琪兰纠结，她真的可以吗？
“姑娘……奴婢斗胆，想知道您笑什么，莫非这件事与您有关？”
元盈笑了，“果然斗胆，说说从哪里能看出？”
“不知道。”琪兰实话实说，“就觉得您和流烟姐姐最近神神秘秘的，好像在做什么大事，刚刚又笑得有些得逞，于是产生一种直觉。”
元盈笑眯眯的，恍如一个老狐狸，“你看到的，或许是我想让你知道的呢？”
琪兰眸心晃动，姑娘想让她知道什么？是要告诉她的秘密了么？
琪兰既有些期待，又有些忐忑，“姑娘，奴婢愚昧……”
“不，你懂得该问的时候就问，不该问的不问。”
是个机灵的，她喜欢。
元盈拿走琪兰手中的笔，把人按着坐下，将郑霄假死养外室，还有郑家打她嫁妆和外祖家产主意的事，如数告诉了她。
琪兰既震惊又愤怒，“他们摆明是要吃绝户，欺人太甚！”
元盈轻啜一口茶，眉眼间尽是杀伐果断，“所以我才先下手为强，我不害谁，但谁也别想害了我去，犯我者必诛，明白了吗？”
琪兰明白了，前阵子埋下的疑惑在这一刻全部解开，怪不得姑娘会笑。
等她回过神回味起最后一句时，又发现是一语双关，姑娘指得何止是郑家人，同时也是知道了秘密的自己。
她在考验她，敲打她。
琪兰心头一震，起身跪下来，指天誓日的保证：“姑娘，奴婢是戚家的家生子，虽愚笨却也知何为忠诚，琪兰愿为姑娘鞠躬尽瘁，赴汤蹈火，若违此志，天……”
元盈捂住她的嘴把人扶起来，“路遥知马力，日久见人心，你不必发誓，我只相信时间。”
琪兰也知，忠与不忠，本在良心，不在话里，时间是最好的考官，而她，会交出最漂亮的答卷。
*
前院
丈夫骤然被带走调查，二房太太陈氏六神无主，带着儿子儿媳还有二女儿哭到了文昌伯的面前，
“伯爷，大理寺少卿是左相的宗亲，他定不会轻拿轻放的，这可如何是好啊？”
“大伯，您得想想办法救救我父亲啊。”
“大伯 救救我父亲……”
“都闭嘴吧！”
文昌伯怒拍桌子。
这段时间，他先后失去长子和智囊邵管家，已是心力交瘁，现二弟又被带走调查，可谓一个头两个大。
偏他们就只知道哭。
“事发突然……”他说：“我已经派人去大理寺那边了解情况了，你们不要哭哭啼啼的。”
这一天天的，他都快烦死了。
二房一家噤声，不敢再造次，安静坐到一旁等消息。
不多时，派出去的人回来了，“伯爷，问清楚了，西郊五十多名租户联合将二老爷告到了大理寺，状告他圈地敛财，鱼肉百姓，且证据确凿，二老爷的处境很不妙……”
“老爷……”二房太太瘫倒在圈椅上。
郑连忙把母亲扶起，对文昌伯道：“大伯，我们找二叔公，他一定有办法救父亲的。”
文昌伯也知这件事不好随即出府，找二叔郑韬。
郑韬这两日内外交困，被训斥，被贬职，底下门生人心惶惶，各擦手脚，其他党羽虎视眈眈，都想抓他错处落井下石。
在这个节骨眼，郑韬不可能也没办法冒险去包庇侄子。
“先由大理寺发落，等过了这个风口浪尖我再捞他。”
文昌伯无功而返。
*
两天后，案子结束，二老爷被杖刑五十，流放岭南，所得不义之财，责令其妻子代还，由刑部亲自监督。
流烟将这些告诉元盈时，她正在画画，琪兰立在一旁伺候笔墨。
流烟的视线落在画上，画中是一个红衣男子，衣角蹁跹站在琼花树下，花瓣落他满身，他的身姿峻拔，美如玉璧，令人观之忘俗。
“姑娘，这是谁啊？”流烟惊艳。
元盈勾勒着美人的发丝，唇角翘起，“谁知道呢。”
流烟只当她是灵感忽至，言归正传道：“姑娘，二老爷已经在流放的路上了……”
元盈揽袖沾墨，音色淡然，“此去千里之遥，路途艰辛，二叔受了杖刑身子虚弱，伤口处理不当诱发脓毒血症，想来熬不过十日。”
流烟邪恶一笑，“晴山擅医毒，姑娘既叫三更死，便绝不让他活过五更！”
长宁十八年腊月二十二，被流放的第七天，郑家二老爷因伤口发炎染上脓毒血症，死在了流放的路上。
噩耗传回京都，二房太太当场晕倒，郑家人哭作一团，元盈也哭，不过是猫哭耗子假慈悲。
因是罪人，不宜风光大葬，郑家快马加鞭把遗体接回后，便草草入土为安。
……
惊风飘白日，转眼是二老爷的头七，也是除夕。
毫无意外，文昌伯和王氏无心操办，只叫了二房三房的人过来吃一顿年夜饭。
元盈也去了，这是她重生后第一次跟郑家人坐在一个桌上吃饭。
面对一张张如丧考妣的脸，她内心畅快，但面上不能表现出来，没吃几口便以身子不适为由，回了潇湘苑。
暖阁里，流烟把自家丫鬟婆子叫到跟前，给她们发红封，二十两的大红封让她们开心到手舞足蹈。
不止有红封，还有新衣新鞋新被，丰盛美味的年夜饭。
元盈跟她们一起吃年夜饭守岁，热闹非凡。
三更过后，醉的七荤八素的下人们各自散去，流烟去抻被窝，“姑娘您也睡会儿吧？”
元盈吃了几杯酒，懒懒斜靠在凭几榻上，眸波潋滟，“把晴山叫进来，我有事请教他。”
晴山、月魄、云白、雁影，四人围在西耳房里吃咕咚羹喝酒，听到传唤，晴山来暖阁，
“姑娘请吩咐。”
元盈已经一本正经坐好，“你擅长医术又见多识广，我想知道小孩子吃东西噎着，性命垂危，可有什么不吃药不针灸的急救之法？”
晴山回：“有的，民间有一土法子，叫勒傻子，十分有用。”
“那你示范给我看。”