第14章：
紫禁城，文渊阁。
空气里弥漫着新墨与旧书卷混合的气息，却驱不散那份权力更迭后特有的、紧绷的躁动。
首辅徐阶端坐于主位，面容清癯，神色平和，一如过往数十年那般，仿佛一潭深不见底的古井。但阁内所有人都清楚，真正搅动这潭深水的，是坐在他下首那位身形魁梧、目光锐利如鹰的新任次辅——高拱。
高拱刚刚以裕王府旧臣、帝师的身份被超擢入阁，圣眷正隆。他行事作风与徐阶的隐忍圆滑截然不同，锋芒毕露，雷厉风行。此刻，他正将一份关于九边军镇钱粮亏空的奏疏重重拍在案上，声音洪亮，震得梁柱似乎都在嗡鸣。
“不像话！简直不像话！”高拱环视在场几位阁臣，语气毫不客气，“看看！蓟镇、宣府、大同，乃至辽东！哪个不是喊缺饷，喊军备废弛？钱粮都去了哪里？都被层层盘剥，喂饱了那些蛀虫！”他手指关节敲打着桌面，“严嵩在时，是上梁不正下梁歪！如今严嵩已去，若再不下猛药剜除痼疾，整饬边务，我大明北疆，危如累卵！”
徐阶微微抬眼，声音一如既往的温和：“肃卿（高拱字）兄所言极是。边务确乃当务之急。然积弊已久，非一日可除，需循序渐进，甄选得力干才，方可见效。”
“得力干才？”高拱冷哼一声，“如今各边镇督抚、总兵，多少是靠着钻营、贿赂严党上去的？这些人，贪墨有余，御敌不足！必须大力甄别，汰劣擢优！”他目光炯炯地看向徐阶，“徐阁老，我等应即刻行文各边镇，令其如实举荐真正通晓军务、勇略兼备的边才，不论出身，唯才是举！若有虚报、滥荐，连同举荐之人，一体治罪！”
他的话语带着一股不容置疑的决断力，甚至连首辅徐阶，在此刻也不愿直撄其锋。整顿边务，选拔将才，这是正理，无人可以反驳。
“就依肃卿兄所言。”徐阶缓缓点头，提笔蘸墨，“内阁即刻拟旨，发往九边。”
新的政令，随着驿马的快蹄，迅速传遍天下，自然也抵达了辽东。
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辽阳城，兵备道衙门。
张琏病恹恹地靠在榻上，自从去年听闻严嵩倒台吐血之后，他的身体就一直没能完全恢复，精神更是萎靡。往日的团团富态脸，如今瘦削了下去，眼袋浮肿，眼神里充满了惊疑不定。
心腹师爷拿着刚刚收到的内阁行文，小心翼翼地念给他听。当听到“大力甄别，汰劣擢优”、“举荐边才，不论出身，唯才是举”时，张琏猛地坐直了身体，胸口一阵剧烈起伏，连连咳嗽起来。
“高拱……高胡子！”他嘶哑地低吼，眼中充满了怨恨与恐惧。他这种靠着巴结严党起家的官员，正是高拱要重点“甄别”和“汰劣”的对象！一旦被查实过往劣迹，丢官罢职都是轻的，抄家流放乃至杀头都有可能！
“东翁，息怒，保重身体啊！”师爷连忙上前给他抚背。
“保重？怎么保重？！”张琏一把推开师爷，眼神慌乱地四处张望，仿佛缇骑已经就在门外，“高拱这是要对我们这些人赶尽杀绝！还有徐阶，那个笑面虎，肯定也不会放过我们！”
他猛地抓住师爷的手臂，指甲几乎要掐进肉里：“不行！绝不能坐以待毙！必须想办法……想办法自保！”
师爷忍着痛，低声道：“东翁，如今之计，唯有……唯有向新阁老示好，表明心迹，或许……或许能有一线生机。”
“示好？怎么示好？”张琏急促地问。
“高阁老不是要举荐边才吗？咱们……咱们可以投其所好！”师爷眼中闪过一丝狡黠，“咱们辽东，不是有现成的‘边才’吗？”
张琏一愣：“谁？”
“李——成——梁。”师爷一字一顿地说道。
张琏瞳孔一缩，脸上瞬间布满戾气：“举荐他？！不可能！绝对不可能！本官恨不得食其肉，寝其皮！”
“东翁，此一时彼一时啊！”师爷急忙解释，“不是真举荐他！是‘举荐’他！咱们可以抢先一步，向高阁老那边递上话，就说……就说李成梁此人，勇武或是有些，然性情骄横，难以管束，更关键的是——他是在严嵩时期，由方逢时力排众议提拔起来的！可以说是严嵩当政时‘幸进’之将！这样的人，岂能算是真正的边才？分明是严嵩余孽，不堪大用！”
张琏的眼睛猛地亮了，如同溺水之人抓到了一根稻草！对啊！李成梁是方逢时提拔的，而方逢时一直与严党不对付，这在辽东官场人尽皆知。但如今严嵩倒台，政局混乱，完全可以颠倒黑白，把水搅浑！把李成梁打成“严嵩时期幸进之将”，既能迎合高拱清洗严党余孽的心思，又能彻底堵死李成梁的上升之路，甚至可能借高拱之手，将其除掉！
“妙！妙啊！”张琏激动得脸上泛起不正常的红晕，“就这么办！你立刻去准备！要用最隐秘的渠道，把这话递到高阁老亲信之人的耳朵里！要说得真切，说得严重！就说李成梁在险山堡拥兵自重，与方逢时往来密切，恐有边将坐大之虞！记住，一定要快！要在方逢时的举荐文书到达京城之前！”
“是！东翁！属下明白！”师爷领命，匆匆而去。
张琏看着师爷离去的背影，喘了几口粗气，重新瘫回榻上，脸上露出一丝残忍而快意的笑容。李成梁，你想趁着改天换日的机会出头？做梦！本官就算要死，也要拉着你垫背！
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险山堡。
李成梁也收到了朝廷要求举荐边才的邸报抄本。他站在签押房内，手中薄薄的纸页仿佛有千钧重。
严嵩倒台，新帝登基，阁臣换血，朝廷求贤若渴。这无疑是他等待多年的机会，一个可能摆脱张琏掣肘，真正施展抱负的契机。
他走到窗前，看着校场上那些与他一同历经磨难、已被锤炼得如同磐石般的士卒。他们需要更好的装备，更多的粮饷，更广阔的战场。而这一切，都需要更高的权位来实现。
“大人，”李平胡走了进来，脸上带着压抑不住的兴奋，“朝廷要举荐边才了！这次，方抚台一定会举荐您！咱们的机会来了！”
查大受等几名年轻军官也跟在后面，眼神灼热。
李成梁转过身，脸上却没有多少喜色，反而眉头微蹙：“机会或许是机会，但也是众矢之的。朝中局势未明，新阁老心思难测。此刻冒头，福祸难料。”
他比李平胡他们想得更深。严嵩虽倒，但其遍布朝野的党羽仍在，比如张琏，绝不会甘心看着他崛起。而新任次辅高拱，以强势闻名，他会如何看待自己这个由方逢时（属于徐阶一派）提拔起来的边将？
“那……那我们怎么办？”查大受忍不住问道。
“等。”李成梁吐出两个字，目光重新变得沉静，“等方抚台的消息，等朝廷的动向。稳住险山堡，练好我们的兵。无论外界风云如何变幻，手中的力量，才是我们最大的依仗。”
“告诉弟兄们，加紧操练，不得松懈。”