护道之契虽在极其诡异的状况下勉强成立，但云缈宗内的暗流非但没有平息，反而愈发汹涌。凌清玄力排众议，以契约为名保下一个身怀精纯魔气之人，此举在众多门人眼中，已与“入魔”的前兆无异。云缈峰外围，悄然多了不少戒律堂弟子的身影，美其名曰“协助守护”，实为监视。
静心斋内，气氛更是降至冰点。
凌清玄将忘忧安置回榻上后，便再未与他说过一句话。他依旧每日送来汤药，渡送灵力压制其体内那肆虐后似乎更加虚弱的阴寒之气，动作甚至比以往更加精准、耐心，但那份温和之下的疏离与冰冷，却比腊月的寒风更刺骨。
他的眼神，不再是审视，而是彻骨的冰封，是猎人对落入陷阱的猎物那种不带丝毫感情的观察。每一次灵力探入，都如同最精细的解剖，不放过任何一丝经脉的颤动、神魂的涟漪，试图从那片看似支离破碎的脆弱之下，揪出隐藏的魔影。
忘忧（殷九烬）表现得异常“安分”。他大多数时间都在昏睡，醒来时也是眼神空洞地望着帐顶，或是蜷缩在床榻内侧，抱着膝盖，将脸埋起来，只露出一个瘦削单薄的背影。凌清玄送药来时，他会机械地张嘴，吞咽，然后便又缩回去，如同一个失去生气的偶人。他不发一言，不露一丝情绪，连那曾经惯有的、小心翼翼的啜泣都消失了。
这种死寂般的顺从，反而更像一种无声的对抗。
殷九烬在争分夺秒地修复残魂。暗契之术的反噬远超预估，他的魂源几乎枯竭，此刻哪怕一个筑基期修士，都能轻易将他这缕残魂捏碎。他必须利用凌清玄那点基于“契约责任”的灵力输送，如同沙漠旅人汲取露水般，艰难地滋养魂体。同时，他还要竭尽全力收敛所有魔意，将自身伪装成被魔功侵蚀、神魂受损的可怜虫，不敢有丝毫异动。
他在赌，赌凌清玄对“护道之契”的重视，赌他那份可笑的“责任心”，更赌自己伪装的能力。
这日傍晚，凌清玄照例送来汤药。就在他准备如常渡送灵力时，一直如同木偶般的忘忧，却忽然微微动了一下，极其缓慢地、颤抖着伸出手，抓住了凌清玄正要收回的衣袖一角。
他的手指冰凉，没有丝毫血色，用着微乎其微的力气，却仿佛用尽了全身的勇气。
凌清玄动作一顿，低眸看着那只抓住自己衣袖的手，目光幽深，看不出情绪。
“……为什么？” 忘忧的声音沙哑得厉害，如同破旧的风箱，带着一种濒死的虚弱感，他依旧没有抬头，脸埋在阴影里，“为什么……不杀了我？”
他终于问出了这个问题。在经历了祖师殿前那场惊心动魄的揭露与险死还生之后，在承受了连日来冰冷如刀的审视之后。
凌清玄沉默着，没有立刻抽回手，也没有回答。静心斋内只剩下两人清浅的呼吸声，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
良久，就在忘忧以为他不会回答，手指无力地将要松开时，凌清玄才缓缓开口，声音平静无波，却字字如冰珠砸落：
“护道之契已成，我自有责任弄清缘由。”
不是怜悯，不是信任，只是责任。源于那道将他二人强行捆绑在一起的天道契约。
忘忧的身体几不可察地颤抖了一下，抓住衣袖的手指彻底松开，无力地垂落下去。他发出一声极轻极轻的、仿佛来自灵魂深处的叹息，将脸更深地埋入膝盖之间，不再有任何声息。
凌清玄看着他那仿佛瞬间被抽走所有生机的背影，眸色深沉如夜。他依旧渡送了灵力，但这一次，他的灵力在忘忧经脉中游走时，更多了几分凌厉的探查之意，仿佛要将他每一寸血肉、每一缕魂丝都彻底剖析开来。
然而，结果依旧。经脉淤塞，神魂黯淡，只有那顽固的阴寒之气盘踞不去，与那日爆发的精纯魔气似乎同源，却又显得……过于“虚弱”和“死寂”，仿佛无根之萍。
这矛盾，让凌清玄心中的疑云更重。那日的魔魂如此恐怖，为何此刻探查，却只余一片残破？是伪装得太过高明，还是……另有隐情？
他收回手，起身，居高临下地看着榻上蜷缩成一团的少年。
“你好自为之。”
留下这句冰冷的话语，凌清玄转身离去。
房门轻轻合上。
榻上，忘忧（殷九烬）依旧维持着那个姿势，许久未曾动弹。直到确认凌清玄的气息彻底远离静心斋，他才极其缓慢地抬起头。
脸上，早已没有了半分脆弱与死寂。那双桃花眼中，只剩下深不见底的冰冷与算计。嘴角缓缓勾起一抹疲惫却森然的弧度。
“责任……呵呵……” 他低哑地轻笑出声，带着无尽的嘲讽。
很好，凌清玄。你要缘由，本座便给你一个“缘由”。
又过了几日，忘忧的“伤势”在凌清玄日复一日的灵力滋养和丹药作用下，总算勉强稳定下来，至少表面看去，不再那般奄奄一息。但他依旧沉默寡言，对凌清玄的畏惧似乎更深，每次凌清玄靠近，他都会下意识地绷紧身体，眼神闪烁，不敢与他对视。
这晚，月色清冷，透过窗棂洒入静心斋。
凌清玄并未像往常一样打坐，而是坐在窗边的书案前，翻阅着一卷古老的玉简，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。他在查阅与“玄阴之体”、“魔魂附体”相关的典籍，试图找到忘忧身上矛盾的合理解释。
一阵极轻微的、压抑的啜泣声，忽然在寂静的室内响起。
凌清玄翻动玉简的手指一顿，抬眼看向床榻方向。
月光下，忘忧蜷缩在床角，肩膀微微耸动，似乎在梦中也被极大的痛苦纠缠。他额上渗出细密的冷汗，嘴唇无声地翕动着，像是在哀求，又像是在承受极大的恐惧。
“……不……不要……师尊……救我……”
断断续续的、模糊不清的梦呓，夹杂着哭泣，飘入凌清玄耳中。
凌清玄眸光一凝。师尊？
他放下玉简，悄无声息地走到榻边。
忘忧似乎陷入了极深的梦魇，脸色苍白，眉头紧锁，泪水不断从眼角滑落。“……为什么……为什么是我……我不要练……好痛……”
凌清玄静静地站着，没有唤醒他，只是凝神倾听。
“……魔功……会死的……师尊……求您……放过我……” 忘忧的声音充满了绝望的恐惧，“……我不是故意的……我不想害人……凌师兄……对不起……”
当“凌师兄”三个字和那浓烈的愧疚之意从梦呓中溢出时，凌清玄的心弦，被不易察觉地拨动了一下。
他伸出手，指尖凝聚着温和的灵力，轻轻点向忘忧的眉心，试图安抚他紊乱的神魂。
就在灵力触及的刹那，忘忧猛地惊醒！
他如同受惊的兔子般弹开，缩到床角最深处，抱着被子，惊恐万状地看着凌清玄，身体抖得如同风中落叶。“师……师兄……我……我是不是又说梦话了？我……我不是故意的……” 他语无伦次，眼神慌乱地躲避着凌清玄的注视。
凌清玄收回手，看着他这副惊弓之鸟的模样，沉默了片刻，才开口道：“你梦到了什么？”
“我……我不记得了……” 忘忧拼命摇头，眼泪掉得更凶，“都是些可怕的片段……很黑……很冷……有人逼我……练很痛很可怕的功法……我不想练……他们就打我……” 他仿佛陷入了某种恐怖的回忆，眼神涣散，声音颤抖得不成样子，“……后来……好像发生了很可怕的事……很多人都死了……血……好多血……然后我就什么都不知道了……再醒来……就只记得师兄了……”
他抬起泪眼朦胧的脸，眼中充满了无助与哀求：“师兄……我是不是……真的是个怪物？我是不是……害死过很多人？那天在祖师殿……那些黑气……是什么？我好怕……”
他哭得几乎喘不过气，那种从骨子里透出的恐惧和自我怀疑，不像伪装。
凌清玄静静地看着他，脑海中飞速整合着信息：被迫修炼魔功的师尊、可怕的经历、失忆、体内残留的魔气与阴寒之伤……一个身不由己、被魔道掳去作为试验品或是容器的悲惨少年形象，似乎逐渐清晰起来。那日的魔魂爆发，或许并非他本意，而是某种禁制被触动后的反噬？
这个解释，虽然仍有疑点，却远比“处心积虑的魔尊伪装”更能说得通，也……更符合眼前这个脆弱少年给他带来的直观感受。
尤其是那句充满愧疚的“凌师兄，对不起”，和他此刻眼中纯粹的恐惧，都在无声地指向这个“真相”。
凌清玄周身的寒意，在不经意间，悄然融化了一丝。他叹了口气，语气依旧平淡，却少了几分冰冷：“过去之事，既已忘记，便无需多想。静心养伤，引导体内力量走向正途，方是正道。”
他没有承诺什么，也没有完全相信，但态度已然不同。
忘忧怔怔地看着他，仿佛不敢相信自己听到的，眼泪流得更凶，但这一次，却带上了几分如释重负的委屈。他重重地点了点头，将脸埋进膝盖，闷闷地应了一声：“嗯……谢谢师兄。”
凌清玄看了他片刻，转身回到书案前，继续翻阅玉简，但心境，已与方才截然不同。
而将脸埋起来的殷九烬，在凌清玄看不到的角度，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
第一步，成了。
将一个“被迫害”、“失忆”、“身不由己”的可怜虫形象，成功地植入凌清玄心中。这比纯粹的伪装，更能降低戒心，也更能解释日后可能出现的任何“异常”。
凌清玄，你以为你抓住的是需要引导的迷途羔羊？
却不知，你亲手为一只渴望复仇与重生的恶鬼，套上了最安全的伪装。
这静心斋，究竟是囚笼，还是……本座重回巅峰的踏脚石？
游戏，进入新的阶段了。