正思忖如何婉拒，顾廷烨又道：“我想了整个下午。”
“元若，你这过目不忘的本领实在惊人。”
“信二叔，比这个绝不会输！”
——这哪是输赢的问题，分明是滑稽与否的问题！
此时盛长柏等人尚未离去。
对顾廷烨这般病急乱投医，盛长柏显然不赞同，却保持沉默。
倒是看热闹不嫌事大的盛长枫插话笑道：“其实……”
“同窗之间较量记性本是常事。”
“元若或许觉得新奇。”
“实则并不稀奇。”
“只不过此处的背书……往往采取奇偶相接之法。”
“譬如一篇文章，我背首句，对方接第三句，这般交替背诵。”
“比的就是记忆，比的就是学识。”
顾廷烨闻言大喜。
“竟还有这样的规矩！”
“太好了！”
“元若——”
齐衡却面露惊愕。
居然真要比赛背书？
宋朝这些人，未免太过无聊。
他揉了揉额角，婉言推拒道：“二叔，我认为……”
“不必你认为！”
“要二叔认为！”
顾廷烨一眼看穿他的推脱之意，根本不给他拒绝的机会。
顾廷烨又正辞严道：“元若，就算不替我着想，也该为盛家书塾考虑！”
“我与长柏、长枫已然颜面尽失。”
“盛家书塾除你之外，可谓全军覆没。”
“难道你不想为书塾争回这份荣誉？”
“不看我的情面，也请看长柏、长枫的情面。”
“不看长柏、长枫的情面，也请看三位姑娘的情面！”
这番话说得义正词严，几乎将事情抬到了道义的高度。
……
不远处，三位盛家姑娘也隐约听清了来龙去脉。
若论别的本事或许不足，但说起哄助威，四姑娘墨兰可是熟门熟路。
她轻掩嘴角笑道：“元若哥哥，和他们比，墨儿支持你！”
“论学问，谁比得上元若哥哥？”
五姑娘如兰也拍手起哄。
她本就是凑热闹的性子。
“就是！”
“元若哥哥尽管比！”
“我一定去为你助威！”
六姑娘明兰却低垂眼帘，抿唇不语。
心中隐隐泛起忧虑。
对这种出头露脸之事，她本能地感到不安。
顾廷烨见齐衡仍不点头，心急如焚，再劝道：“元若，今早课堂上方听你说道，要叫世人知道权贵子弟并非皆是国之蛀虫、不学无术。”
“夫子也曾言，少年人当有勇争先、舍我其谁的锐气。”
“何以事到临头，反而迟疑不决？”
“须知你今日不仅是为二叔出这口恶气，更是为天下权贵子弟正名！”
不得不承认，顾廷烨在煽动人心上，确有几分能耐。
难怪他能聚拢一群权贵子弟，在大相国寺闯出“汴京一霸”的名号。
明明是他自己的私事，却说得如此冠冕堂皇。
齐衡眉头轻挑，刚要开口，脑海中蓦然响起一道空灵的声音：
“命运抉择。”
“选择一：拒绝顾廷烨，你决定韬光养晦，默默积累，待到来年秋闱一鸣惊人、名动天下。
此举将对你的人生产生一定影响，令你心性愈发沉稳。
奖励天赋：腹有韬略。”
“选择二：答应顾廷烨，你的志向不止于出阁入相，你决意立足权贵、展望天下、雄视古今。
这将为你的人生带来重大改变，使你的心性愈发锐意进取。
奖励天赋：出类拔萃。”
两种天赋，“腹有韬略”不难理解，可“出类拔萃”是什么？
齐衡沉吟片刻。
这两个选择并未让他为难，他眼下的唯一宗旨就是——无脑选择“重大改变”。
他必须彻底扭转既定的人生轨迹。
更重要的是，他对自己的人生已有了大致规划。
他绝不满足于高中进士、一鸣惊人。
他要让整个国公府翻天覆地，亲手扼住命运的咽喉。
既然如此，在无法改变权贵出身的前提下，他更应该立足权贵，徐徐图之。
他做出了选择。
霎时间，他也明白了“出类拔萃”的作用。
通俗来说，是人格魅力；
细细说来，则类似“腹有诗书气自华”，只是更添锋芒，
令他的气质从温润转向果决。
他不再犹豫，摊手笑道：“二叔，难得你能把自己的私怨说得如此高远。
我若再不答应，岂不是辜负了长柏、长枫的同门之谊？
这样吧，你去安排，时间地点定好后，随时通知我。”
顾廷烨顿时大喜。
他越来越清晰地感受到：如今的齐衡，和从前大不一样了！
从前的齐小公爷，好听点说是温润如玉，在他眼中却总显得犹豫不决、瞻前顾后。
可如今，看着齐衡胸有成竹、从容不迫的姿态，他更确信——这次定能一雪前耻！
他放声大笑：“好！”
“元若愿意替二叔出面，二叔感激不尽。”
“无论胜负如何。”
“他日你若有用到二叔之处，二叔必当竭尽全力，义不容辞。”
齐衡微微一笑，并未多言。
身后的盛长枫也笑着接话：“届时我们一同前去。”
“虽说我和二哥皆是官家子弟，但对方实在欺人太甚。”
“正该挫一挫他们的锐气！”
盛长柏眉头微蹙，沉默不语。
墨兰与如兰则连连称好。
于她们而言，胜负或许并不重要，能参与其中凑个热闹才是正经事。
……
话毕。
自盛府返回国公府时，已近晚膳时分。
齐衡本欲前往正厅用饭，却见一众丫鬟径直将膳食端进了他房中。
他正觉困惑，房中丫鬟胭脂笑着解释道：“公子，郡主娘娘吩咐了，她不愿与您说话，也不想同您一道用膳。”
“请您……自行安排。”
齐衡一时无言。
早知平宁郡主性子刚强，却未料她与亲生儿子竟也执着至此……怕是前所未有。
他摇头轻笑，未再多想。
用过晚饭，他径直回到书房，挑灯夜读。
既已应下顾廷烨所托，自当全力以赴。
如今虽有过目不忘之能，他却不敢轻视曾巩、张载这等才学出众之人。
须知大宋三年一次的秋闱，应试学子皆经各州府层层选拔，无一不是饱学之士。
而曾巩等人，更是其中翘楚。
若稍有懈怠，未必能稳操胜券。
那一夜，他书房的灯火通明直至天明。
长廊另一端，平宁郡主与国公爷望着那点光亮，心中百感交集。
喜的是他如此勤勉，忧的亦是同一事。
“往日何曾见他这般废寝忘食？”
“还不是为了盛家那庶出的姑娘！”
……
次日清晨，齐衡原以为顾廷烨邀战曾巩等人需费些周章。
不料刚至书塾，便见顾廷烨早已等候多时。
他激动不已。
“约好了！”
“今夜，樊楼见！”
齐衡十分意外。
“这么快？”
“他们那些人，都这么空闲的吗？”
“难道天天无所事事，就等着跟人比试？”
后来，还是盛家那位擅长交际的盛长枫给出了详细的解释。
“并非他们成天等着比试。”
“外地学子之所以年前就来汴京，本就是为了相互交流、相互切磋。”
“汴京是大宋文化与政治的中心。”
“这里不但学术风气浓厚，也能更快接触到朝廷的各项政策——而这些政策，常常成为秋闱的考题。”
“所以——”
“交流与切磋的过程，本身就是彼此较量的过程。”
“文人自古相轻。”
“你有你的主张，我有我的见解，不分个高下，又该怎么交流、怎么切磋？”
齐衡这才恍然大悟。
感觉自己又学到了新的东西。
这时，盛长柏缓步走来。
他将一张折好的宣纸递给齐衡，依旧言语简洁。
“看看。”
齐衡疑惑地展开。
纸上列满了一长串文章与书卷的名称。
这些几乎囊括了当代学子必须掌握的全部内容。
盛长柏短短两个字“看看”，其实有两层意思：一是看他所列的书目，二是提醒齐衡，重点读读这些文章。
齐衡心情复杂。
他这时才明白：
盛长柏虽然总是一副严肃面孔，但他终究是和他们站在一起的。
他或许不赞成顾廷烨将齐衡推出去，可既然已成定局，他就会全力支持。
这样一来，
压力就全落到了齐衡肩上。
他俨然成了全家的希望。
今日这堂早课，表面风平浪静。
暗地里，却已处处涌动，人人兴奋期待！
墨兰与如兰自不必说。
对她们而言，这或许只是盛家书塾外出文斗的一场热闹。
但对顾廷烨来说——
他永远忘不了曾巩等人对他的羞辱：
“画虎类犬！”
“草包一个！”
今天，他一定要告诉他们：
“谁说权贵之中无才俊？”
“你们看不上我顾某人，我又何必在乎你们！”
他心潮澎湃。
然而盛长柏却满心担忧。
见识过齐衡惊人的记忆力后，他并不担心背书会输给那些人。
“可如果他们不比背书，另出题目又该如何？”
他曾领略过曾巩的出众文采。
无论他如何不愿承认，也不得不面对自己远不如曾巩的事实。
同样，齐衡也远远不及。
不是说如今的曾巩已经多么声名显赫。
关键在于他的老师——
那可是大宋文坛公认的泰斗！
欧阳修！
他的学生……齐衡如何能比？
盛长柏眉头紧锁。
他觉得比完背书就该立刻带齐衡离开，否则盛家书塾必将颜面扫地。
而齐衡自己却心态平和，处之淡然。
能与曾巩这样的才子同场较量，胜负本身已不那么重要。
再说背书——
凭借过目不忘的本领，他自信能抵得上两个，甚至三个曾巩。
……
他这边淡定从容，却不知有人正暗中为他忧心。
晌午时分。
齐衡还未起身，不为就悄悄递来一张字条。
他压低声音：“是小桃送来的……”
齐衡有些意外。
展开字条，只见上面写着：
“顾二叔向来爱生事端。”
“你何必为他出头？”
“平白得罪那些官家子弟？”
“须知他们背后都是朝中大员。”
齐衡觉得有趣，不禁轻笑。
“这姑娘倒是会放马后炮。”