离开“极光秘库”所在的冰川裂隙后，南极的恶劣环境似乎变本加厉。混沌的风暴虽已过去，但空气中弥漫的规则乱流更加狂暴，冰原上不时凭空绽开巨大的空间裂痕，吞噬着一切，又或是掀起毫无征兆的源能潮汐，将坚冰化为齑粉。
林奇手持【离子暴徒】，湛蓝的离子流光在枪身上静谧跃动，仿佛与这片混乱形成了某种微妙的对峙。他的“数据视角”在史诗级皮肤的加持下，似乎变得更加敏锐和稳定，对规则扰动的解析效率显著提升，引导着“猛犸象”在死亡陷阱的缝隙中艰难穿行。
“离子充能的效果不错。”林奇在一次点射解决掉一只从冰层下突袭的、形似蜈蚣的规则畸变体后，轻声评价。电弧溅射开来，将旁边另一只较小的畸变体麻痹了片刻，为黑猫的补枪创造了完美时机。
“何止不错！”毒蛇语气酸溜溜的，看着自己手中平平无奇的武器，“赋能哥，下次碰到秘库，说啥也得给我整一个！”
贤者则更关注林奇的状态：“林奇前辈，你的精神负荷好像减轻了一些？”
“嗯。”林奇点头，“这把武器……似乎能分担部分规则解析的压力。”这发现让他对“皮肤系统”有了更深的警惕，它提供的不仅是战力，更是一种……同化？让使用者更容易适应并依赖“协议”框架下的力量体系。
随着不断深入，那股来自“零号信标”的召唤感越来越强，几乎化为实质的低鸣，直接在众人的脑海深处回荡。冰原的景象也开始发生变化，不再是纯粹的荒芜，开始出现一些巨大、规则、显然非自然形成的几何体结构——断裂的金属拱门、半埋在冰层下的庞大管道、以及一些散发着微弱能量光泽的、不明用途的碑状物。
“我们接近了。”源能工程师看着仪器上几乎要冲破上限的能量读数，声音颤抖，“信标的辐射强度……无法想象！”
终于，在穿越一片由无数巨大冰晶矩阵构成的、如同迷宫般的区域后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一个无法用语言形容的巨构。
它并非建立在冰原之上，而是仿佛从星球内部生长出来，穿透了万古冰盖，其基座庞大到一眼望不到边际，隐没在深邃的冰渊之下。主体结构由一种暗沉如星空、却又流转着无数细微数据光带的未知金属构成，形态复杂而精密，如同一个放大了亿万倍的量子处理器，又像是一座冰冷、无情的机械神殿。
无数粗大的能量导管如同巨树的根系，深深扎入周围的冰层和虚空，贪婪地汲取着某种无形的养分。而在巨构的最顶端，悬浮着一颗……“眼睛”。
那是一颗巨大无比、纯粹由凝聚到极致的光和数据构成的球体。它缓慢地旋转着，每一次转动，都仿佛牵动着整个世界的规则脉络，散发出令人灵魂颤栗的威压。它就是“零号信标”，所有“请示”信号的最终归宿，也是林奇感知中那冰冷召唤的源头。
在信标基座的下方，有一个相对渺小、但依旧宏伟的入口，散发着幽幽的蓝光，如同巨兽张开的口器。
“猛犸象”在距离入口数公里外停下，再往前，空间的规则稳固得可怕，车辆寸步难行。
“只能步行了。”老K沉声道，率先穿上“北极星”装甲的外骨骼模块。
小队成员全副武装，跟在林奇身后，踏上了前往信标入口的最后一段路途。每迈出一步，都感觉周围的空气凝滞一分，仿佛有无形的力场在挤压着他们的身体和意志。那信标散发出的威压，如同实质的山岳，压在每个人的心头。
贤者的脸色有些发白，她的冰系源能在这里受到了极大的压制。黑猫和毒蛇也感觉呼吸不畅，能力运转晦涩。只有林奇，他的“数据视角”在与信标的共鸣中，反而进入了一种奇特的“超频”状态，无数关于规则、能量、信息架构的知识碎片如同潮水般涌入他的意识，带来剧痛的同时，也让他对眼前巨构的理解飞速加深。
他们来到了入口处。那是一个高达数十米的拱门，门内并非漆黑的通道，而是一片不断扭曲、变幻着景象的光幕——有时是浩瀚的星空，有时是沸腾的数据海洋，有时又是无数智慧文明兴衰的剪影。
“空间折跃门？”地质学家失声叫道，“这技术……只存在于理论中！”
林奇站在光幕前，他的“数据视角”穿透了那层表象，看到了其后无比复杂和危险的空间结构。“跟紧我，一步都不能错。”他的声音凝重到了极点。
他率先迈入光幕，身体仿佛被瞬间拉长又压缩，经历了一阵短暂却极其痛苦的时空错乱感。其他人紧随其后，咬牙忍受着这种非人的折磨。
当扭曲感消失，他们发现自己身处一个无比广阔的大厅之中。
这里仿佛是信标的内部核心。大厅的穹顶高不见顶，四周是无数面巨大的、实时刷新着海量数据和规则模型的光屏。大厅中央，是一个巨大的、如同神经中枢般的晶体柱状结构，无数能量流在其中奔腾不息，最终汇入上方那颗作为信标核心的“光之眼”。
而在晶体柱的基座旁，站着一个“人”。
那是一个穿着朴素白色长袍、身形模糊、仿佛由光线构成的年轻女性形象。她闭着双眼，面容平静，双手虚按在晶体柱上，仿佛在感受着什么。她的存在感极其微弱，却又仿佛与整个信标融为一体。
似乎是感应到闯入者，她缓缓睁开了眼睛。
那是一双……没有任何感情色彩，如同最纯净水晶般的眸子。她的目光扫过小队众人，最终落在了林奇身上。
“密钥载体，林奇。”她的声音直接响起在众人的脑海，空灵、冰冷，不带丝毫波澜，“你终于来了。”
林奇心中巨震！她认识他！
“你是谁？”林奇握紧了【离子暴徒】，枪身上的离子流光似乎都因这无形的压力而微微凝滞。
“我是‘玲’，零号信标的交互界面，协议系统的初级管理员之一。”白袍女子——玲，平静地回答道，“或者，用你们更容易理解的说法，我是这个‘世界’的……维护程序。”
维护程序？管理员？
众人如遭雷击。
“维护？你管这叫维护？！”毒蛇忍不住指着外面那如同末日的景象吼道，“你们把世界搞成这个样子！”
玲的目光转向毒蛇，依旧没有任何情绪：“维度重叠并非系统错误，而是‘奠基协议#01’与‘定义协议#02’运行亿万周期后，熵增达到临界，底层规则开始自发坍缩与重构的自然现象。此过程不可避免。”
她的声音如同在陈述一个客观事实。
“而‘净化协议#07’及后续衍生协议，是为了在规则重构期间，清除因规则紊乱而产生的‘逻辑矛盾体’（指彼岸生物及规则畸变体），并筛选出能够适应新规则框架的‘稳定变量’（指部分觉醒者及幸存者），以确保系统整体架构的延续性。”
筛选？清除？
一股寒意从所有人的脚底直冲头顶。原来他们所有的挣扎、牺牲，在对方眼中，只是一场冷酷的“系统维护”和“数据筛选”！
“那人类呢？”老K声音沙哑，带着压抑的怒火，“在你们眼里，我们算什么？”
玲微微偏头，似乎在进行某种计算：“人类文明，是依附于旧规则框架的复杂信息集合体。其存在本身，在规则重构初期，会加剧逻辑矛盾，属于需要被抑制的‘噪声’。但部分个体展现出了极高的规则适应性，尤其是……”
她的目光再次聚焦于林奇。
“密钥载体林奇，你的存在，是一个极其特殊的‘例外’。你并非系统原生造物，却拥有与核心协议同源的权限识别码。你的数据视角，是连接旧规则体系与新生架构的……唯一桥梁。”
林奇感觉自己仿佛被彻底看穿，他强压下心中的惊涛骇浪，问道：“‘钥匙’……到底要开启什么？”
玲抬起手，指向大厅中央那巨大的晶体柱，以及上方那颗如同心脏般搏动的“光之眼”。
“开启‘终极协议#00’的执行权限。”
“决定这个世界……是进行‘硬重置’，回归最初的‘奇点’状态；还是进行‘软迁移’，在保留部分‘稳定变量’的基础上，构建全新的规则框架。”
硬重置……回归奇点？那意味着一切归于虚无，所有文明痕迹彻底抹除！
软迁移……保留部分变量？那被放弃的“部分”，又是什么？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。
他们面对的不是入侵者，而是这个世界的“造物主”或者说“管理员”，而对方正在考虑的，是如何“格式化”这个世界！
“我们……不会让你得逞！”贤者鼓起勇气，上前一步，手中寒气凝聚。
玲的目光扫过贤者，又看了看老K、黑猫、毒蛇，最后回到林奇身上。
“抵抗是无效的。你们的个体力量，在系统权限面前微不足道。”
“但是……”
她的语气似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的变化。
“密钥载体林奇，你的出现，以及你在此前节点留下的‘逻辑扰动’，使得核心协议对‘稳定变量’的判定标准产生了……分歧。”
分歧？
林奇敏锐地捕捉到了这个词。
“系统内部……出现了不同意见？”他试探着问道。
玲沉默了片刻，似乎在检索权限。
“根据底层逻辑，系统最高目标是确保架构稳定与延续。硬重置是最彻底、风险最低的方案。软迁移存在未知变量，可能导致架构再次失衡。”
“但你的存在，以及你关联的‘稳定变量’所展现出的协同性与进化潜力，构成了支持‘软迁移’方案的……数据支撑。”
她抬起手，大厅四周的光屏上开始飞速滚动起盾卫小队历次战斗的数据，尤其是他们在协同作战、规则适应、甚至利用“秘库”强化自身的记录。
“因此，核心协议授权我，在此向你，密钥载体林奇，提出一项……‘最终测试’。”
玲的身影缓缓飘起，悬浮在晶体柱前，她张开双臂，整个信标核心大厅的能量波动骤然提升！
“击败我，证明‘软迁移’方案的价值与可行性。”
“或者，在此湮灭，为‘硬重置’提供最终确认。”
冰冷的宣判，回荡在死寂的大厅中。
决战的时刻，终于到来。
而赌注，是整个世界的未来。