沈振邦的卧室，仿佛被一层无形的、沉重的纱幔笼罩着。浓得化不开的草药味，与拔步床、桌椅等老木家具散发出的陈旧气息死死纠缠在一起，每一次呼吸都带着令人心悸的苦涩。窗外，夜雨不知疲倦地敲打着宽大的芭蕉叶，发出“噼啪——嗒啦——”的杂乱声响，一声声，一下下，都像是敲在人心头最紧绷的那根弦上，催得人愈发心慌意乱。
沈青崖端着一碗刚刚煎好、尚且滚烫的药汁，小心翼翼地坐在父亲床边的矮凳上。碗壁传来的灼热，远不及他心头焦灼的万分之一。他望着床上那张熟悉却又陌生得令人害怕的面容——不过一两日功夫，父亲原本不怒自威的国字脸，已深深凹陷下去，面色是一种毫无生气的蜡黄，嘴唇干裂泛白，呼吸微弱得几乎难以察觉。只有那两道依旧浓黑的眉毛，即便在昏迷中，也习惯性地微微蹙着，仿佛仍在承担着千斤重担。
“父亲……”沈青崖低声唤着，声音沙哑。他用小银匙舀起一勺深褐色的药汁，凑到唇边轻轻吹了吹，然后极其小心地、颤抖着递向父亲紧抿的唇缝。药汁顺着嘴角滑落些许，染脏了干净的枕巾，能喂进去的，寥寥无几。
就在他心如刀绞，准备再次尝试时，床上的人，那紧闭的眼皮忽然剧烈地颤动了几下，随即，猛地睁开！
那是一双怎样的眼睛啊！眼窝深陷，原本锐利如鹰隼的眸子，此刻混浊不堪，布满了血丝，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃。然而，在那片混浊的深处，却又有两点极其微弱的、如同风中残烛般的火光，在顽强地跳跃、燃烧，带着一种近乎执拗的、令人心惊的灼热！
沈振邦的目光，起初是涣散的，没有焦点。但仅仅一瞬之后，那目光便如同被无形的力量牵引，猛地凝聚起来，死死地、牢牢地钉在了床前的沈青崖脸上！那目光中，有难以言喻的疲惫，有深可见底的痛楚，有无法述说的牵挂，更有一种……一种沈青崖从未见过的、近乎哀求的急迫！
“父……父亲？您醒了？！”沈青崖又惊又喜，几乎要落下泪来，手中的药碗都险些拿不稳。
沈振邦没有回应，他似乎连转动眼珠都异常费力。他的嘴唇剧烈地颤抖着，翕动着，似乎想要说什么，却只能发出极其微弱、含混不清的“嗬……嗬……”声，如同破旧的风箱在绝望地拉扯。一股巨大的、令人窒息的无力感，从他混浊的眼中弥漫开来。
紧接着，沈青崖看到，父亲那只一直平放在身侧、布满老茧和粗大关节的右手，开始以一种极其缓慢、却又带着惊人执拗的姿态，艰难地移动起来。每一寸移动，似乎都耗尽了这具残破身躯最后的力气，手臂上的肌肉因过度用力而微微痉挛，青筋如同虬龙般凸起。
那只手，颤抖着，摸索着，最终，触碰到了沈青崖端着药碗的手腕。
触感冰冷而粗糙，像一块没有生命的硬木。
沈青崖下意识地想要抽手，以为父亲是要推开药碗。然而，那只手却猛地收紧！五指如同铁钳般，死死地扣住了他的手腕！那力道之大，完全不像一个垂死之人所能发出，攥得沈青崖腕骨生疼，仿佛连血液都要被掐断！
“父亲！您……”沈青崖吃痛，惊呼出声，手中的药碗彻底端不住，“哐当”一声掉在地上，深褐色的药汁泼洒开来，在青砖地上蜿蜒流淌，如同一条绝望的泪河。
沈振邦对这一切恍若未闻。他那混浊而灼热的目光，依旧死死锁定在儿子脸上。他用尽全身的力气，借着抓住儿子手腕的那点支撑，将另一只一直紧攥着、放在胸口的手，艰难地、一寸一寸地抬了起来。
那只手里，紧紧握着一样东西——正是那枚代表着镇岳镖局最高权柄、以玄铁混合精铜打造、边缘刻有“镇岳”云纹的总镖头令牌！
令牌冰冷、沉重，在昏暗的灯光下，泛着幽暗而压抑的光泽。
沈振邦的手颤抖得如同秋风中的落叶，他将那枚令牌，用一种近乎粗暴的、不容置疑的力道，狠狠地、死死地塞到了沈青崖空着的那只手中！
令牌边缘那冰冷而坚硬的雕花，瞬间硌得沈青崖手心生疼！那沉甸甸的触感，不仅仅是金属的重量，更像是一座无形的大山，轰然压在了他稚嫩的掌心和更为稚嫩的心头！
他本能地想要挣脱，想要将这烫手山芋推拒回去。这令牌太重，太冷，承载的东西太多，他承担不起！
“父亲！不……我不能……”他声音带着哭腔，试图掰开父亲铁钳般的手指。
然而，沈振邦的手如同焊在了他的手腕上，纹丝不动！他那混浊的眼睛里，那两点残火燃烧到了极致，几乎要迸裂出来！他的目光，如同两道有形的实质，死死钉住儿子，然后，极其缓慢地、一下、又一下，从沈青崖苍白惊恐的脸上，移到那枚被硬塞过去的、冰冷的令牌上，再艰难地、固执地移回儿子的脸上……如此反复！
那目光中，是无声的嘶吼，是剜心剔骨的托付，是血脉传承中不容拒绝的沉重！仿佛在说：“拿着！接着！这是你的命！是沈家的命！是镇岳上下几十口人的命！”
“老爷……老爷的意思是……”一直侍立在门边阴影里、老泪纵横的福伯，此刻再也忍不住，哽咽着上前一步，声音破碎不堪，却带着一种洞悉一切的悲凉，“……镖局……托付给您了……”
“托付给您了……”
这五个字，如同五道惊雷，接连劈在沈青崖的脑海！他浑身剧震，挣扎的动作瞬间僵住。他低头，看着手中那枚冰冷沉重的令牌，再看看父亲那双死死盯着自己、仿佛用尽生命最后一丝力气在燃烧、在祈求的眼睛……
所有的挣扎，所有的恐惧，所有的“不能”与“不敢”，在这一刻，被这无声却胜过万钧的目光，彻底击得粉碎！
他不再试图挣脱。他缓缓地、用尽全身力气，收拢手指，将那枚边缘硌人、冰冷刺骨的令牌，紧紧地、紧紧地握在了掌心。那玄铁的寒意，瞬间沿着他的手臂，直窜心房，冻得他四肢百骸都在发抖，却又仿佛有一种滚烫的东西，从那冰寒深处，破土而出。
感受到儿子终于握紧了令牌，沈振邦那死死扣住他手腕的铁钳般的手指，力道骤然一松。那混浊眼中灼烧的残火，仿佛完成了最后的使命，迅速地黯淡下去，最终彻底熄灭，重归一片空洞的、毫无生气的混浊。他喉咙里最后发出一声极其轻微的、如同叹息般的“嗬”声，手臂无力地垂落下去，眼睛也缓缓闭上，整个人如同被抽走了最后一丝支撑，重新陷入比之前更深沉的昏迷之中。唯有那只刚刚传递了千钧重担的右手，还微微蜷缩着，保持着最后的姿态。
沈青崖僵立在床边，左手腕上还残留着父亲方才那铁钳般力道的灼痛，右手掌心则被那令牌冰冷的雕花硌得生疼，两种截然不同的痛感，交织着，清晰地提醒着他刚刚发生的一切，不是梦。
他低头，看着手中这枚不过巴掌大小、却重得让他几乎无法承受的玄铁令牌。灯光下，令牌上“镇岳”二字，笔划刚劲，如同刀劈斧凿，透着一股不屈的倔强。这上面，似乎还残留着父亲掌心的温度，不，是父亲毕生的心血、荣耀、挣扎，以及……那沉甸甸的、压得人喘不过气的责任。
福伯默默地走上前，用一块干净的软布，仔细地擦拭着沈青崖手腕上被攥出的红痕，以及洒落在衣襟上的药汁。老管家没有说话，只是那无声的动作，那浑浊眼泪不断滴落的样子，比任何言语都更让沈青崖感到心头沉痛。
窗外，雨打芭蕉的声音依旧，杂乱，冰冷。
屋内，药味弥漫，死寂，沉重。
沈青崖缓缓抬起握令牌的手，将那冰冷的玄铁，紧紧贴在自己同样冰冷的额头上。金属的寒意刺入皮肤，让他混乱灼热的头脑，获得了一丝残酷的清醒。
从这一刻起，他不再是那个可以躲在书斋里、幻想着庙堂之路的少年沈青崖了。
他是镇岳镖局的总镖头。
是这满院惶惑人心的主心骨。
是父亲再次昏迷前，用尽最后力气托付的希望。
也是即将到来的、来自漕帮和盐铁司狂风暴雨的，唯一标靶。
令牌千钧，已落掌心。
这重量，他必须扛起，也只能扛起。