献陵夜归后的第三日，早朝。
李世民端坐于龙椅之上，神情平静如水，但熟悉他的臣子们却能感觉到，那份平静之下，潜藏着一种前所未有的威压。渭水之耻的阴霾，似乎在一夜之间被彻底涤荡，取而代之的，是一种真正属于开创者的、沉甸甸的自信。
“北境已定，然国不可一日无法。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地回荡在太极殿的每一个角落，“朕闻，大理寺少卿戴胄，近日判了一桩棘手的案子。”
戴胄闻言，立刻出列，躬身道：“臣不敢。”
“淮南王李道宗的侄子，强占民田，逼死人命，可是实情？”李世民的目光，如同一把无形的尺，落在了戴胄身上。
此言一出，朝堂之上顿时响起一阵细微的骚动。李道宗是宗室亲王，战功赫赫，他的侄子，便是皇亲国戚。戴胄不过一介六品少卿，竟敢动他？
戴胄面不改色，朗声回道：“回陛下，人证物证俱在，罪无可逭。臣已依《唐律》斩立决。”
“斩了？”李世民的眉毛微微一挑，“李道宗可曾为你求情？”
“他曾亲至臣的府邸，愿以千金百亩换其侄一命，被臣严词拒绝。”戴胄的声音里没有丝毫犹豫，“王子犯法，与庶民同罪。若因皇亲而枉法，则国法将不复存，陛下何以治天下？”
“好一个‘王子犯法，与庶民同罪’！”李世民猛地一拍龙椅扶手，站起身来。他走下御阶，一步步来到戴胄面前，满朝文武的心都提到了嗓子眼。
“戴胄，你知道吗？朝堂之上，有人骂你‘不近人情’，有人上书弹劾你‘攀附皇权，酷吏行径’。他们都说，你该杀。”
戴胄抬起头，直视着皇帝的眼睛，平静地说道：“臣不知。臣只知，臣手中捧的是大唐的律法，不是淮南王的金子。臣心中敬的是陛下的江山，不是权贵的颜面。若因此而死，臣死得其所。”
李世民凝视着他，足足有十息之久。然后，他突然笑了。那是一种发自内心的、畅快的笑声。
“说得好！说得好啊！”他转身，面向群臣，声音陡然拔高，“朕今日就要告诉你们，朕要的，就是戴胄这样的‘不近人情’！”
“朕的律法，是刻在鼎上，昭告天下的！它不是一纸空文，不是用来约束百姓，却放任权贵的工具！朕要让天下所有人都知道，在这大唐的土地上，没有谁能凌驾于国法之上！”
“朕的帝国，不是靠人情维系的乡里，而是靠法度支撑的巨厦！任何敢动摇这基石的人，无论他是谁，朕，和戴胄的大理寺，就是他的断头台！”
他当场宣布：“擢升戴胄为御史大夫，正三品，赐丹书铁券，除谋逆大罪，可赦其死罪三次！”
此令一出，满朝皆惊。这不仅仅是升官，更是皇帝用最直接的方式，向整个官僚体系宣告了他依法治国的决心，和对执法者无条件的保护。
处理完戴胄的事，李世民的目光又转向了房玄龄和杜如晦。
“玄龄，如晦，吏治是国之命脉。朕不要求你们个个都是圣人，但朕要求你们，必须为朕选拔出真正的贤才。对于那些贪赃枉法、鱼肉百姓的官吏，无论他地位多高，背景多深，一律严惩不贷！朕要的是一个清明、高效的政府，而不是一个盘根错节的利益集团！”
“臣，遵旨！”房玄龄和杜如晦心中激荡，齐声应诺。他们知道，一个真正属于“贞观”的时代，从今天起，才算真正拉开序幕。
最后，李世民的目光落在了魏徵身上。
“魏徵，朕知道，你最近一直在整理前朝的史书。”
“是的，陛下。臣正在编纂《隋书》。”
“很好。”李世民点了点头，“以史为鉴，可以知兴替。朕要你，不仅要写隋朝的灭亡，更要写清楚，它为何而亡。写它的君主是如何从明君变成昏君，它的朝政是如何从清明走向腐败。朕要让这本书，成为我大唐所有皇室子弟和朝臣的必读之物！朕要让他们时时刻刻都记住，水能载舟，亦能覆舟！”
这一刻，三位大臣都明白了皇帝的用心。在经历了战争的洗礼和权力的巅峰之后，李世民没有沉溺于胜利的荣耀，而是以一种近乎偏执的清醒，开始为这个庞大的帝国，构建最底层的制度保障。
他要用严明的法律，来约束权力；用清明的吏治，来推行仁政；用历史的教训，来警醒未来。
退朝后，魏徵留了下来。
“陛下，今日在朝堂上，您展现的，是一位真正圣君的风范。”魏徵由衷地赞叹道。
李世民却摆了摆手，走到窗边，看着外面熙熙攘攘的宫廷。
“魏徵，你知道吗？昨夜，朕去了献陵，问了大哥。”
魏徵心中一惊，没有作声。
“我问他，这一切，值得吗。”李世民的声音很轻，“今天，朕用行动回答了自己。”
“值得。”
“因为朕要建立的，是一个不再需要兄弟相残，就能顺利传承下去的帝国。是一个有法可依，有史可鉴，任何人都无法轻易撼动的帝国。或许，这便是对他，对四弟，对所有在这条路上牺牲的人，最好的交代。”
魏徵看着皇帝的背影，那个背影，在晨光中显得有些孤独，却又无比坚定。