临近年关，东市米行，肉行，姜行的生意暴涨。
各家商号也打算赶在年前赚上最后一波，纷纷从北地运回了一批批质量上乘的皮货，香料等等。
潘家楼三楼临街的一间包房内，纪明寒倚着窗棂，瞧着路上行色匆匆的路人。他身边放着一个火炉，炉上正温着一壶酒。
魏时英，温衡等人正围在桌上吃涮锅。另一张桌子上，酒楼伙计正在收拾吃剩的饭菜。
咕嘟咕嘟的热锅里，飘出阵阵肉香。
魏时英拿起筷子夹了一片兔肉，在锅子里涮了涮，冒着热气的兔肉入口鲜香滑嫩。
“嗯，好吃！不愧是现杀的野兔。”
“那是，我今儿才从西郊猎场带回来的，当即就约了你们前来。只可惜明寒不爱吃兔肉，下次等我猎了鹿来，定让你吃个够。”
“得了吧，就你那两把刷子，明寒怕是得饿到明年了。”
众人对着温衡一阵调笑。
“行行，我能力有限，不如咱们年前约个时间一同前去狩猎，带上各家家眷，也好叫咱们见见小嫂子不是？”
众人将目光投向纪明寒，眼神充满期待。
纪明寒瞥了几人一眼，散漫道：“看好自家媳妇儿，老惦记别人家媳妇儿算怎么回事？”
他端起一旁的酒杯一饮而尽，起身扯了扯衣襟：“行了，吃饱了，有空再约。”
说罢就出了包房。
刚出包房，守在门外的下属就跟了上来。
“有事？”纪明寒紧了紧袖口，一边下楼梯一边问。
雕花的木质楼梯上，有几波客人迎面走上来，但瞧见躬身跟在男人身后的身穿枢密院制服的大人，又自觉避让出一条道来。
待人走远，下属压低声音道：“今儿少夫人遣了丫头去了东市牙行。”
“去牙行做什么？”
下属迟疑了一下：“去打听了一些事，有关办户籍。牙行伙计说，少夫人想要一个寡妇身份的户籍，十七八岁，最好能立女户的那种。”
纪明寒下楼的脚步一缓，她这是要跑？眼前浮现出苏乔那张脸来，她明明很生气却非要装出一副乖顺模样。装乖卖呆，这么快就露出狐狸尾巴了。
十七八岁的寡妇，她倒是挺能想。
寡妇？这是在咒他早死吗？
楼下大堂里传来嘈杂的人声，裹挟着伶人的弹唱以及看客的叫好声。纪明寒侧目朝着大堂望去，目光却落在了一个眼熟的年轻男人身上。
男人面如冠玉，身着一袭鸦青色窄袖长袍，坐在人堆里十分扎眼。正是他的“大舅哥”沈柏舟。
他身边坐着一个人，正是前段时间被南北作坊除名的工匠庞裕。原本纪明寒也是不认识庞裕的，只是恰巧庞裕与他最近关注的一起案子有关。没想到庞裕竟认识沈柏舟。
纪明寒双眸微眯，抬手示意下属：“通知盛京所有牙行，不准给她办。”
说完就大步朝着楼下而去。
……
喜乐归家，将牙行伙计的话转告了苏乔。
“伙计说，这种身份可以办，根据属地以及身份等级的不同，大约需要一百到五百两不等。”
“真的能办？”
喜乐点点头：“伙计说还能提供出城身份路引。但是具体的还要您选定了详谈。”
这真的是自苏乔醒来之后唯一一个好消息了。
苏乔忽觉心口松快，整个人也跟着畅快起来。
想着自己可能用不了多久就能摆脱这泥潭，天高任鸟飞了，苏乔难得露出了笑脸。她眯眼拉起喜乐，开心地哼起了歌。
“少夫人，您唱的什么曲呀，真好听。”喜乐任由她拉着，憨笑着问。
这首歌是之前网络上爆火的一段舞曲《爱的华尔兹》。
好友张诗涵是个跳脱性子，喜欢跟风凑热闹。于是她被迫跟着一起学了一个礼拜，就为了陪她录制这双人舞视频。原来不觉得，现在回想起来，才觉得有朋友陪伴的日子是那样弥足珍贵。
苏乔松开喜乐，转身退到了厅堂，脚步轻盈地略过地面，裙摆荡开一个优美的弧度。
愉快轻松的调调，舒心欢快的舞曲。脚下裙摆如花瓣般绽开，摇曳了一室的烛火。
一曲舞毕，苏乔向后撤步，向着喜乐行了一个优雅的谢幕礼。
纪明寒站在廊下，隔着翠竹，透过半掩的窗扇，沉默看着沁染染在烛光里的少女明媚俏皮的侧颜。
他眉梢微动，垂眸看了一眼手中提着的食盒，心道：这么开心？只怕以后不要哭才好。
嘴角溢出一丝似有似无的笑，纪明寒抬脚朝着书房走去。他将手里的食盒递给荣顺，言简意赅道：“赏你了。”
荣顺一时没反应过来，捧着食盒结巴着追上自家二爷，压低声音道：“这，这不是夫人送给二少夫人的吗？二爷您就这么赏给奴才，叫夫人知道可怎么好？”
室外的动静惊动了屋内人，苏乔拉开房门，却只瞧见了相继消失在竹林假山后的主仆二人。片刻，书房里亮起了灯火。苏乔知道是纪明寒回来了。
她远远看了一眼，又将门轻轻阖上。虽然纪老夫人一再暗示她要多与纪明寒相处，但是纪明寒那人太过凌厉，在他面前苏乔总有一种被看穿的恐慌。所以自然是有多远躲多远，哪有主动往上凑的道理。
苏乔心里惦记着牙行的事，当夜竟然失眠了。是以第二日一整日脑袋都昏昏沉沉的。
一家子难得都在家，老太太邀了众人前往德寿堂用早膳。
苏乔寻思，照以前自己值大夜也没见这么累，这怎么失个眠还头脑发昏了？
一定是最近太累了，精神压力太大了。苏乔这么安慰自己。
老太太年纪大了，德寿堂的炉火总要比别处烧得更旺，没一会儿苏乔就犯起困来。
“你最近在查兴国坊的事？”纪庭云问。
纪明寒净了手，接过丫头递过来的巾子擦手，漫不经心答道：“是。”
纪庭云看了他一眼：“南北作坊的监察官是内监总领蔡铨，蔡铨有一个干儿子名薛绍，是太子府薛奉仪的亲弟弟。”
纪明寒自然知道蔡铨有个干儿子，而且庞裕被除名还与薛绍有关。只是不知这薛绍与太子府还有这层关系。
纪庭云点到为止，纪明寒也不追问。
纪老太太拿起筷子，道：“行了，好不容易休沐，在家不谈政事，吃饭，吃饭。”
纪老太太动了筷，众人也纷纷拿起了碗筷。
丫头一一布菜，苏乔没胃口，饭菜放在面前的瓷碟里没怎么动。
纪夫人用胳膊肘推了推儿子。
纪明寒疑惑看她，就瞧见她朝着苏乔的方向递了个眼神。
纪明寒回头，正好看见苏乔拿着碗筷小鸡啄米似地点头打瞌睡。
老太太也将目光投向苏乔，抿嘴直笑。她给崔锦绣递了个眼神。
崔锦绣放下碗筷，将手轻轻搭在苏乔胳膊上，轻声唤道：“二弟妹，二弟妹。”
苏乔一个机灵看向崔锦绣，看着抿唇笑看着自己的众人，不自觉红了脸。
老太太呵呵笑道：“雁秋丫头，可是昨夜没睡好啊？”
苏乔连忙摇头，却听一旁的纪明寒却接话道：“大概是高兴过，一不小心就忘了时辰。”
他说得云淡风轻，却引得一干子人一脸疑惑地看向他。
这疑惑的目光中，也包括苏乔。
“哦？什么事这么高兴？”纪老夫人笑问道。
苏乔一时脑子卡壳，支吾了半天没说出个所以然。
纪明寒浑不在意，夹了一筷子粉蒸圆子放在了苏乔的碟子里，笑道：“我说今日休沐带她去潘家楼吃酒，祖母知道她向来贪嘴，可不就高兴地整宿睡不着。”
他眼眸里闪着狡黠的笑意，苏乔却捕捉到了关键的信息：纪明寒准备带她出去？
可是，为什么？
然而纪明寒却不准备给她太多思考的时间。他将碗筷一放，用帕子擦了嘴，站起身，对着众人道：“我们吃饱了，先行告退。”
说罢就拉起苏乔出了德寿堂。
众人对此见怪不怪，至少目前看来，老二对新妇还挺上心，夫妻和睦自然是大家喜闻乐见的，因此也并未苛责。