秋老虎赖在汉中盆地不肯走，南郑城外的校场被晒得土黄，风卷过处，扬起的不是尘土，是甲叶相击的脆响和整齐划一的呼喝。
刘于站在高台上，扶着木栏往下看。视线所及，是两万两千顶攒动的盔缨，黑沉沉一片，却不见半分杂乱。兵士们列成的方阵像用尺子量过，横纵斜都能牵出直线，甲胄是新锻的，在日头下泛着冷光，手里的长戟或环首刀斜指地面，连倾斜的角度都差不离。
这不是半年前他初到汉中时看到的模样了。
那时的汉中兵，说是“兵”，倒不如说是临时凑起来的农户。黄巾乱后，汉中虽靠秦岭巴山挡了些战火，可旧兵要么散了，要么被前几任太守折腾得没了筋骨。他接手时，府库空得能跑耗子，清点名册有三万余人，实际能拉出来站成队的，堪堪两万出头，还多是面黄肌瘦，手里的兵器锈得豁了口，站着能晃，跑两步能喘，更别提列阵厮杀。
“太守，黑骑营那边传来信，今日练的是‘凿阵’。”身后传来脚步声，是主簿张裔，手里拿着一卷竹简，声音压得低，却难掩兴奋。
刘于“嗯”了一声，目光没挪开。高台西侧，另一支队伍正动起来。那是八千黑云骑，此刻没骑马，只着玄色劲装，腰悬短刃，正分散在各方阵间，充当“教官”。他们个子未必比汉中兵高，可往那一站，就像钉在地上的铁桩，肩背挺直得能切豆腐，眼神冷得像山涧的冰。
这八千黑云骑，是他半年前激活系统时，系统“新手礼包”里抽出来的。系统只说“黑云骑，精骑之属，可战可练”，他原以为是战力强，没承想，练兵也是把好手。
最初把黑云骑派去练兵时，汉中兵里还有些嘀咕。这些黑骑来得蹊跷，没人知道他们从哪来，只知是太守亲自带来的，话少，脸冷，下手还狠。头一个月，光是“站军姿”就罚哭了不少人——黑骑们不用鞭子，就拿根细竹杆，谁的肩歪了、腿弯了，竹杆“啪”地抽在甲胄上，不疼，却丢人。有个老兵油子不服，故意在队列里晃，被黑骑统领拎出来，当着所有人的面，单手按在地上，那老兵挣得脸通红，愣是没起来。
黑骑练兵，不讲情面，却讲章法。他们不搞死磕硬练，先教辨声——吹角是集合，敲锣是变阵，梆子响是歇整，三天就让所有人把声号记牢了；再教步伐，从单人走，到两人并，再到十人为列，用绳子量着间距，走不对就重来，直到迈出的步子分毫不差；然后是兵器，长戟怎么刺省力，环首刀怎么劈能避开对方格挡，甚至连弓怎么拉不容易脱力，都有一套法子，全是实打实的战场经验。
更绝的是练心。
黑骑们从不讲“忠君”，只提“守土”“护民”“听令”。每日训练前，黑骑统领都会站在高台上，声音不高，却能让每个人听见：“你们是汉中的兵，守的是汉中的田，护的是汉中的人。谁让汉中的人受了难，谁抢了汉中的田，你们就杀谁。而你们的令，只从太守那来。”
一开始还有兵偷偷问：“那洛阳的天子呢？天子的令不算？”
问这话的是个年轻兵，叫王二，原是南郑城郊的农户，被征来的。当时黑骑统领正检查他的弓，闻言转过头，盯着他看了半晌，才说：“天子在洛阳，离汉中几千里。他知道你家的田在哪？知道你娘在家等你回去收麦？太守在南郑，给你发粮，给你锻甲，让你能挺直腰杆站在这，护着你家的田，你娘才敢安心等你。你说，你该听谁的？”
王二愣了半天，红着脸低下头，从此再没问过。
这样的事，半年里发生过几桩。黑骑们不骂，不打，就拿最实在的话戳透。汉中兵多是农户出身，懂的就是“谁给饭吃，谁护家，就认谁”。刘于接手后，先开了府库仅剩的存粮，让他们顿顿能吃上饱饭；又请了铁匠，把旧兵器回炉，打了新甲新刃；甚至让人去山里采了草药，给受伤的兵敷上——这些事，黑骑们都看在眼里，也在训练时有意无意地提：“太守给你们的，不是洛阳来的空头文书，是能填肚子的米，能挡刀的甲。”
日子一长，“太守”这两个字，就成了汉中兵心里的秤。
此刻校场上，“凿阵”开始了。黑骑们扮作“敌军”，列成密集的方阵，而汉中兵则分成十队，每队两千余人，要像楔子一样从“敌军”阵中凿开缺口。
第一队冲上去时，刘于看见王二就在最前头。他手里握的是柄新环首刀，刀刃闪着光。黑骑扮的“敌军”举着长戟格挡，他没硬拼，侧身躲过戟尖，借着冲劲矮身，刀光贴着地面扫过——这是黑骑教的“拖刀”，专砍对方下盘。“敌军”阵脚果然乱了一瞬，他身后的同伴立刻跟上，长戟向前递出，瞬间撕开一个小口子。
“好！”高台上，张裔忍不住低呼。
刘于也微微点头。半年前，王二握刀都晃，现在竟能在模拟对战里找到破绽，这可不是单靠力气能成的。
黑骑统领不知何时也上了高台，就站在刘于身侧，依旧是那副没表情的样子，只低声说：“这些兵，现在能打了。寻常黄巾余党，三千能挡一万；若是遇上州郡兵，两万对两万，不输。”
这评价够高了。刘于转过头看他，黑骑统领脸上没什么情绪，可刘于知道，能让他说“能打”，已是极大的认可。
“辛苦你们了。”刘于说。
黑骑统领微微垂首：“分内之事。系统赋予我等职责，便是助太守整军。”
“系统……”刘于心里轻轻念了一遍这两个字。当初激活系统时，他还半信半疑，只当是绝境里的一点念想。可这八千黑云骑，半年来用实打实的成效告诉他，这不是念想。他们不光自己能打，还能把一群散沙似的农户，练成如今这般眼神里有光、动作有准头的精兵。
校场上的呼喝声更响了。第二队、第三队接连冲阵，虽有失误，被黑骑“打”退了几次，可没人退缩。有个兵被“敌军”的模拟长戟扫中胳膊，踉跄了一下，没等旁人扶，自己咬着牙站直了，又往前冲——换作半年前，怕是早捂着胳膊躲到后面去了。
“他们现在……”张裔犹豫了一下，低声道，“前些日子我去营房查探，听见几个兵聊天，说‘只要太守一句话，别说打山贼，就是翻秦岭，咱也跟着’。还有人问‘洛阳在哪’，竟没几个人能说清，更没人提‘天子’……”
刘于没说话，心里却明镜似的。
他不是没想过“忠君”这茬。可洛阳的天子，离得太远了。董卓乱后，朝廷颠沛，政令出不了洛阳城，甚至连汉中该缴的赋税，都被沿途的军阀截留了大半。他守着汉中，要防着南边的益州牧，要挡着东边可能过来的乱兵，要让境内的百姓能种上田，靠洛阳的“天子”没用，得靠手里的兵，靠这些认他、信他的兵。
黑云骑们没教他们忘天子，只是教他们看清眼前——谁在护着他们，谁值得他们跟着。
日头渐渐偏西，校场上的训练停了。汉中兵列成方阵，齐声喊“谢教官”，声音震得远处的树叶都动了动。然后他们转向高台，又喊“谢太守”，那声音比刚才更响，带着一股子实打实的热乎劲。
刘于抬手，往下压了压。方阵立刻安静下来，鸦雀无声。
他看着底下一张张晒得黝黑却眼神明亮的脸，看着他们手里紧握的兵器，看着远处依旧挺直站立的黑云骑，心里忽然涌上一股踏实感。
“不愧是系统出品的精骑，”他在心里轻声叹道，嘴角忍不住微微上扬，“不光能战，练兵也这么厉害。”
秋风吹过，带着一丝凉意，却吹不散校场上的精气神。刘于知道，有这两万二千精兵在，汉中这块地，他守得住了。至于洛阳的天子……那是远在云端的事，眼下，这些认他的兵，才是他脚下最实的土。