六月的顺天，已经能感受到夏日的燥热。
御前侍卫第一旅的训练场上，却比天气更火热。赵刚站在观礼台上，看着下面只剩三千五百人的队伍，眉头始终没有松开。
“淘汰了一千五百人，空缺必须尽快补上。”
楚云飞站在赵刚身旁，军装笔挺，脸上没有多余表情。“训练总监已经拟好招考方案，从各军校直接选拔优秀毕业生。这批新血，将是部队的骨架。”
“陛下特别交代，这次还要安排宗室子弟入旅。”赵刚压低声音，“既要补充军官，又要让皇室和军队更紧密。这担子不轻。”
楚云飞目光锐利。“训练总监只认能力，不看出身。宗室子弟要来，就得按同样的标准考核。”
“这正是陛下的意思。”赵刚点头，“陛下说了，宗室子弟更要严格要求，他们是皇室的颜面。”
两人正说着，方立功拿着一份文件匆匆走来。
“国防部的通知已经下发到各军校。”方立功将文件递给赵刚，“保定军校、东北讲武堂、云南讲武堂……七所军校每校推荐一百人，六月十日前到顺天参加选拔。”
赵刚翻看着文件。“五百个名额，只招一百五十人。楚总监，这个比例会不会太严？”
“严？”楚云飞摇头，“旅长，御前侍卫旅将来要面对的是什么部队？是日本常备师团。训练总监考核时亲眼见过日本兵的训练水平，三百米射击是基本要求，班排战术配合娴熟。咱们的军官如果连军校毕业生里的精英都选不出来，将来怎么带兵打仗？”
方立功接话：“楚总监设计的考核项目，比德国顾问提供的标准还高。沙盘推演直接模拟日军伏击战，就是要看看这些学员临场应变能力。”
“那就按计划办。”赵刚合上文件，“陛下要的是一支随时能拉出去的铁军，咱们就给他练出来。”
六月十日的早晨，御前侍卫旅营地外围聚了三百多名年轻人。
清一色的军校制服，意气风发。这些来自全国各军事院校的毕业生，都是各校推荐的优秀学员，不少人胸前还挂着奖章。
“听说御前侍卫旅刚淘汰了一千多人，现在缺军官，咱们机会不小。”
“那也得考得上。你看到训练场没有？那些士兵练的都是新式战术，跟咱们在学校学的有点不一样。”
“再不一样也是打仗，基本功总不会变。”
队伍里议论纷纷时，楚云飞带着方立功和几名教官走出营门。
所有学员立刻安静下来。
楚云飞扫视全场，声音洪亮。“诸位都是各军校推荐来的精英，但训练总监要把话说在前头——御前侍卫旅的选拔标准，和你们毕业考核完全不是一回事。”
“今天开始，为期三天的选拔考核。笔试考战术理论、战例分析、兵器原理。实操考五公里武装越野、射击精度、战术指挥沙盘推演。”
“最后一项，”楚云飞顿了顿，“是训练总监亲自设计的题目。一个步兵连在行军途中，遭遇日军中队伏击，地形不利，两侧是丘陵，前方道路被火力封锁。你们要在沙盘上指挥部队突围，并组织有效反击。”
学员队伍里响起低低的吸气声。
这题目太难了。步兵连对日军中队，兵力本就劣势，还是被伏击的被动局面。要在沙盘上找出破解之法，需要的不只是战术知识，更是实战思维。
楚云飞不管学员反应，继续宣布规则：“武装越野，二十五分钟及格，二十分钟优秀。射击考核，三百米胸靶五发子弹，四十五环及格，五十环优秀。沙盘推演，由训练总监和方副总监现场评分。”
“现在，考核开始！”
第一项就是武装越野。
五公里全副武装，步枪、子弹袋、水壶、背包，负重超过二十斤。六月的太阳已经开始发威，训练场外的土路扬起阵阵灰尘。
“跑！跟上！”
教官骑着马在队伍两侧监督，不停催促。才跑出两公里，已经有人开始掉队。汗水浸透军装，呼吸变得粗重。
训练场边，赵刚和楚云飞站在树荫下观察。
“这批学员体能底子还行。”赵刚看着大部分还能保持队形的队伍，“比咱们淘汰的那些兵强。”
楚云飞却摇头。“旅长看那个穿保定军校制服的，步伐已经乱了。还有右边第三个，呼吸节奏全无。武装越野不是比谁跑得快，是比谁能保持战斗状态到达终点。现在才两公里，这些人已经露出疲态，真要是实战长途行军，早就失去战斗力了。”
果然，到三公里时，开始有学员摔倒。救护人员立刻上前搀扶，但一旦被扶起，就意味着考核失败。
“我不行了……”
“水，给我水……”
哀求声、喘息声、沉重的脚步声混杂在一起。楚云飞面无表情地看着，手里拿着怀表计时。
方立功低声报告：“目前掉队十七人，还有两人中暑被抬走。”
“继续。”楚云飞只说两个字。
终于，第一批学员冲过终点线。时间停在二十一分三十秒。
紧接着是第二批、第三批……最后一批学员跌跌撞撞到达时，时间已经过了二十八分钟。
楚云飞在名册上快速记录。“超过二十五分钟的，全部记不合格。”
“三百人，第一项就淘汰了四十二人。”方立功汇总数据。
“这才刚开始。”楚云飞收起怀表，“下午射击考核，至少还要淘汰三成。”
射击场设在营地东侧，三百米胸靶在阳光下只能看清轮廓。
学员们趴在射击位上，调整呼吸，瞄准。枪声接连响起，报靶员挥舞着小旗示意成绩。
“三号靶，四十一环！”
“七号靶，三十八环！不合格！”
“十二号靶，五十环！优秀！”
楚云飞举着望远镜，仔细观察每个学员的射击姿势。方立功在旁边记录成绩。
“那个东北讲武堂的学员不错。”楚云飞指了指九号靶位，“姿势标准，呼吸控制得好，五发子弹都在十环内。”
“叫陈启明，东北讲武堂综合成绩第二名。”方立功翻看资料，“父亲是东北军退役军官，家学渊源。”
“再看看。”楚云飞没有轻易下结论。
射击考核结束，成绩当场公布。三百米距离，五发子弹，要求四十五环及格。结果有九十三人没有达到这个标准。
加上上午武装越野淘汰的四十二人，三百名学员已经少了近一半。
剩下的学员开始紧张了。
“这才两项，就淘汰了这么多人……”
“沙盘推演更难，听说楚总监亲自评分，一点情面都不讲。”
“咱们学校推荐了三十人，现在只剩十八个了。”
议论声中，楚云飞已经来到沙盘推演室。
长条桌上，八座精细的沙盘一字排开。丘陵、道路、树林、河流，地形复杂。代表部队的小旗插在沙盘上，蓝色是我军步兵连，红色是日军伏击中队。
“每八人一组，轮流担任指挥官。”楚云飞站在沙盘前，“你们有十分钟观察地形，五分钟做出决策，然后口述命令。训练总监和副总监会根据你们的指挥合理性评分。”
第一批八名学员走上前，脸色凝重。
沙盘上，蓝色小旗处在一条狭长道路上，两侧丘陵都有红色小旗。前方道路转弯处，也有红色旗子封锁。典型的伏击圈，进退两难。
“报告，学员王振国请求开始。”一名保定军校学员率先开口。
楚云飞点头。“开始。”
王振国盯着沙盘，额头冒汗。时间一分一秒过去，过了三分钟，才开口：“命令一排向左侧丘陵试探性进攻，二排掩护，三排……”
“停。”楚云飞打断，“左侧丘陵日军兵力配置不明，你让一个排上去试探，如果遭遇主力，这个排立刻就会被打残。决策失败，下一个。”
王振国脸色惨白，退到一旁。
第二个学员更紧张，说话都结巴：“我、我命令全连快速向后撤退，撤出伏击圈……”
“撤退路线已被日军预判，后方肯定有阻击兵力。”楚云飞摇头，“下一个。”
连续五个学员，指挥方案都被楚云飞驳得漏洞百出。到第六个时，是个云南讲武堂的学员。
“报告，学员李国华观察完毕。”
“讲。”
李国华语速平稳：“地形显示，右侧丘陵坡度较缓，且树林茂密。日军在两侧丘陵都布置兵力，但右侧树林能见度低，日军火力发挥会受影响。”
“命令：火力排用机枪压制左侧丘陵日军，制造主攻假象。一排、二排迅速向右翼丘陵发起突击，以手榴弹开路，近战夺占制高点。三排和连部就地构筑简易工事，吸引正面日军火力。”
“夺取右翼高地后，全连以此为支撑，用迫击炮轰击正面日军阵地，然后全线压上，击溃正面之敌后迅速脱离战场。”
楚云飞沉默了几秒。
“理由？”
李国华立正回答：“日军伏击，必然预设我方向后撤退。反向突击其伏击阵地之一翼，出其不意。一旦夺取制高点，战场主动权易手。且右翼树林便于隐蔽接敌，能减少伤亡。”
楚云飞和方立功对视一眼。
“方案有可行性，但风险依然很大。”楚云飞点评，“日军一个中队编制有九挺轻机枪，两挺重机枪，火力远超步兵连。你让一排二排突击时，如果日军在右翼也布置重武器，突击部队会伤亡惨重。”
“但这是唯一的机会。”李国华坚持，“被动防御或仓促撤退，伤亡会更大。主动突击薄弱环节，虽险但有一线生机。”
楚云飞在评分表上写下几行字。“通过。下一个。”
整整一个下午，沙盘推演室里的气氛紧张得能拧出水来。六十多名学员参加推演，最后只有三十七人得到“通过”评价。
当最终成绩汇总时，三百名学员，经过三项考核，只剩下一百五十二人符合录取标准。
楚云飞拿着名单找到赵刚。
“一百五十二人，比计划多两人。”
赵刚看着名单上密密麻麻的名字和评语。“多两个就多两个，只要是人才，御前侍卫旅都欢迎。陛下那边，训练总监去解释。”
“解释什么？”楚云飞语气坚决，“宁缺毋滥，这是陛下亲自定的原则。训练总监只是严格执行。这一百五十二人，每一个都是经过严格筛选的精英，将来带兵打仗，一个能顶三个用。”
赵刚笑了。“楚总监这脾气，对胃口。那就这么定了，这一百五十二人全部录取。还有宗室子弟那边，什么时候到？”
“明天。”楚云飞收起名单，“三十人，都是陆军小学、中学出来的。陛下特意交代，要一视同仁。”
“那就一视同仁。”赵刚眼神认真，“从明天起，他们和新录取的军校毕业生一起，编入军官教导队，集训一个月。训练总监，这一个月，可要好好操练他们。”
“训练总监明白。”
六月十二日，三十名皇室宗室子弟抵达御前侍卫旅营地。
清一色的青年，最大的二十五岁，最小的才十八岁。穿着普通的士兵军装，没有佩戴任何显示身份的徽章。
楚云飞集合所有人训话。
“你们的名字，训练总监知道。你们的出身，训练总监也知道。但在这里，你们只有一个身份——御前侍卫旅军官教导队学员。”
“未来一个月，你们将接受和军校毕业生完全相同的强化训练。训练科目包括：高强度体能、战术指挥、武器操作、忠诚教育。”
“训练总监把丑话说在前头，宗室子弟不但没有特殊待遇，标准还会更高。因为你们代表的是皇室颜面，你们做得不好，丢的是陛下的脸。”
队伍里，一个面容清秀的青年站得笔直。那是端王之子苏涛，今年二十一岁，刚从陆军中学毕业。
楚云飞特意走到苏涛面前。“苏涛，你是端王世子，身份特殊。训练总监现在给你一个选择——你可以申请进入旅部参谋处，从文职做起，不用参加教导队的残酷训练。”
所有目光都集中在苏涛身上。
苏涛深吸一口气，声音洪亮：“报告训练总监，学员苏涛请求从最基层士兵做起，参加全部训练，不接受任何特殊照顾！”
“想清楚了？”楚云飞盯着苏涛的眼睛，“教导队的训练强度，比常规部队高三倍。每天二十公里越野、五百个俯卧撑、实弹射击、战术演练。你这身板，扛得住吗？”
“扛得住要扛，扛不住也要扛！”苏涛斩钉截铁，“陛下说过，皇室子弟更应吃苦在前。学员苏涛绝不退缩！”
“好！”楚云飞难得露出赞许神色，“那就如你所愿。所有人注意，教导队集训，现在开始！”
第一个训练日，就是三十公里全副武装行军。
一百八十二名学员，背着同样的装备，在教官带领下走出营地。六月的太阳毒辣，土路被晒得发烫。
前十公里，队伍还能保持整齐。到十五公里时，开始有人掉队。到二十公里，不少学员脚步已经踉跄。
苏涛在队伍中段，脸色发白，汗水像水一样往下淌。脚底早就磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。
旁边的军校毕业生陈启明低声问：“还能坚持吗？”
“能。”苏涛咬牙，从牙缝里挤出一个字。
“水泡破了吧？我也有，正常。走多了就麻木了。”陈启明经验老到，“调整呼吸，别乱，跟着前面人的节奏。”
“谢……谢谢。”
二十五公里处，终于有人撑不住摔倒。教官立刻上前检查，确认不是中暑后，厉声喝道：“站起来！继续走！战场上倒下就是死！”
那名学员挣扎着爬起来，一瘸一拐地跟上队伍。
苏涛感觉脚底湿漉漉的，知道水泡已经磨破，血和袜子黏在一起。疼痛变成了一种麻木的钝痛，两条腿像灌了铅。
“还有五公里！”教官在队伍前方大喊，“坚持住！御前侍卫旅不要软蛋！”
训练场边，赵刚和楚云飞全程观看。
“那个苏涛，脚肯定磨破了。”赵刚举着望远镜，“走路姿势不对。”
“训练总监看到了。”楚云飞也在观察，“但没有停下，没有请求帮助。这小子，有点骨气。”
“宗室子弟能做到这样，不容易。”赵刚放下望远镜，“以前那些八旗子弟，哪个不是娇生惯养？陛下让宗室子弟从军，这步棋走对了。让士兵们亲眼看看，皇室子弟也一样吃苦，一样流血，这比什么口号都管用。”
队伍终于接近终点。
最后一百米，苏涛几乎是拖着腿在走。眼前发黑，耳朵嗡嗡作响。但训练总监那句“皇室颜面”在脑海里反复回响。
不能倒。
绝对不能倒。
终于，苏涛跨过终点线。身体一晃，差点摔倒，被陈启明一把扶住。
“好样的！”陈启明由衷赞叹。
教官走过来，看了一眼苏涛已经被血浸透的鞋面。“去医务室处理伤口。明天训练照常。”
“是！”苏涛勉强立正，声音嘶哑。
周围的老兵们默默看着这一幕。这些御前侍卫旅的老兵，原本对宗室子弟入旅颇有微词，认为又是来镀金的少爷兵。
但现在，看法开始改变。
“那个端王世子，脚都磨成那样了，愣是一声没吭。”
“三十公里全副武装，咱们连队都有人撑不下来。”
“皇室子弟要是都这样，那咱们这支部队，真有希望。”
议论声不大，但楚云飞全听到了。训练总监脸上，终于露出一丝难得的笑意。
夜幕降临，教导队营地却灯火通明。
白天的三十公里行军只是开胃菜，晚上还有战术理论课。一百八十二名学员坐在临时教室里，不少人脚上缠着绷带，但仍然坐得笔直。
楚云飞亲自授课。
“今天的沙盘推演，训练总监看了全部记录。你们中大部分人，思维还停留在国内军阀混战的模式上。但御前侍卫旅未来的对手，是日军。”
黑板上挂起日军编制表。
“日军一个标准步兵中队，编制一百八十人，配备九挺轻机枪，两挺重机枪，两门迫击炮。火力密度远超我国同等部队。”
“日军士兵训练周期长达两年，射击精度高，战术纪律严明。更重要的是，日军有完整的后勤保障体系和参谋指挥系统。”
“你们将来带兵，面对的就是这样的敌人。所以训练总监问你们——凭什么打？”
教室里鸦雀无声。
楚云飞用教鞭敲了敲黑板。“凭我们比日军更严格的训练！凭我们比日军更顽强的意志！凭我们保家卫国的决心！”
“从明天起，教导队的每一项训练，都要以日军为假想敌。射击精度要比日军高，战术动作要比日军快，战斗意志要比日军强！”
“只有这样，将来在战场上，你们带领的部队，才有一战之力！”
学员们眼中燃起火焰。
苏涛忍着脚底疼痛，认真记录每一个字。旁边的陈启明低声说：“楚总监是真打过仗的，讲的都是干货。”
“所以咱们更得好好学。”苏涛笔尖不停，“陛下把咱们送到这里，不是来镀金的，是来真刀真枪学本事的。”
窗外，月光洒在训练场上。
御前侍卫旅的营地寂静无声，但所有人都知道，这支部队正在发生脱胎换骨的变化。淘汰了不合格的，补充了新鲜血液，军官队伍年轻化、知识化。
楚云飞结束授课时，已经是晚上十点。
学员们起身敬礼，拖着疲惫的身体返回宿舍。苏涛走到门口时，楚云飞叫住了训练总监。
“脚怎么样？”
“报告训练总监，医务官处理过了，明天能正常训练。”
楚云飞盯着苏涛看了几秒。“记住你今天的选择。御前侍卫旅的未来，就在你们这批人肩上。”
“学员明白！”
苏涛敬礼，转身离开。脚步依然有些蹒跚，但背挺得很直。
楚云飞站在教室门口，看着学员们消失在夜色中。方立功走过来，递上一份报告。
“日本公使馆今天有异动，频繁约见外交部官员。咱们这么大张旗鼓招军校毕业生，日本人坐不住了。”
“让他们坐不住去。”楚云飞接过报告，看都不看，“御前侍卫旅越强，日本人就越不敢轻举妄动。这才是真正的国防。”