祠堂前。
林小麦赶到时，祠堂门紧闭着，前方的空地里早已挤满了人。
她踮起脚尖，目光越过攒动的人头，刚好瞧见黄平山、周萍姑俩人站在前头。
再细细环视一圈，张氏、柳氏、曾氏、黄展岳等人赫然在人群之中。
祠堂前的石阶上，连踏脚的空隙都寻不见。
瞧这阵仗，怕是每户人家都派了人来。
看来今日这黄石村要出大事！
吱呀——
祠堂大门从里缓缓打开，几道身影缓缓踏出。
为首之人正是刚从镇子回来的里正黄勇德，他的身后跟着几名老者，个个面色灰败如丧考妣。
村民们顿时涌上前去，七嘴八舌地追问起来。
“里正爷，县太爷怎么说？”
“是上头派的赈灾粮下来了吗？”
“您倒是快说话啊，把大伙儿召来祠堂，到底想说什么？”
黄勇德环视一圈，看着村民脸上殷切的目光，重重地叹了口气。
“县太爷……”他深吸一口气，“他……他跑了！”
祠堂前霎时一片寂静。
这消息来的太突然，村民们个个僵在原地，表情凝固在脸上。
然而，唯有林小麦神色如常。
看来自己前几日去镇上听到的传闻都是真的。
这天下果然乱了。
世道天翻地覆，哪还有人顾得上他们这些庄稼人的死活。
这黄石村再待下去，恐怕只有死路一条。
黄勇德站在石阶上，望着底下密密麻麻的村民。
那一双双瞪大的眼睛里，全都倒映着绝望的光。
他张了张嘴，却像被卡住了喉咙，半个字也吐不出来。
县太爷这个王八犊子！
前几月还信誓旦旦地说上头必会赈灾，哄得他们几个村的里正团团转。
谁能想到，这狗官竟然连夜卷铺盖跑路了！
黄勇德攥紧的拳头微微发抖，最终嘶哑着嗓子吼出了声：
“大家伙回家收拾收拾家当……咱们黄石村，一块儿逃吧！
祠堂前顿时炸开了锅，议论声四起。
“逃，逃什么逃？”一个老汉捶着胸口嚎道，“祖坟还在这儿呢！”
“就是！”几个汉子挤到前头，脸上写满了茫然：“逃出去，房子和地不要了？”
几个妇人搂紧怀里的孩子，声音发颤：“这拖家带口的，就算逃……我们又能逃到哪去？”
有个年轻媳妇顿时红了眼眶：“俺连镇子都没出过……”
黄勇德深吸一口气，从怀里掏出一张泛黄的舆图。
“要逃，自然是往有粮有水的地方逃！这几天我和周边几个村子里正商量过了……”
他猛地将地图抖开，手指重重戳向东南方向：“咱们往南河边走！那头有山有河，定能养活咱们几个村子的人！”
大晟朝共有两条命脉。
北边的大通河蜿蜒而下，贯穿都城与几大州，水运繁忙，是当之无愧的第一大河。
可如今都城一闹，四处兵荒马乱，去不得！
反倒是东南方向的南河，虽不及大通河壮阔，沿岸却也是山水环绕、沃野千里，十分宜人。
“隔壁周家村有人曾去过那片地儿，说那地里土肥的，插根扁担下去都能发芽，咱们就去那！”
人群顿时鸦雀无声。
这些面朝黄土背朝天的庄稼人，这辈子去过最远的地方就是镇子上。
黄石村就像是他们的根。
祖祖辈辈的根都扎在这片龟裂的土地里，如今却要连根拔起，往那千里之外的陌生地儿逃命，这还不如剜了他们的心肝。
可……留下来又能做什么呢？等死吗？
留或是逃?
难！太难了！
这抉择太难，难的让人张不开嘴！
黄满仓搓了搓手，声音发紧：“娘，咋办？咱们要一块儿逃吗？”
林小麦斩钉截铁道：“逃！必须逃！”
“这一路上，万一有个危险可咋办？”
“留下来也只有死路一条，还不如逃出去搏一搏！”
她压低声音，目光扫过前方那一张张彷徨的面孔，下定决心。
空间里种的蔬菜刚冒嫩芽，若一直缺少活水灌溉，怕是连最后的指望都要枯死。
如今里正提议逃荒，正合了她的心意。
虽说拖家带口千里跋涉凶险万分，但全村老小结伴而行，遇上危险彼此至少有个照应。
独门独户往外闯，怕是走不出三十里地就要被生吞活剥。
就在村民们摇摆不定之际，一声怒喝传来：
“荒谬绝伦！”
林小麦朝后方望去，只见几名族老正快步走来。
一名蓄着长须，穿着靛蓝长衫，拄着拐杖的老者踱步而来。
此人名为黄礼贤，村里唯一的老秀才，在族老中颇有威望。
“《孟子》有云：故土难离！”他将拐杖往地上一顿，“黄勇德，你竟敢蛊惑乡亲舍弃村子背井离乡，安的是什么心？”
黄勇德盯着来人，皱了皱眉。
他本早想带着村子逃荒去，偏偏被以黄礼贤为首的这帮老顽固处处阻挠。
如今已是山穷水尽，就算拼个鱼死网破，他也要带着全村老小闯出条活路。
他向前几步，从人群中拖出一个饿成皮包骨的孩子。
“睁开你的老眼看看，这些娃都饿成啥样了？你是要眼睁睁看着大伙守着村子饿死吗？”
“饿死事小，失节事大！”黄礼贤拂袖冷哼，“逃出去，就是没有身份的流民，轻则送去充军，重则……”
他故意拖长声调：“就地正法！”
几个妇人顿时腿脚发软，方才还骚动的人群又沉寂下来。
林小麦见情况不妙，眉头紧锁。
再这样下去，村民们恐怕又要摇摆不定。
可逃荒一事，宜早不宜迟，耽搁一日就多一分凶险，拖不得！
她借着推搡，灵巧地钻到中间位置。
下一秒，人群中传来一声吼：
“整整三年没吃过一顿饱饭，还管什么身份？”
“树挪死，人挪活！我宁可做那饱死鬼，也不当饿殍魂！”
这话瞬间像火星溅进油锅，几个年轻人顿时红了眼。
“对，我才不想饿死，逃吧！”
“逃！老子受够了，这鬼地方连水都喝不饱！”
“逃！逃出去！”
“放肆！”黄礼贤胡子直抖，踮起脚四处搜寻，“谁？！谁在妖言惑众？”
可林小麦早已躲入人潮，哪还寻得见踪影？
黄勇德抓住时机，声如洪钟：“乡亲们，黄石村已经没有活路了，就连咱们那口四方井也要撑不下去，不出三日就要枯了！”
他振臂高呼：“今日分完水，明日卯时，全村逃荒！”