两日过去了，溃口处仍像张着大嘴的怪兽。役工们按旧法挖出的泥，转眼又被回流填满。沈二叔累得直不起腰，哑着嗓子问：“哥，砚儿那法子真能成？”
沈父望着阴沉的天：“这孩子自打上回落水被救后，就跟开了窍似的。”
第四日清晨，暴雨倾盆。县太爷躲在河边油布伞下跺着脚对衙役道：“快去把那小子叫来！”
沈时砚冒雨赶来时，袍角已湿透贴在腿上。他望着翻腾的河水，突然解下蓑衣：“劳烦县令大人调二十人给我，再备毛竹三十根，麻绳五捆。”
“你要作甚？”师爷急得跳脚。
“建导流渠。”沈时砚指向河道弯处，“在此处开分水口，用竹排引走激流。”
役工们将信将疑地跟着干起来。沈父默默扛起最粗的毛竹，冰凉的雨水顺着脖颈灌进衣领。当最后一根竹排扎牢时，奇迹发生了——汹涌的水流顺着竹渠奔涌而去，溃口处的水位眼见着降下来。
“神了！”不知是谁喊了句，人群中突然爆发出欢呼。
县太爷的小眼睛精光四射：”你小子，做的不错，师从何人？”
“家中世代务农，不过学生读书时多看了几本杂书。”沈时砚抹了把脸上的雨水，“大人，现在可以清淤了。”
五日后，河道验收那日，县衙来了辆青布马车。沈时砚正在帮沈父包扎手上的伤口，忽听外面锣鼓喧天。
“赏纹银二十两，粳米十石！”衙役捧着红绸盖着的托盘对着沈父道：“县尊大人都夸沈家郎君机敏过人！”
沈父裹着粗布的手微微发抖，却见儿子从容行礼：“学生谢过大人赏赐。这些米粮，烦请分给此次受灾的役工家眷。”
回村那日，老槐树下挤满了人。王寡妇扯着嗓子喊：“沈家小哥，给我家二狗说门亲事呗！”
沈爷爷的烟杆敲在石板上：“胡闹！我家砚儿可是要考功名的！”
沈村长一脸欣慰：“沈老哥，你家时砚可是在十里八乡都是出名了，往后还需多照顾着村里阿！”
“瞧村长这话，我们沈家人出自沈家村，自然事事都想着村里人。”沈爷爷被人恭维龇着一口黄牙笑道。
日头西斜时分，沈家的板车吱呀吱呀的拐进村口，沈时砚背着藤箱跟在父叔身后，远远望见村口老槐树下乌泱泱的人群。
王寡妇提着个菜篮子第一个迎上来：“哎呦瞧瞧，咱们砚小子这通身的气派，活脱脱文曲星下凡哩！”
“砚小子往后发达了，可别忘了教我家栓子认字！”卖豆腐的沈家媳妇挤到跟前，竹篮里还冒着热气的豆腐直往沈二叔手里塞。
沈父裹着粗布的手还渗着血丝，脸上却堆满着笑：“他婶子说笑了，小孩子家碰巧读过几本治水的杂书。”
“老弟这话见外。”老族长长杵着黄杨木拐杖分开人群，“时砚这次给咱们沈家村挣了大脸面，过些日子童试若要用车马笔墨，尽管来寻我。”
沈时砚刚要作揖，忽然被个温热的怀抱笼住。沈奶奶枯树般的手掌抚过他发顶：“瘦了，这几日定是没吃好睡好。、转头又拍打沈父后背：“当爹的也不顾着点孩子！”
“娘，阿砚如今……”
“再大也是我孙儿！”沈奶奶撩起围裙抹眼睛，拽着沈时砚往家走。
沈家院里飘着炊烟。沈奶奶颠着小脚往灶膛添柴火：“阿砚快喝碗姜汤，这几日淋雨可别落下病根。”
“咱们阿砚如今可是大人了。”沈爷爷咂着烟嘴，眼底泛着笑纹。
沈二叔卸下装工具的竹筐，突然问：“怎的连县令大人赏赐的粳米都分出去？”
“二叔且看，”沈时砚解开腰间水囊，“若独吞了全部的赏赐，今日归家路上可还有这许多笑脸？”
檐下挂着的腊肉在暮色里晃了晃，墙根处堆着不知谁家送来的新腌萝卜。
沈父咳嗽一声：“都少说两句，先吃饭。”
三个孩子从堂屋窜出来。十岁的渊哥儿扑进沈二叔怀里：“爹！最近我跟桂婶子新学了好几种绣样呢！”五岁的四郎攥着沈二叔摆：“爹、爹我听张货郎说县里糖画能捏龙呢！你去县里见过吗？”
油灯在窗纸上投下暖黄的光晕。沈母将针在鬓角蹭了蹭，继续缝补衣袍：“当家的，阿砚这回去考试……”
沈父将手中的线递给沈母，“我同族里说好了，向族里借牛车送阿砚去。这段时日，家中辣酱生意辛苦你了……”
东厢房传来细碎说话声。二婶摸着新裁的细棉布中衣：“当家的，阿砚还教渊哥儿读书识字，还说日后松儿到了启蒙的年纪也要……”
“要我说，这孩子自打落水之后……”沈二叔突然噤声，窗外竹影沙沙作响。
半个月的时光在书页翻动间悄然划过。沈时砚合上《四书章句集注》，指尖抚过沈母新裁的毛边纸。
这日去河边挑水，几个穿桃红袄子的姑娘“恰好”路过。其中村东赵家的幺女绞着帕子：“砚哥哥，我娘说让你有空来家坐坐……”
“多谢赵婶好意。”沈时砚将皂角分给她们：“前日听货郎说，县里绣坊在收双面绣的帕子。”
待他走远，鹅蛋脸的姑娘气的直跺脚：“真是个榆木疙瘩！”
转眼到了五月初六。沈母将考篮里的物事数了第三遍：油布包着的炊饼、盛满参须茶的竹筒、新制的兔毫笔……
“第四次了……”沈时砚捻着考引轻笑。前世高考场景与眼前重叠，只是监考官换成了戴着红缨帽的衙役。
沈父将碎银塞进他中衣暗袋：“别省着，夜里冷就加床被褥。”
晨雾还未散尽时，牛车已停在县试院前。青砖墙下挤满了穿长衫的考生，忽听得一声嗤笑：“哎呦！这不是连考三次不中的沈童生么？”
沈时砚转头，见是曾经同窗过的李茂才。这人头戴缀玉方巾，摇着洒金折扇：“听说沈兄治水得了赏银，何不捐个监生？”
“李兄说笑了。”沈时砚掸了掸粗布直裰，“圣贤书若是读通了，怎知粗麻亦不是锦衣。”
铜锣骤响，人群涌动。巡考衙役举着牌匾高喊：“搜检入场！”