薛凌薇走进小镇，目光扫过街道两旁，最终停留在一家招牌略显陈旧却收拾得颇为干净的客栈前。她抬脚迈进客栈，一股混合着饭菜香气与木质清香的气息扑面而来。
“掌柜的，给我来间房。”她一边说着，一边将包袱放在柜台上。掌柜是个圆脸的中年男人，热情地迎上来：“客官，您稍等，上房还有呢。”
安置好房间后，薛凌薇又吩咐伙计：“再给我来一碗面。”不一会儿，热气腾腾的面端了上来，简单的清汤面，面上铺着几叶青菜，撒着些许葱花，香气诱人。薛凌薇实在是饿了，也顾不上许多，拿起筷子便吃了起来。面条爽滑劲道，汤汁鲜美，她几口便将一碗面吃得干干净净，胃里顿时暖和起来。
随后，她端着铜盆去了后院，打了些热水回到房间。简单洗漱后，她浑身的疲惫似乎被驱散了几分。她走到床边，将身上的外衣脱下，随意挂在一旁的衣架上，便一头栽倒在床上。身体接触到床铺的那一刻，她感觉所有的力气都被抽走了，再也不想动弹，双眼一闭，很快便进入了梦乡。
第二天天不亮薛凌薇就醒了，看着床顶她发了会呆。
片刻后，窗外逐渐传来嘈杂声，有小贩的吆喝，有行人的交谈，打破了清晨的静谧。薛凌薇这才回过神，翻身坐起，迅速穿衣。她动作利落，几下便整理好行囊，下楼退了房间。
走出客栈，街上已有不少人。薛凌薇径直走向一家卖早点的摊子，摊主是个和善的妇人，见她走来，笑着招呼：“姑娘，要点啥？” “来碗馄饨。”薛凌薇说道。不多时，一碗热气腾腾的馄饨端到面前，馄饨皮薄馅大，在清汤里若隐若现，上面点缀着翠绿的葱花与金黄的蛋丝，看着就让人食欲大增。
薛凌薇舀起一勺汤，轻吹几下送入口中，鲜香的滋味瞬间在舌尖散开。她细细品味，每一口都吃得满足。很快，一碗馄饨见底，她用手帕擦了擦嘴，感觉浑身充满力气。
薛凌薇慢慢走着，也不着急赶路。父亲的话在脑海中不断回响：南临国的南诏最美丽，那里一年四季如春，物饶丰富。想到即将前往如此美好的地方，她的脚步变得轻快了许多。
一路上，她看到的是与南耀截然不同的景象。南临国的农田里，庄稼虽也受了些旱灾影响，但远没有南耀那般惨烈，仍有几分生机。路边的村落里，人们的生活秩序井然，孩子们在街头嬉笑玩耍，老人们坐在门口晒太阳，与南耀百姓的悲苦形成鲜明对比。
薛凌薇边走边看，饿了，就拿出干粮简单对付几口；累了，便寻一处背风的地方稍作休息。
她也曾想过买辆马车，可是转念一想也没多少路，也走不了几天，她不急着到达，毕竟那里也没有她急着想见的人和事，慢慢走，就当游玩了。在半月后，她远远瞧见了南诏城的轮廓。
城门高大巍峨，城墙上旗帜飘扬。薛凌薇加快脚步，随着进城的人流，踏入了这座城。城内热闹非凡，街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声此起彼伏。水果摊上摆满了色泽鲜艳的水果，香气四溢；布庄里的绸缎光彩夺目，绚丽多彩。
薛凌薇漫步在街头，深吸一口气，来到仁义堂药店门口的面摊前。她找了个空位坐下：“老板，来碗阳春面。”
”想起父亲曾满脸回味地描述仁义堂门口阳春面的美味，她心中满是期待，迫不及待想要一尝究竟。
“好嘞，姑娘请稍等。”一位热情的大娘笑着回应，转身便熟练地开始下面。不一会儿，热气腾腾的阳春面端到了薛凌薇面前。洁白的面条整齐地码在碗中，面汤清澈见底，几点葱花漂浮其上，散发着诱人的香气。
薛凌薇轻轻拿起筷子，夹起一小撮面条，送入口中细细咀嚼。面条爽滑劲道，每一根都仿佛在舌尖上舞动。接着她又轻抿一口面汤，汤头清亮，味道鲜美爽口，咸淡恰到好处，让人回味无穷。
“嗯，确实很好吃。”薛凌薇不禁感叹，脸上洋溢着满足的笑容。父亲诚不欺我！这阳春面的滋味，的确让人回味，她加快了吃面的速度。
薛凌薇吃完面，结了账，背着沉甸甸的包袱，径直朝着仁义堂走去。此时的仁义堂内，一位年轻的掌柜正坐在柜台后，专注地拨弄着算盘算账。
“掌柜的，收药材吗？”薛凌薇走上前，声音清脆，打破了店内的安静。
掌柜闻声抬起头，只见眼前站着一位头戴帷帽的年轻姑娘，眼中闪过一丝好奇，不过很快便恢复了职业的热情，笑着回道：“收的，不知姑娘都带了些什么药材啊？”
薛凌薇闻言，不慌不忙地将包袱放在桌上，动作娴熟地把里面的药材一一分类摆开。掌柜的定睛一看，不禁暗自咋舌，心中惊叹：“好家伙，野山参、灵芝、何首乌、鸡血藤，全都是稀有难寻的上等货色。眼下到处干旱，寻常药材都难觅踪影，更别提这些名贵药材了。”
“姑娘，我也跟你实话实说，如今这药材是越来越不好找了。你这些可都是稀世珍宝，这样吧，这百年野山参，我给你六百两；三根灵芝，一百五十两。”掌柜一边说着，一边拿起旁边的秤，称了称何首乌和鸡血藤，“何首乌八斤，每斤十两；鸡血藤八斤，每斤十五两。”紧接着，他又迅速地扒拉着算盘，噼里啪啦一阵声响后，说道：“一共是九百五十两。”
还没等掌柜把话说完，薛凌薇便毫不犹豫地接口道：“我要现银。”
掌柜微微一怔，脸上露出些许惊讶的神色，忍不住再次确认：“姑娘确定吗？这可不是一笔小数目，全都要现银的？”
薛凌薇干脆利落地说道：“确定，我就要现银。”出门在外，现银在手中，心里才踏实。
掌柜微微点头，转身走进里屋。不多时，几个伙计抬着沉甸甸的箱子出来，打开一看，白花花的银子码放得整整齐齐。薛凌薇将银子放在包药材的包袱里，边放边数，全部放完，数目没错，将包袱绑好背起来准备走人。