张佩纶衙门前的血迹未干，消息如同长了翅膀的毒虫，瞬间叮遍了福州官场。
“逆贼林羽，妄图行刺钦差，已被当场格毙！”王老爷府上，管家眉飞色舞地禀报，仿佛亲眼所见。王老爷捻着佛珠，嘴角噙着阴冷的笑意，对着下首垂手肃立的守备营千总道：“赵千总，那鼓山匪巢，可以动手了。除恶务尽，一个不留！尤其是那窝藏‘妖书’的私塾崽子！”
“卑职明白！”赵千总抱拳，眼中闪烁着嗜血与贪婪的光芒。剿灭“乱党”，可是升官发财的终南捷径！
然而，在船政局衙门深处，气氛却截然相反。张佩纶的书房门窗紧闭，灯火通明。他脸色煞白，如同大病初愈，双手死死攥着那份染血的油布包，指尖因用力而泛白。油布已被解开，那张浸染了江水、汗水与林羽鲜血的布帛地图，铺在紫檀木书案上，每一道朱砂箭头，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
“八月二十三…未时三刻…涨潮…轮机车间…船坞…”张佩纶的嘴唇无声地翕动，额角渗出细密的冷汗。林羽昏迷前嘶吼的“三山火药库存仅三成”，更是在他脑中反复轰鸣。
他猛地起身，焦躁地在书房内踱步。何如璋！那个颟顸无能、一味媚外的船政大臣！马尾海防，竟糜烂至此！布防图是真的吗？林羽，一个被通缉的“乱党”，他的话可信吗？可万一…万一是真的呢？马尾若失，福建海防崩坏，他这个主战派钦差，第一个就得掉脑袋！甚至…大清东南门户洞开！
“来人！”张佩纶猛地停步，声音嘶哑却带着一丝决绝，“备轿！去船厂！立刻！”
“大人，何大人那边…”亲随迟疑。
“管不了那么多了！就说本官奉旨巡视海防，突击检查！”张佩纶眼中闪过厉色，“带上我的亲兵队！还有，立刻派人去三山火药库！查！给本官查清楚库存！现在就去！”
夜色如墨，张佩纶的绿呢官轿在亲兵火把的簇拥下，如同一条惶急的火龙，直扑马尾船厂。他必须亲眼看看，这布防图是真是假！这火药库，是否真如林羽所言，空虚至此！
与此同时，鼓山基地。
“什么？！林兄弟被抓了？生死不明？”赵铁山如同被踩了尾巴的猛虎，霍然起身，带翻了身后的木凳，独眼中爆射出骇人的凶光，左臂的伤口仿佛瞬间崩裂，渗出血迹。陈文远和阿福被亲兵驱赶前，拼死逃了回来，带回的消息如同晴天霹雳。
矿洞内一片死寂，压抑的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。孩子们吓得抱在一起，周老夫子颓然跌坐，嘴唇哆嗦着说不出话。刚刚因布设水雷而燃起的希望之火，仿佛被兜头浇了一盆冰水。
“都他娘的给老子打起精神来！”赵铁山猛地一拳砸在洞壁上，碎石簌簌落下，声如炸雷，“哭丧着脸有个屁用！林兄弟是生是死还没定论！就算真…真没了！他留下的路，咱们也得走下去！水师上万弟兄的命，马尾船厂的根，不能就这么毁了！”
他环视众人，独眼在昏暗的油灯下闪烁着野兽般的光芒：“阿强！阿水！阿生！带上新赶出来的十枚水雷，再去螺洲汊！给老子布到法舰的腚眼底下！陈兄弟，你脑子好使，带着孩子们和夫子，还有这些火药，立刻转移到后山那个备用的溶洞！那里更隐蔽！其他人，抄家伙！跟老子下山！”
“下山？去救林先生？”阿强眼中燃起希望。
“救个屁！”赵铁山啐了一口，脸上横肉狰狞，“就凭咱们这几十号人，几十杆破枪，去闯福州城？那是送死！咱们去三山火药库！”
“火药库？”众人愕然。
“林兄弟最后喊的是什么？‘三山火药库存仅三成’！”赵铁山眼中闪烁着狡黠与狠厉，“布防图送出去了，张佩纶那个软蛋信不信还两说！就算他信了，何如璋那老王八能听他的？指望官老爷，不如指望自己！林兄弟拼死送出的消息，就是咱们的机会！去火药库！抢！抢他娘的！把咱们水雷缺的引火药，把马尾水师缺的炮弹药，全给它搬空！搬不走的…哼！”他做了个点火的手势，“绝不能留给法夷！”
一股置之死地而后生的疯狂气息在矿洞中弥漫开来。绝望被点燃，化作孤注一掷的勇气。陈文远立刻组织妇孺转移。赵铁山则点齐了三十名最精悍的弟子，带上仅有的几杆缴获的洋枪、大量自制的燃烧瓶、辣椒烟雾弹，以及…最重要的——林羽留下的几大包“水晶碱”和熟石膏粉！
“记住！咱们不是去造反！是去‘借’！借朝廷的火药，打朝廷的敌人！”赵铁山压低声音，做最后的动员，“动作要快！下手要狠！抢到火药，立刻运回后山溶洞！那是咱们保命的根子！出发！”
三十多条黑影，如同融入夜色的群狼，在赵铁山的带领下，悄无声息地潜出鼓山，朝着福州城郊外、守卫森严的三山火药库扑去。他们的目标，是林羽用生命传递出的、马尾唯一的生机！
福州城，知府衙门大牢。
阴暗潮湿的地牢深处，浓重的血腥味、霉味和排泄物的恶臭混杂在一起，令人作呕。林羽被粗暴地扔在一堆散发着腐臭的稻草上，肩背处那道深可见骨的刀伤，在肮脏的环境下，剧痛如同无数烧红的钢针在反复穿刺。冰冷的地气透过单薄的衣衫，侵蚀着他失血过多的身体。
“咳咳…”他艰难地咳出一口血沫，视线模糊，耳中嗡嗡作响。张佩纶最后那惊骇的眼神在他脑中一闪而过。赌对了吗？那布防图和警告，能否唤醒这个清流言官骨子里最后一丝血性？
铁链哗啦作响，沉重的牢门被打开，一个穿着守备营号衣的狱卒提着昏暗的油灯走了进来，身后跟着一个穿着绸衫、管家模样的人。
“王管家，您看，这就是那姓林的逆贼。”狱卒谄媚地弓着腰。
王管家，王老爷的心腹，用一方丝帕捂着鼻子，嫌恶地打量着蜷缩在地的林羽，如同看着一只垂死的臭虫。“啧啧，伤得不轻啊。老爷说了，这逆贼罪大恶极，刺杀钦差，煽动暴民，冲击洋行，十恶不赦！不用等秋后，也别让他死得太痛快。”他阴恻恻地对狱卒吩咐，“好好‘伺候’着，别让他咽气太快，老爷要拿他的人头祭旗，震慑那些不安分的刁民！”
“小的明白！保管让他求生不得，求死不能！”狱卒狞笑着，从腰间抽出一根浸了水的皮鞭。
林羽的心沉到谷底。落到王老爷这条毒蛇手里，绝无生理！他暗暗积蓄着最后一丝力气，哪怕拼个同归于尽，也绝不能受辱！
就在狱卒举起皮鞭的刹那！
“住手！”一声低沉而威严的断喝从牢门外传来。
一个高大魁梧的身影挡住了牢门的光线。来人约莫五十岁上下，面容刚毅，鬓角微霜，穿着一身半旧却浆洗得笔挺的深蓝色武官常服，腰挎一柄鲨鱼皮鞘的长刀，眼神锐利如鹰，带着久经沙场的煞气。他身后跟着两名同样精悍的亲兵。
“王…王将军？”狱卒看清来人，吓得手一抖，皮鞭掉在地上。王管家也脸色微变，连忙收起那副倨傲嘴脸，挤出一丝笑容：“哟，什么风把王将军您吹到这腌臜地方来了？”
来人正是福州将军麾下，左宗棠西征时的旧部，现任福州城守营参将——王德榜！虽因左宗棠去世而失势，被排挤到城守营这等闲职，但余威犹在。
王德榜根本不理睬王管家，锐利的目光扫过地上的林羽，在那狰狞的刀伤上停留片刻，眉头紧锁。他沉声道：“此人乃冲击怡和洋行重犯，案情重大，恐涉洋务。本将军奉上谕，提审要犯！带走！”语气不容置疑。
“王将军，这…这不合规矩吧？”王管家急了，“此人是知府衙门亲拿的要犯，我家老爷…”
“规矩？”王德榜冷哼一声，手按刀柄，一股无形的压力瞬间笼罩牢房，“本将军奉的是福州将军的令！知府衙门？哼，待本将军审明案情，自会移交！让开！”最后两个字如同炸雷，震得王管家和狱卒连连后退。
两名亲兵上前，粗暴地将气息奄奄的林羽架了起来。王管家脸色铁青，却不敢阻拦这位军伍出身的悍将，眼睁睁看着林羽被带走。
林羽被架出地牢，冰冷的夜风让他精神一振。他艰难地抬起头，看向王德榜刚毅的侧脸，心中疑窦丛生。这位素无交集的王将军，为何要救自己？
王德榜并未看他，只是低声对亲兵吩咐：“直接回我府上，请最好的跌打郎中，用最好的金疮药！此人，绝不能死！”他的目光，却遥遥投向了马尾船厂的方向，那里，隐约传来张佩纶亲兵队急促的马蹄声，以及…火药库方向，一场即将爆发的、无声的风暴！
夜，更深了。福州城的棋盘上，几股力量正在黑暗中激烈地碰撞、角力。林羽这枚棋子，在生死边缘，被一只意外伸出的手，暂时挪离了杀局。而真正决定马尾命运的行动，在城郊的三山火药库，才刚刚拉开血腥的序幕！