先前他故意露出破绽，让三扉误以为胜券在握。就在对方发动致命连招时，没想到三扉竟急中生智，虽然负伤但勉强保住了性命——不过也只是苟延残喘罢了。
“正合我意，在外耽搁太久了。”
“唰！”
两人毫不犹豫地发起进攻，毕竟三扉已经手无寸铁。
三扉捂着伤口不断闪避，虽然避开了要害，但身上还是添了数十道深浅不一的伤痕。
失血过多的三扉终于慌了神，胸口汩汩涌出的鲜血让他前所未有地渴望活下去。
“要什么都给你们！求求你们饶我一命！”此刻他再也嚣张不起来，毕竟性命只有一条。
琦玉二人突然停手，相视一笑，露出玩味的表情。
三扉以为有转机，急忙补充：”我这些年攒了不少家当，只要放了我，全都归你们！”
“好！”琦玉笑着应道，手中的刀却骤然刺出。
失血导致三扉动作越来越迟缓，嘴唇发白，视线模糊，头脑昏沉。
“嗤！”
一个恍惚，冰冷的刀刃已贯穿胸膛。
“杀了你，东西不照样是我们的？”
染血的刀锋抽离时，三扉难以置信地瞪着胸前的血窟窿。
“唰！”
琦玉甩掉刀上的血渍，随手推开三扉。夺走这条性命对他而言就像拂去衣袖的尘埃。
垂死的三扉瘫在地上无意识地抽搐，瞳孔渐渐失去焦距。
“任务完成了。”琦玉语气平静，仿佛地上只是件无关紧要的物件。
止水走到他身旁：”森他们去哪了？”
话音未落，两道身影悄无声息地落在枝头。
“锵！”琦玉瞬间握紧刀柄，止水也立即进入戒备状态——他们清楚记得这个营地本该只有十一人，此刻却躺着十二具 ** 。
“别紧张，是我们啦！”宇智波森的声音从树梢传来。
确认了是宇智波森和同伴后，止水与琦玉放松了戒备。
“不错嘛，第一次执行这类任务就能做得这么熟练。”
宇智波森摸着下巴，目光饶有兴致地落在琦玉身上。
一旁的宇智波林沉默不语，径直走向倒地气绝的三扉。
他在 ** 衣袋里翻找片刻，很快摸出一枚卷轴。反复检查后，向宇智波森点头示意。
宇智波森嘴角微扬——他们此行本就有任务在身。
“收工。”他语气平淡地转身离去，宇智波林紧随其后。
“去东边村子休整，明早回村。”抛下这句话，两人的身影逐渐消失在暮色中。
这场战斗对琦玉而言不算吃力。对手多是普通杂兵，最后两名忍者也不堪一击。
只是飞溅的鲜血让他显得颇为狼狈。
琦玉跟上同伴时，疲惫感如潮水般涌来。初次经历生死搏杀，身心俱疲。
夺取生命很难吗？当这个疑问在心底生根，人就容易迷失方向。
亲手终结鲜活生命时，温热血浆溅满手掌，濒死者怨毒的目光久久凝视——多少人会因此战栗？
生命固然珍贵，但唯有自己的性命才值得珍视。
当杀戮成为家常便饭，化作生存手段，融入忍者生涯，恐惧便不复存在。
唯有战火与杀戮，方能淬炼真正的忍者。
三个月转瞬即逝。这段时日里，琦玉与止水不断外出执行任务，美其名曰磨砺技艺。
频繁的杀戮让少年气质日渐冷峻，连最亲密的同伴都察觉到了这种变化。止水感到无能为力，仿佛正目睹琦玉渐行渐远。
变强的感觉令人愉悦。期间他们数次遇见队长宇智波富岳，获得了实用建议与忍术指导——包括琦玉心心念念的影分身之术。
今日难得清闲。自上次完成追击任务后，琦玉暂未接到新的外出指令。
五月的木叶45年，忍界局势愈发动荡。
战火已燃！
身为宇智波的族人，琦玉尚未真切体会到战争的压迫感。按照族规，宇智波在常规战事中拥有自主参战的选择权。显然，此刻尚未到必须出征的关头。
整理好装备与衣着，琦玉推门而出。这几个月正值他的成长期，食量激增的同时，身高已突破一米四，身形几乎每日都在变化。
“森大人，族内可有派往前线的队伍？”见到宇智波森时，琦玉开门见山地问道。此刻木叶与砂隐的激战正酣，整个村子弥漫着肃杀之气。宇智波虽未全员出动，仍派遣了部分精锐支援前线。
宇智波森眉头微蹙，目 ** 杂地打量着眼前的少年。这数月来，他亲眼见证了这个少年疯狂修炼的执着，也目睹过其执行任务时的冷酷果决。”以你的天赋，不必急于奔赴战场。”他终究说出了心里话——琦玉的潜力在宇智波年轻一代中堪称翘楚。
“既入护卫队，自当践行宇智波的使命。”
“三日后有支小队随木叶援军出发，我会安排你加入。”感知到少年的决心，宇智波森当即作出决断。作为族长心腹，他在族内事务上颇具话语权。”队长说过，不必限制你的行动。”
琦玉闻言展颜，澄澈的眸光里透着坚定。
接下来的日子，他与护卫队同伴们切磋交流。尽管年纪最小，其战力已跻身前列。接任务、完成任务，如此循环往复间，他俨然成为众人眼中的标杆。
就在耐心即将耗尽之际，宇智波森终于带来了期待的消息。
“琦玉，下午就去家族部队报到吧，林是这次增援部队的队长！”
“明白。”琦玉语气平静，内心却已热血翻涌。
真正的厮杀才是他的归宿，寻常任务早已无法激起他的斗志。
尽管刚从忍者学校毕业，但死在他手中的敌人，未必比那些资深忍者少。
对力量的渴望驱使着他飞速成长。告别宇智波森后，琦玉缓步走回家中。
香婆婆正忙个不停。自从毕业，琦玉在家吃饭的次数越来越少，有时外出执行任务便是五六天不见人影，婆婆能为他做饭的机会自然更少了。
这几 ** 难得留在村里，宇智波香变着花样给他准备饭菜。
“婆婆，我回来了，您还在忙呢？”望着那道日渐佝偻的背影，琦玉心头泛起暖意。
“是呀，小琦玉。中午做了你最爱的红烧肉，按你教的方法慢火焖了一上午，待会儿可要多吃点。”
宇智波香笑呵呵地说着，皱纹里都盛满慈爱。
“一定吃个够！”琦玉应声走向庭院。
历经十多次任务洗礼，他对忍术与刀法的领悟已更上一层楼。上战场的决定，是他深思熟虑的结果。
要在木叶赢得话语权，就必须用实力打响名号，再一步步壮大力量，将宇智波一族拉出泥潭。
战场正是既能磨砺实力又能扬名立万的地方。
尽管现在的琦玉还不够强大，但血与火会淬炼出更锋利的刃。
饭后，琦玉利落地收拾碗筷，坚持让香婆婆去院里休息，自己钻进厨房清洗餐具。
“婆婆，这次任务可能耗时较长，您多保重。有事就找止水帮忙，我已经跟他打过招呼。”
“好，放心去吧，宇智波的男儿不需要婆婆操心。”宇智波香凝视着琦玉，浑浊的眼底闪着微光。
告别婆婆后，琦玉整装佩刀，大步迈出家门。香婆婆仍 ** 院中，目送那个她看着长大的少年渐行渐远。
虽年纪尚轻，但她总觉得这孩子肩上压着重担。即便如此，他的背影依旧如青松般挺拔。
抵达宇智波增援部队的集合点，琦玉发现此次家族派出的忍者约二十人，规模并不庞大。
在宇智波族内，琦玉尚未声名显赫，仅护卫队 ** 同训练的伙伴对他有所了解。当他踏入集合场地时，近半数人的视线立刻聚焦过来。出于忍者素养，众人保持沉默，静候领队到来。
队伍中年龄最长者不过三十，最年轻的仅有十五六岁。琦玉环视四周未见熟人，仍向同族们友善致意。部分人点头回应，另一些人因战前紧张而面色凝重，虽无恶意却显得难以亲近。
等待近半小时后，随着最后两名青年抵达，宇智波林终于现身。他依旧保持着冷峻的神情，目光扫过列队完毕的队员们：”看来全员到齐。我们将随木叶后勤及增援部队奔赴前线。现在退出还来得及。”见无人异议，他继续道：”望诸位在战场上捍卫宇智波的荣耀。”
宇智波林率先跃向木叶大门，琦玉等人紧随其后。临近大门时，可见各大家族援军已集结完毕。宇智波部队在指定区域列队，宇智波林则向前方那道熟悉的身影汇报：”大蛇丸大人，宇智波部队集结完毕。”
作为增援总指挥的大蛇丸舔了舔嘴唇：”等日向一族到齐就出发。”琦玉注意到大蛇丸审视的目光——这位处于巅峰期的”三忍”强者，眼神中透着令人战栗的压迫感。
部队在午后浩浩荡荡开拔，近千人的队伍中，各大家族派出了五百余名忍者。宇智波一族仅派出二十余人，是人数最少的家族，连日向分家都派出了五十人的队伍。
琦玉对此毫不在意。宇智波一族的战场表现，从来不是靠人数取胜。
经过三天急行军，木叶援军终于抵达前线。战局陷入胶着，木叶与砂隐打得难分难解。虽然木叶整体实力占优，但不得不分散兵力应对多方威胁——作为四面受敌的大国，这里并非唯一的战场。
负责砂隐战线的是大蛇丸，以及以智谋闻名的年轻将领奈良鹿久。
安顿好住处后，宇智波林 ** 前往主帐参加作战会议。会议持续到深夜，琦玉在帐篷里辗转难眠。战场的肃杀气氛令他心绪不宁，同时也不敢真正入睡。
子夜时分，营地归于寂静，只有巡逻队在警戒。琦玉决定出去走走，尽管宇智波林曾告诫夜间不要随意走动。
夜空如墨，星光稀疏。琦玉的帐篷紧邻宇智波林，但此刻不便打扰。他选择另一个方向漫步，途中遇到数支巡逻队，每个忍者都散发着强大的查克拉波动。
漫无目的地走着，琦玉来到主帐附近。月光下，一道熟悉的身影正仰首望天，微风吹拂着他的长发，孤傲的背影在夜色中格外醒目。
那是大蛇丸。琦玉屏住呼吸，不敢上前打扰。此刻的大蛇丸散发着强大的气场，既威严又沉稳。
琦玉悄悄后退，消失在阴影中。
四十六步，琦玉猛然驻足，全身肌肉瞬间绷紧。
暗金色的竖瞳在阴影中闪烁，大蛇丸转身时嘴角勾起危险的弧度。
“你心跳很快呢。”嘶哑的声线贴着耳畔响起，带着蛇类特有的湿冷。夜风掠过脖颈，琦玉后知后觉地发现作战服早已被冷汗浸透。
当那股令人窒息的威压突然消散时，少年差点踉跄着跪倒。
“宇智波已经沦落到要派童子军上阵了？”细长的舌头舔过苍白的唇。
“属下自愿请战。”琦玉握紧苦无的指节发白，”守护木叶是每个忍者的天职。”