符斋的门在身后紧紧闩上，落恒又亲自检查了每一扇窗户，这才颓然坐在堂屋的椅子上，仿佛耗尽了所有力气。五十两纹银和那盒符材被随意丢在桌上，在昏暗的光线下泛着冷清的光。
落烟捧着那叠奖励，指尖冰凉，脸上没有丝毫喜色。她还沉浸在刚才比试最后时刻那股莫名的暖意（她以为是父亲的守护）和台下诡异的寂静中，尤其是启安那突然的一掷，虽然她没看清具体，但总觉得哪里不对劲。
“阿爹，”她终于忍不住开口，声音有些发颤，“刚才……最后画符的时候，我觉得……”
“烟儿，”落恒打断她，疲惫地揉了揉眉心，“先别想那些。你做得很好，比阿爹想象的还要好。今天……太乱了。”他不想让女儿知道刚才那凶险的一幕，至少现在不想。
他的目光转向一直沉默站在一旁的启安，眼神复杂难明：“安，刚才……多谢你了。”
启安摇摇头，没有居功，只是说：“落烟姐姐很厉害，符画得很好。”
落恒张了张嘴，想问那个布三角是什么，那淡金光晕是怎么回事，但看到启安平静却带着一丝拒绝深谈的眼神，又将话咽了回去。这孩子身上的秘密太多了，刚才显露的不过是冰山一角。能击退那无形之物的袭击，这手段绝非寻常。追问，或许只会给他带来麻烦。
“不管怎样，”落恒叹了口气，“今天多亏有你。只是……往后，怕是更不太平了。”他看着窗外铅灰色的天空，“陈实和李青还没消息，那东西今天又敢在镇比上公然出手……郡城那边，恐怕也指望不上了。”
正说着，外面传来急促的拍门声，伴随着福伯苍老而焦急的喊声：“落符师！落符师在家吗？快开门！有要紧事！”
落恒脸色一变，示意落烟和启安待在堂屋，自己快步走到门后，透过门缝看了一眼，确认是福伯一人，才小心地打开门闩。
福伯几乎是跌撞着进来，老脸煞白，手里紧紧攥着一个东西。
“福伯，怎么了？出什么事了？”落恒赶紧扶住他。
“落……落符师，你看这个！”福伯摊开手掌，掌心躺着一块半个巴掌大小、边缘不规则的深褐色树皮，“这……这是在镇口牌坊下，我扫地时发现的！就……就压在平时放扫帚的石墩子下面！”
落恒接过树皮，凑到光亮处细看。树皮质地粗糙，像是从老松上剥落的。上面，用某种暗红色的、已经干涸的、带着隐隐腥气的液体，画着一个极其简单却透着邪异感的符号——一个扭曲的、如同被拉长的水滴，又像一只竖起的眼睛，瞳孔的位置是一个更小的、倒悬的螺旋。
这符号没有任何符纹的韵律感，反而充满了混乱、窥视和某种……标记的意味。
落恒只觉得一股寒气从脚底升起。他不认识这个符号，但直觉告诉他，这绝不是什么好东西！而且，这暗红色的液体……他凑近闻了闻，脸色更加难看。
“是血……”他声音干涩，“混合了朱砂，但……主要是血。”
福伯哆嗦着说：“不止这一块！我刚才在镇口附近转了一圈，在……在陈家和李家门口的台阶缝里，也发现了差不多的东西！只是……只是画的符号好像有点不一样！”
“什么？！”落恒霍然起身。
启安也走到了近前，目光落在那树皮符号上。符号很陌生，但那种混乱、阴冷、带着标记和窥探感的气息，却与他感知到的那股“阴冷”气息隐隐呼应！这是……那东西留下的标记？它在标记什么？失踪者的家？还是……下一个目标？
“落叔叔，让我看看。”启安伸出手。
落恒犹豫了一下，还是将树皮递给了他。启安接过，指尖轻轻触碰那暗红色的符号。一股极其微弱、却异常清晰的阴冷刺痛感，顺着指尖传来，仿佛被细小的冰针扎了一下！
同时，他眉心深处，那沉寂的封印，似乎也被这阴冷气息所刺激，传来一丝清晰的、带着排斥和警惕意味的灼热感！
两种感觉一触即分。启安收回手指，脸色凝重。
“安，你……”落恒注意到他神色的变化。
“这符号……不对劲。”启安低声道，没有解释自己如何感知，“它好像在……‘看着’什么。而且，不止一块。”
他的话音刚落，门外又传来纷乱的脚步声和叫喊声，由远及近。
“落符师！落符师！不好了！”是几个街坊邻居的声音，充满了恐慌，“我们家门口也发现了怪东西！”“我家台阶下也有！”“镇长家大门上也贴了一张鬼画符！”
恐慌，如同燎原的野火，瞬间在刚刚经历过镇比压抑的青岚镇，彻底爆发了！
落恒和福伯对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。那东西……不仅在暗中袭击，现在竟然开始明目张胆地留下标记了！它在标记整个镇子？还是在标记特定的目标？
启安的心沉到了谷底。情况比他预想的还要糟糕。留下标记，意味着那东西的活动更加频繁和大胆，也意味着……它可能要有进一步的行动了！是收割？还是……别的什么？
落恒强迫自己冷静下来，对福伯说：“福伯，麻烦你立刻去告诉镇长，把所有发现的这种标记集中起来，统一处理！让大家不要乱动，更不要用手去碰！还有，让大家紧闭门户，不要单独外出！”
福伯连连点头，慌忙跑出去了。
落恒又对启安和落烟说：“你们俩，从现在开始，不许离开后院半步！烟儿，你和柳姨待在里屋，把门窗都锁好。安……你……”他看着启安，话到嘴边，又改了口，“你也回自己房间，锁好门。没有我的允许，谁叫都别开。”
他不敢再让启安和落烟分开，但此刻外面乱成一团，他必须出去看看情况，至少要确认标记的范围和种类。
“落叔叔，”启安忽然开口，声音平静却带着一种不容置疑的坚持，“我跟你一起去看看。”
“胡闹！”落恒断然拒绝，“外面太危险！”
“正因为危险，才更要去看看。”启安看着落恒，眼神清澈而坚定，“那符号……我或许能看出点什么。而且，多一个人，也多一双眼睛。”
落恒看着启安，从他眼中看到了不属于这个年龄的沉稳和决断。他想起了学堂里那惊鸿一瞥的淡金光晕。这孩子，或许……真的有能力自保，甚至看出一些他看不出的东西。
犹豫再三，落恒一咬牙：“好！但你必须跟紧我，不许擅自行动！烟儿，你留在家里，锁好门，照顾好你娘！”
落烟想说什么，但看到父亲和启安严肃的神色，最终只是用力点了点头：“阿爹，安，你们……小心！”
落恒从工作台下的暗格里取出一把保养良好的短剑，又拿了两个平日里绘制符箓时用来“惊蛰开笔”（一种激活符笔灵性的仪式）的小型“爆音符”（威力很小，主要起惊吓和示警作用），塞了一个给启安：“拿好，遇到危险，用力摔在地上，能发出巨响。”
启安接过那枚触手微温、刻画着简单爆裂符纹的小石子，点了点头。
两人打开门，谨慎地走了出去。
街道上已经乱成了一团。不少人围在自家门口，对着地上、墙上、门楣上那些用暗红液体画下的、形状各异却同样透着邪异的符号指指点点，脸上充满了恐惧和愤怒。有人试图用水冲刷，却发现那痕迹异常顽固；有人想用刀刮掉，却又不敢触碰。
落恒和启安沿着主街快速查看。果然，几乎每隔几户人家门口，都能找到类似的标记。符号大同小异，核心都是那个扭曲的水滴或竖眼形状，只是周围的辅助线条略有不同。启安仔细观察，发现这些符号并非完全随机，似乎隐隐构成了一个……覆盖全镇的、粗糙的网络。
当走到镇西靠近河滩的李寡妇家附近时，启安忽然停下了脚步。
李青家破旧的木门上，画着一个比其他符号都要大上一圈、也更加复杂的标记。除了那个竖眼，周围还缠绕着如同锁链般的螺旋线，竖眼的瞳孔位置，那个倒悬的螺旋也画得格外清晰，甚至隐隐有立体感，仿佛在缓缓旋转。
而空气中，这里残留的那股“阴冷”气息，也比其他地方要浓烈得多！
“落叔叔，看这里。”启安指着门上的符号，低声道。
落恒也感觉到了此处的不同，脸色更加难看：“这是……李青家。”
启安没有回答，他的目光，落在了李家门槛下不起眼的角落。那里，泥土的颜色似乎比旁边稍微深一点。他蹲下身，用手指（没有直接触碰）轻轻拨开一点浮土。
下面，露出一点暗红色的、已经干涸板结的痕迹。不是画上去的，倒像是……滴落、浸润进去的。
血。而且是……带着微弱灵性波动的血。
启安瞳孔一缩。这气息……与李青失踪时，他在河滩那边隐约感应到的、残留的极其微弱的少年灵力气息，有些相似！
“这符号……在‘吸收’和‘标记’残留的气息。”启安站起身，声音冰冷，“它在……确认目标，或者在……‘锁定’位置。”
落恒倒吸一口凉气：“你的意思是……这些符号，就像猎人的‘兽夹标记’，或者……某种邪法的‘锚点’？”
“恐怕是的。”启安看向远处陈实家所在的方向，那里肯定也有一个类似的、更强烈的标记。“它在标记失踪者的家，可能也在标记……所有有潜在威胁或者它感兴趣的目标。”比如，刚刚在镇比上表现出色的落烟，以及落家符斋。
落恒顺着他的目光，也想到了这一点，顿时心急如焚：“快！我们回去！”
两人匆匆往回赶。路过镇学堂大院门口时，启安瞥了一眼。紧闭的院门上，赫然也有一个符号，虽然不大，却画在了最显眼的位置。那个竖眼的瞳孔，似乎正对着他们离开的方向。
这感觉……就像被无数双眼睛，从四面八方，冷冷地注视着。
回到符斋附近，果然，在符斋门楣的侧面，一个不起眼的角落里，他们也发现了一个小小的、新鲜的暗红竖眼符号。符号很小，像是刚刚画上去不久，阴冷的气息还很清晰。
落恒脸色铁青，就要上前去刮掉。
“落叔叔，等一下。”启安拦住他，“别直接碰。这符号里面，可能残留着施术者的意念或者‘引子’，贸然破坏，可能会被察觉，或者引发不好的东西。”
“那怎么办？”落恒焦急道。
启安沉吟了一下。他想起刚才用布三角护符对抗阴风时，那净化之力的作用。他体内的暖流对这股阴冷气息有天然的克制。或许……
他伸出手指，悬停在那个小小的符号上方约一寸处。闭上眼，凝聚心神，尝试引动眉心那刚刚恢复了一丝的暖流。
没有符笔，没有载体，他只是将意念集中在指尖，想象着“驱散”、“净化”、“覆盖”的意念。
眉心封印微微一动，一缕比发丝还要纤细的暖流，艰难地被他引导出来，流向指尖。
他缓缓将指尖下压，却没有触碰符号，只是在符号表面极近的距离，用那股微弱的暖流，缓缓“拂过”符号的每一道笔画。
“嗤……”
极轻微的、仿佛水汽蒸腾的声音响起。
在落恒惊愕的目光中，那暗红色的竖眼符号，在启安指尖暖流“拂过”的地方，颜色以肉眼可见的速度迅速变淡、消融！仿佛阳光下的墨迹，被无形的橡皮擦一点点擦去！
几个呼吸之后，那个符号彻底消失了，只在门楣上留下一点极其淡薄的水渍痕迹，连阴冷气息也消散无踪。
启安收回手，脸色又白了几分，额角渗出细汗。这点微末操作，对他现在的消耗也不小。
“这……”落恒看着光洁的门楣，又看看启安，震惊得说不出话来。
“只能暂时去掉表面的‘迹’。”启安喘息了一下，低声道，“如果这符号是某种大型邪法的一部分，根子不在这里，去掉表面标记可能用处不大，但至少……不会让它那么容易‘看到’我们。”
落恒重重地拍了拍启安的肩膀，千言万语化作一声长叹：“孩子……辛苦你了。”
两人回到符斋内，重新闩好门。落烟和柳姨立刻迎了上来，看到两人平安，才松了口气。
落恒将外面的情况简单说了一下，隐去了启安清除符号的细节，只说是暂时用符法掩盖了。他叮嘱落烟和柳姨，无论如何不要出门。
天色，在极度的恐慌与混乱中，渐渐暗了下来。
夜幕，再次笼罩了青岚镇。但这一次，黑暗仿佛有了生命，带着无数双“眼睛”，冷冷地注视着这座陷入绝境的小镇。
符斋里，油灯如豆。
启安回到自己的小房间，关上门。他没有点灯，只是坐在黑暗中，手指轻轻摩挲着怀里那块已经失效的布三角。
镇上的标记网络，李青家门前的血渍，符斋门楣上的窥视之眼……一切线索都指向一个越来越清晰的恐怖事实：那东西在织网，在标记，在准备着什么。而青岚镇，已经成了网中的猎物。
他必须做点什么。不仅仅是清除表面的标记。他需要更有效的手段，来对抗那阴冷的存在，来保护身边的人。
《符箓基础通解》……或许里面有应对之法？哪怕只是理论。
但时间，还够吗？
窗外的夜色，浓稠如墨。远处，似乎传来隐隐约约的、似哭似笑的呜咽风声，还是……别的什么声音？
启安闭上眼，眉心封印传来稳定的暖意，如同黑暗中的孤灯。
他必须更快。在猎手收网之前，在风暴彻底降临之前。
这不仅仅是为了复仇的遥远目标，更是为了眼前，这些活生生的、给予他温暖的人。
黑暗中，少年睁开了眼睛，眸子里闪烁着坚定而冰冷的光。
他要……主动出击。哪怕只有一丝微弱的火苗，也要试着，去烧穿这令人窒息的罗网。