过了两日，沈时砚揣着钱袋往县里去，青布衫洗得发白。路过村口听见几个妇人嘀咕：“你们听说了吗？沈家媳妇在县里买辣酱呢？她家沈时砚不是要考功名吗？怎么……”
“婶子们安好，时砚路过听闻婶子们说我家辣酱之事，都是邻居便宜卖也行”。沈时砚打断几个妇人。
妇人们尴尬笑：“不用，不用，时砚这是要去县里，那快去吧！”
沈时砚笑着告辞，转身离开。
“这不是沈大才子吗？”镇纸铺门口传来惊呼。一个蓝绸长衫的少年摇着折扇过来，腰间玉佩撞得叮当响，“听闻沈兄近日改行当货郎了？”沈时砚手指蜷了蜷———此人是书院里总坐在最后一排的富家少爷赵文轩。
沈时砚把挑好的竹纸往柜台推：“赵兄说笑了。”
“书院同窗都在传呢。”赵公子用扇子拨弄着腰间的玉佩：“沈大才子不去琢磨圣贤书，倒学起贩夫走卒……”
“读书也是要吃饱饭。”沈时砚从腰间钱袋里摸出四十五文钱，“掌柜的，一支毛笔和这刀毛边纸还劳烦帮我包好。”
“呦，沈大才子已经穷到用这种草纸了？”赵公子突然按住包好的毛纸，“不如我出双倍价钱，还请沈兄当场写篇劝学赋如何？”
纸铺老板探出头正准备看热闹，沈时砚抽回被压皱的纸角：“李公子若想指教文章，不妨等到院试放榜之后。”
“你！”将折扇“啪”地砸在柜台上，“沈时砚，你如今满身铜臭，何谈读书人的风采，简直有辱斯文。”
沈时砚将新买的毛笔别在耳后，抱起包好的纸卷转身：“自然是比不得赵公子风采，站在当铺前谈斯文。几个路过的挑夫憋着笑经过，蓝绸衫少年气得扭头就走。
县里摊子这条街忽然喧闹起来。两个衙役敲着锣过来：“今日起县里要增收摊位税……”
沈母麻利地塞给衙役两罐辣酱：”两位官爷辛苦，带回去拌面最合适。”转头压低嗓子催一旁的沈父拿钱。
沈时砚站在槐树后看着，直到父母亲准备收摊才上前搭手推车。
夕阳把一家三人的影子拉得老长，板车轱辘在青石板上碾出浅浅的泥印。
“阿砚，娘是不是给你丢人了？”沈母忽然问。
车轱辘“吱呀吱呀”不停的转着，沈时砚低沉的声音混在晚风里：“今天瞧见面摊老板多用了咱家两罐酱。”
“那可不是！”沈母瞬间来了精神，而且今日一富贵人家管事的说以后每月订二十罐……还有船老大说是要把酱运去临县卖呢……”
月光爬上院墙时，沈时砚把新纸裁成合适的大小。灶房传来封坛的声响，听见二婶正在劝：“大嫂，这都第九坛了……”
“哎呦！你没听船老大说这酱可是要带去临县卖么！就这几罐怎么够？”沈母嗓门亮得惊飞夜鸟。
沈时砚正研墨的手顿了顿，提笔沾墨在草纸上写下：“民生多艰，君子不器。”
沈家院里晒满了洗净的红辣椒，沈爷爷捏着烟杆在檐下打转，心里盘算一番：“打明日开始，老二跟我下地，老大媳妇带沐哥儿熬酱。”
如今家中有了辣酱这门营生，虽说还未完全站住脚跟，但看着这势头，往后的日子肯定能越过越好，让二儿媳妇跟着学熬酱，自己和二儿子留在田里干活，虽说家中田地不多，但也不能荒废，地里总得有人订着。
灶房里飘来捣辣子的闷响，沈母正抡着木锤在石臼里捣辣子朝外喊：“沐哥儿这两日学得勤快，正好搭把手！”
李沐正蹲在门槛边剥蒜，手指上都染满了蒜味，冷不防被塞了把陶勺。沈母的粗布围裙擦过他手背：“发什么呆？搅酱去！”
李沐忙不迭接过勺子，蹲到灶台前的大缸边。缸里的辣酱红艳艳的，冒着热气，熏得他眼睛发酸。
自那日起，沈家各司其职。每日鸡叫头遍，沈家夫妇便推着板车往县里送酱，沈奶奶领着孙辈帮衬熬酱，田间活计全落在老爷子父子身上。
沈家辣酱添了几种新口味，沈母和沈父每日天不亮就推着板车往县里送，回来时车上的空坛子叮当作响，钱袋却鼓了起来。
这天清晨，沈母正在院里点数要送的辣酱坛子，忽然听见墙外传来窃窃私语。
“这沈家怕是要发横财了哟，今早又瞧见往县里运了六十多坛呢。”是王寡妇那尖细的嗓音。
李婆子接话道：“那可不是？前些日我去借盐，可瞧见他家灶房挂了半扇腌肉！”
沈母手上的动作顿了顿，却没作声，只是把坛子捆得更紧了些。
沈时砚从屋里出来，看见母亲绷着的脸，心里明白了几分。他蹲下身帮母亲系绳子，低声道：“娘，我想着，明日去村长家说说，让村里人采野辣子来卖给我们。”
沈母抬头看他：“怎么？听不得那些闲话了？”
“不是。”沈时砚摇头，“后山野辣子多的是，与其烂在地里，不如让大伙采来换钱。咱们也能多收些原料。”
沈母想了想，点头道：“是这个理儿。不过价钱……”
“比市价高半文。”沈时砚说，“但得把丑话说在前头，谁要是以次充好，以后便再不收他家的。”
当天下午，沈时砚就去了村长家。沈村长听完他的话，烟锅都忘了抽：“沈小子，你说的可当真？当真两文钱收鲜辣子？”
“自然当真，沈家也不是忘恩负义之人。”沈时砚摸着冒着热气的茶杯，不紧不慢道：“不过收的辣子要新鲜的，烂的一个不要，若是有人以次充好，沈家便不再收他家的任何东西，毕竟沈家也不指望这一个营生。
村长连连点头：“好，好！，我这就去通知村里人。”眼见村长起身，沈时砚起身告辞：“还请村长告知大伙，明日辰时开始收”。
次日天未亮，沈家大门“吱呀”敞开。外面已经围满了乡邻，王婆挎着空篮假装路过，竹篮沿都快蹭到辣椒垛了：“他沈叔，这价收能回本？”
瞧他婶子说的，这乡里乡亲的，有钱大家赚。”沈爷爷烟杆头轻轻划过辣椒垛，红艳艳的果实滚进王婆篮里。