青年勒马而立，身姿笔挺如松，双眸深邃，好似幽潭，薄唇微抿，虽未开言，却给人十足的压迫感。
啪！
马鞭扬起，搅动周围的空气，如同暴雷。
“低头！陛下姿容岂容尔等蝼蚁窥探！”
宫人们立刻将头深埋，心中的恐惧如同潮水涌遍全身。
代王李烨勒住马头，扫了地上乌压压的人群一眼，“活着的宫人都在这？”
“是。”
“抬上来，让他们认认。”
金吾卫立刻抬上来一具尸体，放在人群中。
这是一位年逾六十，头发花白的老者，身上的绯红色袍子破烂不堪，胸口处破了一个碗口粗的大洞，显然是被长枪捅破心脏而死。
吴掌印……
顾鹤卿喉头干涩。
“呜呜…老祖宗。”
吴掌印待人慈和，不少宫人见他暴尸广场，忍不住放声痛哭。
“闭嘴！谁准你们哭的！”
金吾卫狠抽那些流泪的宫人，吓得他们马上闭嘴，广场上的风声里夹杂着极压抑的低泣。
“回陛下，确实是吴掌印。”
李烨微微颔首，“厚葬。”
人群里，一位五十多岁，精神矍铄的老将军，搔着花白的头发，不解地问。
“一个阉人罢了，陛下为何要厚葬？”
李烨不答。
他身边的银袍小将解释道：“承恩伯有所不知，方才攻入禁宫时，扈从靖清帝的羽林卫，未做丝毫抵抗便作鸟兽散，只有吴掌印带着一群太监，在大明门誓死不退。
“你瞧他的伤口。”
胸口致命伤，说明这位老者没有丝毫退却。
“没想到，这群没卵子的阉人倒挺有骨气。”
李烨扫了一眼，“斯人已逝，不必口出恶言。”
“是。”承恩伯讪讪地闭嘴。
银袍小将眉间略带隐忧：“陛下，吴掌印已死，却不见靖清帝的下落，要不要……”
李烨敛眉问道：“锦衣卫指挥使何在？”
“臣在！”
锦衣卫指挥使周铭从十米开外，迅速膝行至李烨马下，以头点地。
大红色的飞鱼服在火光的映衬下极为刺目。
李烨只是淡淡地扫了他几眼，周铭的内外衣袍就被汗水浸湿。
“撬开这些人的嘴，关于靖清帝，朕活要见人，死要见尸！”
声音好似霜雪，冷冽而威严。
“臣一定竭尽全力，不负陛下所托。”
李烨不再理他，转头吩咐身边的银袍小将。
“卫英，命五城兵马司通知京内五品以上官员，半个时辰内，朕要在太和殿见到他们，违者，族诛！”
“诺！”卫英抱拳领命。
说完，李烨抛下身后众人，勒马遥望，远处的太和殿庄重巍峨，万道晨曦中，他踏着丹陛石上的云龙图案，扶摇而上。
远处众人望着这一幕，便知乾坤已定，江山易主。
“陛下….陛下….”
数位衣冠博带的大臣，拎着袍角，奔跑而来，到了卫英等人马下，已是气喘如牛。
卫英皱皱眉：“孙大人、温大人，你们寻陛下何事？”
温载忙捧出一道明晃晃的绸书，满脸堆笑。
“恭贺陛下登基的诏书，臣等已经拟好，就等陛下过目。”
“原来如此。”卫英点点头，“陛下往太和殿去了。”
“多谢。”温载抱拳，随后一路绝尘而去。
“温飞宇…你等等老夫…等等老夫。”
礼部的孙大人像一只老鸭子，追在后面，嘎嘎直叫。
承恩伯鼻子里哼出一声：“老少都不要脸。”
卫英淡淡地道：“脸哪有命重要。”
“看他们就倒胃口，走吧，卫英。”
“嗯。”
卫英临走前，瞥了眼还在那跪着的锦衣卫指挥使。
“周铭，这是你唯一的机会，懂？”
“懂懂！”
待卫英等人离开，周铭一改方才卑微之态，神情阴鸷。
“来人！将这群宫人押入诏狱。”
广场上顿时哭声震天。
上到百官下到宫人，没有人不知道诏狱这恐怖的存在。里面阴森逼仄，光刑具就有百余种，每一种都能让人生不如死。
能从里面活着走出来的人，十不存一。
不少胆子小的宫人竟失禁了，浊黄色的液体顺着裤管滴答流下。
锦衣卫们捏住鼻子，叱道：“哭什么哭，进了里面，有你们哭的时候。”
“我不进诏狱…不进诏狱。”有人发疯狂奔，立时被锦衣卫抹了脖子，血喷如柱。
惜惜两腿一软，歪进顾鹤卿怀里，贝齿轻颤：“鹤卿哥哥…我不想去…我好怕。”
顾鹤卿紧握着惜惜的手，“别怕。”
锦衣卫像栓蚂蚱一样，将一个个宫人们串起。
“大人！大人！”一个小太监哆哆嗦嗦地爬到周铭脚边，“奴婢有机密要事禀告！”
“哦？说来听听。”
小太监忙附耳过去。
须臾，周铭的瞳孔逐渐放大。
“你说的是真的？”
语气因激动而颤抖。
“千真万确，是奴婢方才在太和殿亲耳听到的！”
“太好了！”
周铭霍然转身，爆喝一声。
“来人！将秉笔太监顾鹤卿——拿下！”
……
宽大的刑房内，灯光昏暗。
阴冷潮湿的石壁被层层青苔覆盖，空气中，一股霉味混合着血腥扑面而来，熏得两侧铁牢里养尊处优的大人们几欲作呕。
顾鹤卿双手被钉在十字刑架上，身体如破败的枯叶，凌乱的发丝黏在满是血污的脸上，薄唇紧抿，显然是在极力忍耐。
啪！
鞭子快而迅疾，撕开皮肉的瞬间，顾鹤卿的身体猛然一颤，可他咬紧牙关，愣是没有发出任何声息。
啪啪啪啪！
鞭子如雨点般落下，每一下都带着撕心裂肺的痛，血红色的伤口狰狞如蛇痕，爬满白皙如玉的身体。他的额头上青筋乱蹦，却依旧沉默无声。
周铭将一根铜板粗的牛皮鞭浸泡在水中，掀开粗盐罐子，抓了一大把，当着顾鹤卿的面，慢慢洒进水里。
“顾鹤卿，我该说你倒霉还是蠢呢？半年时间，进了两次诏狱，得罪的人，竟一个比一个厉害。”
“说，你将靖清帝和皇后藏哪去了？”
顾鹤卿抿了抿干裂的唇，不语。
“呵。”周铭轻嗤一声，两根手指狠狠捏住顾鹤卿的下巴，强迫他抬头。
“我对你够客气的了，你睁眼瞧瞧这墙上的刑具，哪一样是你这个身板能扛下来的！”
“不要给脸－不－要！”
顾鹤卿嘴角溢出鲜血，轻笑道：“指挥使大人不是对我客气，是怕真的打死了我，没法交差吧。”
周铭被戳中心事，面色铁青。
三天了，眼前的人不知受了多少刑，还是咬紧牙关，一句话没说。
自己从最初的笃定自信，到如今的惶恐难安，都是拜眼前这个奴婢所赐。
如果不是为了全家老小的性命，自己恨不得现在就弄死他。
“敬酒不吃吃罚酒，我倒要看看，是你的骨头硬，还是诏狱的鞭子硬！”
周铭将浸满盐水的牛皮鞭扔给千户。
“给我狠狠地打！”
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪…
鞭子连续在身体上炸响，顾鹤卿似被一柄锋利的刀破开了皮肉，火辣辣的疼痛让他丧失了最后的理智，可胸腔里爆发出的惨呼还未脱口，就被急骤如雨点的长鞭打断。
“停！”
“噗。”
顾鹤卿呕出一口血，大口呼吸着，却发不出任何声音。
周铭嘴角弯起弧度。
“滋味儿如何？”
顾鹤卿已经说不出话了。
“你说你这是何苦呢？太和殿上那群读过圣贤书，天天把忠孝节义挂在嘴边的大人们，都屈服了。”
“你看看他们！”
周铭朝身后铁笼一指。
“他们哪个官职不比你大，名望不比你高，到了这里，还不是把什么都抖搂出来了？”
“靖清帝在的时候，给他们高官厚禄、尊荣体面，言必称先生，他们却毫不犹豫地背叛了他。”
铁笼里的士大夫们羞愧地低下头。
“而你呢？靖清帝给了你什么？杖责？宫刑？还是故意把你调到御前，让你受这群人的折辱？”
“本官真不明白，你为什么这么忠心？”
周铭冷笑。
“记得礼部孙大人吗？他可是半个国丈。”
“前天他头一个上表，从太和殿广场膝行至御座下，恭迎陛下登基。”
“还有吏部尚书张澈、户部尚书陆贞、兵部尚书温载……他们一个个全都口称万岁，五体投地。”
“他们尚且如此，你一个受过腐刑的奴婢，在这较什么劲？”
“温载…兵部尚书？”
顾鹤卿慢慢抬起头，鲜血顺着他白皙的脸颊淌下，遮住半阖的双眼。
“对，就是兰亭集会上，折辱你的温载，他是本朝第一个驰入陛下军营投诚的士大夫，所以他现在又高升了，陛下貌似很看中他，也许过不了多久，他就要入主文渊阁，成为人人称羡的宰相。”
顾鹤卿眼神迷惘。
周铭叹了口气。
“这个世道，识时务者才能生存。”
顾鹤卿苦笑数声，呼吸间带动伤口，疼得他又呕出几口血。
“靖清帝和皇后在哪？”
沉默。
周铭压住心口涌动的怒火。
“好吧，就算你不为自己想想，也该为身边的亲人想想。我知顾府已将你逐出，你对那群人没什么感情了，可顾惜惜呢？你不替她想想吗？”
听到惜惜的名字，顾鹤卿身体不受控制地颤抖了一下。
周铭捕捉到这个微小的动作，不动声色地继续说道。
“我查过你们，她并不是你的亲妹妹，只是你当年捡来抚养的弃婴，在没有入侯府前，你们相依为命了很久，你应该很心疼她吧，否则也不会离开宫禁，又再次折回。”
顾鹤卿沉默不语。
周铭给手下千户一个眼神，厚重的铁门缓缓拉开，便如锋利的刀刃刮拉着石板，发出令人牙酸的滋啦声。
“鹤卿哥哥。”
顾惜惜扑过去想抱住刑架上的男人，却发现他已是血肉模糊。
“你…怎么，怎么…”
顾惜惜真的好想抱抱自己的鹤卿哥哥，可他裸露在外的皮肤无不是皮开肉绽，最后她只能哀哀地牵住他破碎的衣角，痛哭。
“都说天道无亲，常与善人。鹤卿哥哥，你从小行医救人，为什么会是这样的结局…为什么？”
她仰起头，任由滴答而下的鲜血落在她白皙娇俏的脸上。
“惜惜，闭眼…不…不要看，鹤卿哥哥…不疼。”
“呜呜。”顾惜惜掩面痛哭。
周铭走上前，狠狠抓住顾惜惜的头发，将她的脸抵在顾鹤卿眼前。
“顾鹤卿，好好看看，你的妹妹，一个十四岁的小姑娘，娇花一般的人物，诏狱里的这些刑罚，她熬的过哪个！”
“放开我，你放开我！休想用我威胁鹤卿哥哥！”
周铭狠狠一拽。
“啊～！”
忽然而来的痛楚让惜惜胸腔爆出一声惨呼。
“顾鹤卿，就算她和你骨头一样硬，可只要进了诏狱，这辈子名声就算毁了，外面的好人家，哪个不嫌进过诏狱的女人脏？”
“我也是个男人，也有怜香惜玉之心，我真的不想对一个无辜少女下手，可是我别无他法。”
周铭将惜惜狠狠掼在地上。
眼睛里布满血丝。
“顾鹤卿，你在诏狱里尚不知晓，前日穆丞相在殿前辱骂陛下狼子野心，陛下一怒之下，诛了他九族。”
“他可是三朝元老！还不是全家老少像狗一样被拖出去，任人宰杀！”
“这几天，西菜市口杀的人头滚滚，刽子手的刀都砍卷了，老百姓也不再去秦淮河，知道为什么吗？”
“因为那河水远远望去，是血啊，是血！”
顾鹤卿喉咙里涌出一股腥甜。
周铭闭目平静了一会儿，这才放缓语气。
“就当我求你，救救我一门老小这二百多口无辜之人，救救顾惜惜，也救救你自己……”
“招了吧！”
“姐夫，你求他干什么！我倒要看看他嘴有多硬！”
“闭嘴！！”
周铭喝住自家小舅子，一双眼睛死死盯住顾鹤卿的脸。
一瞬间，诏狱的空气几乎凝滞。
半晌，顾鹤卿半阖着眼，轻轻地道。
“抱歉…我…不能说…”
……
“给我往死里打！”