姜卿吟被谢胤琛压在榻上，血腥味混着药味扑面而来。
她又好气又好笑：“你都伤成这样，怎么还想着保护别人？”
谢胤琛不答，眉头紧蹙。
方才的剧烈动作，让伤口又渗出鲜血，剧痛袭来，他额头沁出细密的汗珠。
佩兰冲出门查看，很快折返：“小姐，这上面是一封信。”
姜卿吟轻轻推了推谢胤琛：“拿过来。”
她接过信，转身要拆。
谢胤琛想要凑过去看，却见她突然躲开，走到窗边展开信纸。
看着看着，唇角竟扬起一抹柔和的笑容。
这笑容刺得谢胤琛心头一痛，冷声问：“谁写的信？”
“与你无关。”姜卿吟语气冷淡。
谢胤琛冷笑：“这封信不走常规路，要用这种手段，想必送信人不是什么正经人。”
“比你正经。”姜卿吟挑眉，目光带着嘲讽。
谢胤琛一时语塞。
放着好好的太子不当，偏要来做她的影卫，怎么能算是正经人呢。
只见她慢条斯理地将信收好，转身便要离开。
他急声问：“你去哪儿？”
“自然是去见送信人。”姜卿吟头也不回，脚步声渐渐远去。
谢胤琛攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
待她走远，他低声唤道：“出来。”
一道黑影从梁上落下。
“去跟着她，看看她见什么人。”他眼神阴鸷，声音冰冷。
黑影领命而去。
屋内只剩谢胤琛一人，望着空荡荡的房门，心中翻涌着莫名的烦躁。
那封信，那个笑容，还有她决然离去的背影，都像一根刺，扎得他心口生疼。
姜卿吟掀开酒楼雅间的竹帘，一眼便望见窗边那个戴着玄铁面具的身影。
她愣在原地，脱口而出：“皇叔，你怎么还戴着面具？”
谢韫程转过身，玄色衣摆扫过梨木桌案。
“京城鱼龙混杂，以防有人认出来。”
姜卿吟轻轻颔首，心里却想着，若被太子谢胤琛撞见，怕是要掀起轩然大波。
正出神时，耳畔忽响起一声轻笑，抬眼便见谢韫程隔着半丈距离凝视她，目光里裹着三分温柔：
“三年不见，你都长成大姑娘了。”
她指尖无意识绞着帕子。
三年前那个雪夜，正是眼前这人将她从人贩子手中救下。
后来他奉旨平定边疆叛乱，音信全无，直到前些日子在灵泉寺惊鸿一瞥。
“前几天在灵泉寺不是已经见过了吗？”她垂眸道。
“当时戴着面具，又走得匆忙。”
谢韫程抬手想抚她发顶，半途却又放下，“连话都没同你说上几句。”
话音未落，他忽然敛了笑意，面具下的目光如鹰隼般扫向窗外：
“有人在偷听。”
姜卿吟捏紧帕子，想起怕是谢胤琛派来的影卫，轻声道：“别管了。”
谢韫程怔了怔，眉间凝着思虑：“和上次是同一个人吗？
“不是。”姜卿吟摇了摇头。
谢韫程收回目光，面具映着烛火，忽明忽暗，“这几年，你在国公府过得还好吗？”
雅间里静得能听见楼下小贩的叫卖声。
姜卿吟盯着杯中的残茶，良久才吐出两个字：
“还行。”
“还行？”
谢韫程忽然逼近半步，“小姑娘眼神藏不住事，指定是受委屈了。”
鼻尖骤然泛起酸涩，姜卿吟咬住下唇别过头。
记忆里国公府的冷言冷语、柳姨娘的刁难，此刻都化作心口一团闷痛。
她强忍着情绪，却听谢韫程又开口：“你不是和太子有婚约吗？怎么还没成亲？”
“他……他生病了。”
话一出口，姜卿吟自己都觉得底气不足。
“病了？”
谢韫程皱眉，面具下的声音带着几分森然，“我离开京城之前，他明明还生龙活虎的。”
雅间陷入沉默。
姜卿吟一时不知如何作答。
“罢了。”
谢韫程忽然叹了口气，伸手轻轻碰了碰她发簪，动作极轻，像是怕惊飞了什么。
“我回头问问他去。要是他敢欺负你，尽管和我说。”
姜卿吟忍不住笑出声，眼眶却还是红了：
“他还不至于欺负我。”
毕竟，平日里都是她变着法子折腾他，从罚他抄佛经，到逼着他喝极苦的药，昨儿夜里还打了他九十九鞭。
可这话到了嘴边又咽回去，只是低头搅着裙摆。
谢韫程盯着她泛红的耳尖，面具下的声音低得只有两人能听见：
“若是受了委屈，就来寻我。无论何时。”
姜卿吟望着谢韫程面具上的暗纹，福了福身匆匆道：
“时辰不早了，我该回去了。”
转身时，隐约听见身后传来一声叹息。
纱帐低垂，谢胤琛斜倚在檀木床榻上，听着影卫的汇报，指节一下又一下叩击着扶手。
影卫单膝跪地，玄色劲装还沾着夜露。
“你没看清和她私会的是什么人？”
谢胤琛嗓音沙哑，修长的指节骤然收紧。
影卫额头贴地，脊背绷得笔直：
“那人始终戴着面具，属下目力有限，实在看不出来。”
“可曾听到他们的对话？”
谢胤琛猛地撑起身子，牵动伤口闷哼一声，锦被滑落露出缠着绷带的肩头。
“是属下无能！”
影卫浑身发抖，“对方警觉异常，属下刚靠近就被察觉。”
谢胤琛仰头靠回软垫，闭眼揉着太阳穴：“罢了，下去吧。”
待木门吱呀合上，他猛地攥住枕边玉珏，那是姜卿吟亲手所赠，此刻触手生凉。
烛火在帐幔上投下晃动的暗影，像极了那日灵泉寺瞥见的画面。
姜卿吟仰着头，与戴面具的男子相谈甚欢，眉眼间尽是他从未见过的温柔。
“殿下！”
暗卫突然掠窗而入，“宫里传来消息，镇北王爷今日回京，圣上要设宴接风洗尘，命您务必出席。”
谢胤琛手中玉珏险些滑落，指尖死死抠进掌心：
“六皇叔回来了？为何在这个时候……”
话音戛然而止，他瞳孔猛地收缩，面上血色尽褪。
镇北王爷常年镇守边疆，上次回京还是多年前，偏偏选在姜卿吟与人私会的节骨眼上？
“怎么可能……”
他喃喃自语，喉结滚动着咽下满心惊涛骇浪。
暗卫见他神色有异，试探着问：“殿下？”
谢胤琛深吸一口气，指腹抚过玉珏上的纹路，语气恢复平静：
“知道了，我会去的。”
暗卫无声退下。
窗外暮色渐浓，谢胤琛盯着满地余晖。
想起姜卿吟昨夜打他的九十九鞭，想起她把苦涩的汤药藏在蜜饯里哄他喝下，想起她倚在他榻边打瞌睡。
如今那些温柔，莫不是全给了别人？