西宫。
砰！
御案震颤。
朱元璋气得怒不可遏，声音如雷：“允炆这样说的，说他不如老四？”
“这就是咱寄予厚望的好大孙？这他娘的跟宋朝赵家皇帝有什么区别，朱允炆，不配做朱家子孙！”
刘三吾和锦衣卫指挥使宋忠噤若寒蝉，大气不敢喘。
朱棣还未刀兵相向，只是以势压人，便让允炆亲口说出说出那句石破天惊的话，四叔更合适当大明的皇帝。
难怪朱元璋气得高血压都出来了，血红的眼睛似要吃人。
“标儿若在，如果有人敢如此逼迫于他，他定会拔剑相向，便是拼个鱼死网破，也绝不会说出这等话来。”
提及朱标，他的胸口便像堵了一团棉絮，闷得发慌。
那个温文尔雅，有明君典范，人人拥戴的太子，怎么就离他而去了啊。
而眼前这个孙子，空有其表，却无其骨。
刘三吾也跟着长叹一口气，暗自摇头，“太孙终究不是懿文太子殿下。”
朱元璋缓缓闭上眼，悬着的一颗心，终于死了。
“咱杀了那么多功臣，拔了那么多刺，就是怕他将来受欺负。可到头来，这孩子就是一个软蛋，废物！”
“反观老四，手段是狠了点，可这股子气魄，这等掌控局面的本事，像咱。”
今日，朱棣在西宫门外那场声泪俱下的祭奠，在东陵对朱标的深切惦念，想起这些，朱元璋心里总算好受了一些。
“帝王之道，本就是恩威并施。”
刘三吾和宋忠相视一眼，心中暗暗咋舌，陛下这是彻底认可燕王了？
刘三吾还是硬着头皮，试探性问了一句：“陛下，燕王虽有才干，但他起兵谋反，终究名不正言不顺。”
朱元璋冷哼一声，目光如电。
“胜者为王，败者为寇，自古皆然！咱当年起兵，在那些元朝人眼里，不也是乱臣贼子？可咱打下了江山，咱就是正统！”
他顿了顿，语气稍缓，“再说，老四打的是奉天靖难的旗号，诛的是齐泰、黄子澄那几个奸佞小人。允炆这孩子，被他们蛊惑，差点把咱朱家的江山折腾没了。老四此举，也算是替咱清理门户了。”
说到这里，朱元璋眼底抹过一丝复杂的情绪。
“咱这一生，杀伐决断，从不后悔。唯独在立储这件事上，或许，咱真的错了。”
好在假死一次，有了第二次选择的机会。
可当朱元璋暗自庆幸的时候，下一刻，人就麻了。
宋忠又禀报了一事，朱棣要大办国丧，厚葬朱元璋。
朱元璋顿时瞪大了眼睛，“老四要给咱大办丧事？咱还没死呢，他这是要把咱埋了不成？”
宋忠头皮发麻，小心翼翼地说：“陛下，燕王殿下说，这是为了彰显孝心，让天下人看看……”
“看个屁！”
朱元璋气得吹胡子瞪眼，在殿内踱来踱去，
假驾崩，要玩脱的节奏啊。
“宋忠，回头你把礼部尚书任亨泰找来，咱有话要跟他讲。”
过去一个月来，朱允炆以及后宫嫔妃都要来哭祭，都被宋忠和刘三吾给搪塞过去了。
可一直这样，终究不是办法。
但朱元璋还想继续假死下去。
朱允炆不行，他也得观察一下，朱棣治国行不行。
宋忠刚要退下，忽又想起一件事。
“陛下，还有一事，燕王殿下把方孝孺放了，但要将齐泰、黄子澄等人斩首示众。”
闻言，朱元璋，眼神瞬间变得冰冷，如覆寒霜。
“他们教唆允炆削藩，逼得咱儿子反目，骨肉相残，一群误国误民的奸贼，杀了才好！”
毕竟都是文人，刘三吾听不下去了，叩首求情，“陛下，齐、黄几人虽有过错，可也是为了帮太孙稳固朝政，并非真心作乱啊。杀了他们，怕是会寒了士子的心。”
朱元璋却不以为然，“不杀他们，老四靖难此举无名！杀了齐泰、黄子澄，他才是除奸佞、安社稷的功臣，留着他们，他就是谋逆夺位的反贼。”
“至于方孝孺，如果换成咱，早成全他，诛他十族了，老四已经够仁慈的了。”
……
南京，菜市口，乌云低垂，天色如墨，空气中弥漫着一股令人窒息的杀气。
街口被燕军层层围住，将看热闹的百姓拦在三丈外。
刑台上，齐泰、黄子澄、练子宁、景清等人被粗麻绳反绑，衣衫褴褛，狼狈跪地。
齐泰鬓发凌乱，却仍昂首不屈，目光如炬，死死瞪着前方。
黄子澄面如死灰，嘴唇哆嗦，不知是冷还是怕。
今日，朱棣就将他们斩首示众，以儆效尤。
要不然，文武百官还以为他很好说话呢。
不多时，一队燕军簇拥着文武百官匆匆而来。
朱棣有令，在京官员，无论官职大小，必须到场观刑，不得有误。
户部尚书郁新昨夜偶感风寒，正披着厚氅咳嗽，仍被半扶半架着，强行带到刑场。
一位老翰林年近七旬，腿脚不便，燕军直接找了副藤椅抬到菜市口。
朱棣说了，“观刑乃辨忠奸、明是非之举，凡在京官员，缺一不可。”
没人敢缺席，没人敢违令。
监斩官是凤翔侯张龙，大明开国功勋里仅存的几人之一。
他站在刑台旁的高台上，目光扫过台下垂首敛目的百官。
“齐泰、黄子澄，尔等蛊惑太孙，挑唆宗亲相残。今日斩你们于菜市口，既是告慰先帝在天之灵，也是警醒天下人，乱政者，纵有高官厚禄，亦难逃国法！”
他扔出令牌，声如洪钟，“午时三刻已到，斩！”
话音落，刽子手高高举起鬼头刀，寒光在阳光下一闪而过。
咔嚓！
利刃入肉断骨，鲜血喷涌而出，溅落在刑台的木板上，瞬间染成一片猩红。
咚！咚！咚！
几颗头颅相继滚落，在木板上发出沉闷的撞击声，然后缓缓滚动，停在刑台边缘。
血雾弥漫，血腥味浓得刺鼻，顺着鼻腔喉咙，直灌入肺腑，令人作呕。
一位年轻的翰林脸色惨白，双腿一软，若非身旁同僚眼疾手快将他扶住，早已瘫倒在地。
平日以刚正不阿著称的御史们，此刻藏在衣袖里的手也在颤抖，额头渗出细密的冷汗。
无人敢抬头，无人敢出声。
整个刑场寂静得可怕，只有呼啸的风声和偶尔传来的几声压抑的咳嗽。
高处，朱棣看着百官一个个胆战心惊，惶惶不安的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他要的就是这效果。
今日这一刀，不仅要斩奸佞，以正靖难之名，更要百官心里清楚，自己不介意杀人。