百感交集。
赵克“噗通”一声，单膝跪地，声音哽咽：“末将赵克，参见侯爷！”
苏翦上前，将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀，千言万语，最终只化为一句。
“点兵！随我……回京勤王！”