第17章
那是一串马蹄印。
不，准确地说，是两串深浅不一的马蹄印。
柳十四的瞳孔骤然收缩，他几乎将脸贴在了湿冷的泥土上。
一串脚印凌乱而浅，符合一匹受惊的马在崖边挣扎的模样。
但另一串，却深邃而有力，蹄印之间的步距稳定得惊人，这绝非一匹失控奔逃的马能留下的！
这分明是一匹负重前行的马，一步一个脚印，沉稳地走向了……与鹰愁崖完全相反的方向！
伪造现场！
两个字如闪电般劈入柳十四的脑海。
他猛然抬头，目光穿过喧闹的人群，死死锁定了那个一直在引导众人思路、看似忠厚老实的驿站监官。
“监官大人！”柳十四的声音不大，却带着一股不容置疑的穿透力，“敢问那匹贡马，平日里是由几人喂养？除了失踪的马夫张六，还有谁能近其身？”
驿站监官正与人高谈阔论，闻言一怔，随即摆手道：“此乃御马，金贵得很，向来只有张六一人照料。”
“是吗？”柳十四一步步逼近，眼神锐利如刀，“可我方才询问过扮演马厩小吏的王府侍卫，他说，您几乎每日都会亲自去马厩巡查，还会亲手为贡马添上最好的草料。您对这匹马的习性，只怕比任何人都熟悉！”
监官脸色微变：“关心御马，乃我分内之责！”
“职责所在，还是另有所图？”柳十四的声音陡然拔高，指向那片仿造的泥地，“若马匹受惊坠崖，蹄印必是杂乱无章，深浅不一。可现场为何会留下另一串步距均匀、印痕深重的蹄印，且方向直指城外盐道？这分明是马匹负重慢行所留！监官大人，你伪造张六与马匹坠崖的假象，实则是将马匹牵走，卖给了私盐贩子用以驮运私盐！张六，恐怕早已被你灭口！”
此言一出，全场死寂。
下一刻，人群轰然炸开！
“原来是这样！我说怎么找不到尸体！”
“监守自盗！好一招贼喊捉贼！”
驿站监官脸色煞白，瘫倒在地，嘴里兀自狡辩：“你……你血口喷人！”
柳十四冷笑一声，对高台上的萧北辰遥遥一拱手：“殿下，草民推断，凶器便是那枚铜扣！监官趁张六酒醉，用铜扣边缘的锐利处割其喉咙，故而血迹呈喷溅状。而那半截麻绳，断口齐整，分明是利刃所为，并非挣扎磨断。只要搜查监官住处，必能找到他换下的血衣与凶刃！”
逻辑闭环，天衣无缝！
高台之上，萧北辰缓缓起身，抚掌大笑。
“好！好一个柳十四！”
三通鼓再次敲响，宣告谜案告破。
全场百人先是愕然，随即爆发出雷鸣般的喝彩与掌声，经久不息。
小豆子托着一个装有五两雪花银的盘子，一路小跑送到柳十四面前。
萧北辰亲自走下高台，将银子递到他手中，笑道：“破案不易，不如本王封你做个‘民间推官’，如何？”
柳十四捧着沉甸甸的银子，这个落魄书生眼眶一热，竟当众哽咽起来。
他猛地跪倒在地，声音沙哑却响彻夜空：“十年苦读无人问，一夜猜谜天下知……殿下，若天下读书人都能如此般‘格物致知’，困于八股文章，又有何用？草民……草民服了！”
这一夜，北凉无眠。
次日清晨，街头巷尾，尽是“贡马案”的余波。
“马夫张六是不是冤枉的”竟成了茶肆酒馆里最热门的赌题。
连街边卖炊饼的小童都在大声吆喝：“三个肉包子，换一段柳十四昨夜的案情解析！”新兴的娱乐，以一种粗暴而直接的方式，碾压了所有传统说书。
“荒唐！简直是荒唐透顶！”
周文渊在学堂里气得长须发抖。
他彻夜未眠，因为他门下最引以为傲的三个弟子，竟一夜未归！
派人一查，才知这三个本该在家温习经义的未来栋梁，竟然全都在王府后园，听了一夜的“鬼话”！
“竖子！败类！”周文渊一掌拍在书案上，对着满堂弟子怒斥，“尔等不思圣贤之道，反沉迷于此等虚妄幻术！此风若长，人心浮躁，国将不国！礼崩乐坏，就在眼前！”
说罢，他抓起亲笔写就的《止戏谏书》，怒气冲冲地直奔王府。
面对这位北凉城德高望重的教谕，萧北辰没有丝毫怠慢，恭敬请其上座，亲手奉上香茶。
“殿下赈民修业，活人无数，此乃功在社稷之举。”周文渊强压怒火，言辞恳切，“老朽实不明白，殿下何必行此哗众取宠、动摇人心的轻佻之举？将律法命案当做儿戏，倘若人人效仿，这北凉岂不乱套了？”