暮色四合，四人暂住在金陵城西的一处僻静院落。这是苏小慵暗中购置的产业，连月影司的眼线都不曾察觉。
方多病和苏小慵服下解药后，仍在昏睡。李莲花守在院中的石桌旁，仔细研究从石窟中带出的卷轴。月光洒在他专注的侧脸上，平添几分清冷。
笛飞声抱着刀倚在廊下，目光始终没有离开李莲花。终于，他忍不住开口：“你的剑呢？”
李莲花头也不抬：“当了。”
“当了？”笛飞声声音陡然提高，“相夷太剑，你当了？”
“现在是李莲花。”他放下卷轴，语气平静，“李莲花用不着剑。”
笛飞声大步走来，一掌拍在石桌上：“李相夷，你还要自欺欺人到什么时候？”
石桌应声而裂，卷轴散落一地。李莲花看着满地狼藉，轻轻叹了口气：“笛盟主，有些事，放下了就是放下了。”
“放下？”笛飞声冷笑，“那你为何还要查这些案子？为何还要管这些闲事？”
就在这时，苏小慵的房间里传来一声轻响。李莲花立即起身：“苏姑娘醒了。”
屋内，苏小慵果然已经醒来。见到李莲花进来，她苍白的脸上泛起一丝红晕：“李神医，又是你救了我。”
“是笛盟主及时赶到。”李莲花为她把脉，眉头微蹙，“十香软筋散的毒性还未完全清除，你需要静养几日。”
苏小慵注意到李莲花衣襟上沾着的灰尘，下意识伸手想为他拂去，却在半途停住，转为整理自己的鬓发。
“那些卷轴…”她轻声问，“可有什么发现？”
李莲花正要回答，窗外突然传来一声猫头鹰的啼叫。这声音在寂静的夜里显得格外突兀。
笛飞声瞬间警觉：“不对，金陵城内怎么会有猫头鹰？”
他话音未落，一道黑影突然从屋顶掠过。笛飞声立即追了出去，李莲花也紧随其后。
那黑影轻功极高，在月色下如鬼魅般穿梭。三人一路追到秦淮河边，只见那人跃上一艘画舫，转眼就消失在船舱之中。
“追！”笛飞声就要上前。
李莲花却拉住他：“等等，你看。”
只见那画舫缓缓驶向河心，船头站着几个衣着华丽的公子哥，正在吟诗作对，看起来与寻常寻欢作乐的富家子弟无异。
方多病气喘吁吁地追上来：“怎么样？追到了吗？”
笛飞声盯着那艘画舫，眼神锐利：“那人就藏在船上。”
苏小慵也赶了过来，她仔细观察那艘画舫，忽然道：“那是吏部侍郎公子的船。”
“你怎么知道？”方多病问。
苏小慵压低声音：“我查科举舞弊案时注意到，这位侍郎公子与几个中举的考生往来密切。而且…”
她顿了顿，看向李莲花：“我曾在他们的聚会上，见过慧明方丈。”
李莲花目光一凝：“看来这条线是连上了。”
就在这时，画舫上突然传来一阵骚动。只见几个书生模样的人被推搡着赶下船，其中一个正是日间在贡院前喊冤的那个书生。
“又是你！”侍郎公子站在船头，趾高气扬，“整日胡言乱语，污蔑朝廷命官，我看你是活腻了！”
那书生倔强地抬起头：“若非舞弊，为何中举的都是你们的亲信？为何寒门学子全部落第？”
侍郎公子冷笑一声，对手下使了个眼色。几个家丁立即围了上去，对那书生拳打脚踢。
“住手！”苏小慵看不下去了，就要上前阻止。
李莲花却拦住她，轻轻摇头。只见他指尖一弹，几枚银针悄无声息地射向那些家丁。家丁们突然觉得腿软，纷纷倒地。
侍郎公子见状大怒：“什么人敢管本公子的闲事？”
笛飞声冷哼一声，纵身跃上画舫。他虽未拔刀，但周身散发的杀气已经让船上众人胆寒。
“你…你是什么人？”侍郎公子声音发颤。
笛飞声根本不理会他，目光扫过船舱：“刚才上船的那个人，在哪里？”
船舱帘子微动，一个身影突然从窗口跃出，想要跳水逃走。但李莲花早已料到，一枚银针精准地射中那人穴道。
方多病立即上前将那人制住，掀开面罩，竟是个面容清秀的少女。
“是你？”苏小慵惊讶道，“你不是慧明方丈身边的小沙弥吗？”
那少女冷哼一声，别过头去。
李莲花走近细看，忽然道：“你不是和尚，是女子。而且…你身上有药味。”
少女脸色微变：“要杀要剐，悉听尊便。”
李莲花却温和地笑了：“姑娘误会了。我们只是想请教几个问题。”
他示意方多病放开少女，取出一枚丹药：“这是解药，能解你身上的毒。”
少女愣住了：“你…你怎么知道我中毒了？”
“你指甲发紫，呼吸短促，这是中了’缠绵毒’的症状。”李莲花将丹药递给她，“慧明方丈用毒控制你们，对不对？”
少女接过丹药，眼中闪过一丝动摇，但很快又恢复冷漠：“你们什么都不知道。”
笛飞声突然开口：“他们在哪里炼制十香软筋散？”
少女浑身一颤，难以置信地看着笛飞声。
李莲花轻声道：“姑娘，我们无意伤害你。只是十香软筋散害人无数，必须阻止。”
就在这时，河面上突然传来破空之声。数支弩箭从暗处射来，直取少女要害！
笛飞声刀不出鞘，只用刀鞘就将弩箭尽数击落。李莲花则护着少女后退，同时对苏小慵道：“带她先走！”
然而为时已晚，更多的黑衣人从四面八方涌来，将画舫团团围住。侍郎公子早已吓得瘫软在地，那些公子哥也抱头鼠窜。
“一个都不能放走！”为首的黑衣人冷声道。
笛飞声终于拔刀出鞘，刀光在月下泛起寒意：“那就试试看。”
激战再次爆发。这些黑衣人武功明显比之前的杀手更高，而且配合默契，显然训练有素。
李莲花一边应对敌人的攻击，一边留意着那个少女。果然，有两个黑衣人专门向她出手，招招致命。
“他们的目标是她！”李莲花喊道。
笛飞声会意，刀势一转，护在少女身前。方多病和苏小慵也加入战团，四人形成合围之势，将少女护在中间。
那少女看着为自己奋战的四人，眼中闪过复杂的神色。突然，她咬了咬牙，从怀中取出一个竹筒。
“小心！”她大喊一声，将竹筒掷向空中。
竹筒炸开，散发出刺鼻的气味。黑衣人们闻到这气味，顿时动作迟缓，面露痛苦之色。
“快走！”少女拉着李莲花，“这是解毒的时机！”
五人趁机突围，跳上一艘小船。笛飞声一刀斩断缆绳，方多病奋力划桨，小船迅速驶离画舫。
直到确认安全，众人才停下来喘息。那少女看着李莲花，终于开口：
“谢谢你们…我叫忘忧，是药王谷的弟子。”
“药王谷？”苏小慵惊讶道，“那个二十年前被灭门的药王谷？”
忘忧眼中泛起泪光：“是。当年药王谷被灭，就是因为他们要我们炼制十香软筋散，师父不从…”
她深吸一口气，继续道：“慧明方丈找到我，用毒控制我为他们制药。那些卷轴，都是我偷偷记录的证据。”
李莲花温声道：“忘忧姑娘，你可知道他们的老巢在哪里？”
忘忧点点头：“在紫金山中，有一个秘密炼制毒药的山洞。但是…”
她担忧地看着众人：“那里守卫森严，而且布满毒阵，十分危险。”
笛飞声收刀入鞘，目光坚定：“再危险也要去。”
李莲花望着紫金山的方向，月光在他眼中流转：“是时候会会这位慧明方丈了。”
忘忧看着李莲花的侧脸，突然觉得这个看似文弱的郎中，身上有种让人安心的力量。她悄悄握紧袖中的另一份证据，决定完全信任这些人。
夜色渐深，秦淮河上的风波暂时平息。但每个人都明白，真正的风暴，才刚刚开始。
（第三章完，约3300字）