那句低语在灵魂深处炸开，又瞬间消散。
林缺的意识被无边的锈色吞没，然后又被猛地吐了出来。
世界重新聚焦。
他发现自己正半跪在公寓冰冷的大理石地面上，剧烈地喘息着。
肺部火烧火燎，每一次吸气都带着一股幻觉般的铁锈味。
周围不再是破碎的镜面回廊，而是熟悉又空旷的公寓大厅。
那座宏伟的镜子囚笼，那个疯狂的锈蚀核心，都消失了。
一切都安静得可怕。
他摊开手掌，那只破旧的陶罐正静静地躺在他的掌心，罐身上多了一道细微的裂痕，从罐口一直蔓延到罐底。
镜鬼的气息微弱到几乎无法感知，陷入了沉睡。
刚才发生的一切，都真实存在过。
【恭喜您，亲爱的管理员。】
一个轻快得有些不合时宜的电子音在脑海中响起。
【公寓重大安全危机：“级联失败”事件已成功阻止。】
【正在进行危机贡献度结算……】
【结算判定：成功收容失控诡异“锈蚀之灵”，阻止其污染公寓核心。】
【贡献度评定：卓越。】
林缺撑着地面，缓缓站起身，身体的每一块肌肉都在抗议，不受控制地轻微颤抖。
他没空去理会系统的播报。
“衔尾蛇……”
“找到你了……”
那句话不是幻觉，它是一个印记，一个直接烙印在灵魂上的坐标。
他被标记了。
【综合奖励发放中……】
【恭喜您获得奖励：灵能点+200。】
【恭喜您获得特殊物品：锈蚀之心。】
一连串的提示框在林缺的视野中弹出。
他调出自己的属性面板。
【灵能点：205】
这个数字让他紧绷的神经稍微松弛了一点。
这是他目前唯一的底牌。
他的注意力落在了那个新获得的物品上。
【锈蚀之心】
【类型：特殊物品/污染源核心】
【描述：被“归墟之罐”强行剥离并封印的污染核心，蕴含着纯粹而古老的锈蚀之力。它既是剧毒，也是养料。】
【状态：不稳定（封印中）】
【警告：任何试图直接解析或吸收的行为，都可能导致封印破裂，造成不可逆的二次污染。请谨慎使用。】
林缺盯着那段描述，心头一阵发冷。
这东西就是个定时炸弹。
但同时，他也明白，越是危险的东西，往往也代表着越大的机遇。
只是现在，他没有时间去研究这个。
“衔尾蛇……”
这个名字像一座大山，压在他的心头。
对方已经通过刚才短暂的接触，定位了公寓的大致范围。
下一次到来的，恐怕就不是锈蚀之灵这种失控的诡异了。
而是真正的、有目的的猎杀者。
他必须立刻提升公寓的防御能力。
“系统，打开公寓设施升级列表。”
林缺的指令清晰而急促。
【好的，管理员。】
一面虚拟光屏在他面前展开，上面罗列着公寓各项可以升级的设施。
【LV1 大厅安保系统】
【LV1 房间隔音力场】
【LV1 基础维修管道】
他的视线直接锁定在第一项。
“升级大厅安保系统需要什么？”
【报告管理员，将“大厅安保系统”从LV1提升至LV2，需要消耗150点灵能。】
【升级后，安保系统将解锁全新功能：“访客审查协议”，能够对所有试图进入公寓的非住户单位进行精神侧写与恶意评估。】
系统的介绍充满了诱惑力。
精神侧写，恶意评估。
这正是他现在最需要的东西。
“150点……”
这几乎花光了他刚刚到手的所有灵能点。
但他没有任何犹豫。
钱只有花出去，变成实力，才有意义。
“确认升级。”
【收到指令。】
【消耗灵能点150……】
【正在升级“大厅安保系统”至LV2……】
林缺感觉到脚下的大理石地面传来一阵微不可查的震动。
大厅四周的墙壁内部，似乎有无数看不见的数据流正在飞速奔涌。
空气的温度骤然下降了几度，角落里的阴影变得更加浓郁，仿佛活了过来。
几秒钟后，一切恢复平静。
【叮咚！】
【“大厅安保系统”已成功升级至LV2。】
【新功能“访客审查协议”已自动激活。】
【本协议将全天候监控公寓入口，为您甄别每一位潜在的访客，守护您的安全是我的首要职责。】
系统的声音洋溢着一种邀功般的雀跃。
林缺紧绷的身体总算有了一丝放松。
有了这个协议，至少他不会在毫不知情的情况下，被敌人摸到家门口。
他总算有了一点喘息的时间。
然而，这个念头刚刚升起。
一阵尖锐急促的警报声，毫无征兆地在他脑海中炸响。
【警告！警告！】
【访客审查协议紧急启动！】
【检测到未知访客正在高速接近公寓大门！】
林缺刚刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼。
这么快？
【正在分析访客精神签名……】
【分析中……】
视野中的进度条缓慢地滚动着，气氛压抑到了极点。
【分析结果已生成。】
【表层意图判定：友善，商业推销行为。】
下一条信息紧跟着弹出，字体是刺目的猩红色。
【深层意图判定：伪装的恶意。】
【警告！检测到极高等级的精神伪装！协议无法穿透伪装，无法准确判定威胁等级！】
林缺的后背瞬间被冷汗浸透。
刚升级的LV2安保系统，上线第一秒，就碰上了无法解析的敌人。
对方的伪装能力，竟然高到了这种地步。
“调出监控画面！”
他低吼道。
【遵命。】
他面前的光屏一闪，切换成了大门外的监控视角。
画面中，一个男人正站在公寓门前。
男人穿着一身不太合身的廉价西装，头发有些油腻，手里提着一个老旧的公文包。
他脸上挂着职业化的、略带一丝疲惫的笑容，看起来就是一个为了生计奔波的普通推销员。
一切都显得那么正常。
林缺死死地盯着画面，一遍又一遍地审视着每一个细节。
男人的站姿。
他提着公文包的姿势。
他脸上笑容的弧度。
都没有任何问题。
难道是系统出错了？
不。
林缺的视线，缓缓下移。
落在了那个男人投射在地面上的影子上。
午后的阳光将他的影子拉得很长，清晰地印在水泥地面上。
但那影子的轮廓，根本不是一个正常人形。
那是一个佝偻、扭曲的轮廓，仿佛一个畸形的侏儒，它的四肢以一种诡异的角度弯折着。
最让人毛骨悚然的是，那影子的手中，正抓着无数根纤细的、几乎看不见的丝线。
而那些丝线的另一头，全部连接在那个推销员的身上。
推销员的每一个动作，每一个微笑，都来自于影子的操控。
他是一个提线木偶。
就在这时。
“叮咚。”
清脆的门铃声响起，在大厅里回荡。
画面中的推销员抬起手，按下了门铃，脸上的笑容完美无瑕。
与此同时，一行冰冷的、不带任何感情的文字，最终定格在了林缺的系统面板上。
【检测到“衔尾蛇”组织特征码。】
【访客身份确认：衔尾蛇外勤人员，“操偶师”已抵达。】
（本章完）
（字数：2312）