宫宴的气氛，在帝后那道石破天惊的诏令之后，彻底变了味道。
先前的美酒佳肴仿佛失去了所有滋味，每个人的心思都不在宴席之上。空气中弥漫着一种无声的喧嚣，是无数念头在激烈碰撞。沈清辞端正地坐在位置上，目光却像最敏锐的雷达，悄然扫过全场，将一幅活生生的“众生相”尽收眼底。
最先泛起波澜的，是那些年轻未嫁的闺秀们。
坐在沈清辞斜对面的一位粉衣少女，约莫十四五岁，是光禄寺少卿家的千金。诏书宣布时，她手中的团扇“啪嗒”一声掉在了地上，她却浑然不觉。一双杏眼瞪得溜圆，死死盯着高台上并肩而立的帝后，胸口剧烈起伏着，仿佛缺氧的鱼儿。渐渐地，那震惊转化为了难以置信的狂喜，一抹红霞从她脖颈迅速蔓延到耳根。她猛地抓住身旁姐妹的手，指甲几乎要掐进对方的肉里，用气声激动地喃喃：“听到了吗？你听到了吗？一生一世一双人……陛下和娘娘……” 她的声音哽咽，眼里闪烁着泪光，那是对未来骤然变得光明可期的激动。
不远处，另一位穿着鹅黄色衣裙的小姐，则显得稍微克制些，但紧握在一起的双手和微微颤抖的嘴唇，同样泄露了她内心的澎湃。她与身旁交好的姐妹飞快地交换着眼神，那眼神中充满了无需言说的憧憬和希望。原本她们的人生轨迹几乎可以预见：听从家族安排，嫁入门当户对的人家，然后与未来的妾室争宠，一生困于后宅方寸之地。可如今，帝后亲手为她们推开了一扇全新的窗，让她们窥见了一种名为“唯一”的可能。虽然前路依旧未知，但至少，有了堂堂正正去期盼的底气。
这股压抑不住的欣喜之情，如同初春的溪流，在年轻一代的席间悄悄流淌、汇聚。
然而，与这片悄然滋生的喜悦形成鲜明对比的，是席间另一部分人——尤其是那些位高权重的老臣——所笼罩的低气压。
沈清辞注意到，坐在前排的一位紫袍老臣，乃是吏部尚书周大人，三朝元老，门生故旧遍布朝野。从诏书宣布那一刻起，他的脸色就阴沉得能滴出水来。他并未像旁人那样交头接耳，只是死死盯着面前的酒杯，花白的胡须因压抑的怒气而微微颤抖。忽然，他重重地将酒杯顿在案几上，发出不大不小却足够引人注目的一声闷响，引得周围几人侧目。他身旁的一位官员似乎想劝慰两句，却被他一个凌厉的眼神瞪了回去。那眼神里，写满了“牝鸡司晨、祸乱朝纲”的痛心疾首。在他看来，帝后此举无异于动摇国本，废弃祖宗法度，将皇嗣传承这等国之大事置于险地。
另一位须发皆白的老宗正，更是激动得想要站起身來，嘴唇哆嗦着，似乎准备不顾一切地当场死谏。幸好被他身旁的儿子死死按住，才没有酿成御前失仪的祸事。但他胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点。这些老臣的沉默或激动的反应，像一块块沉重的巨石，压在宴会喜庆的表象之下，预示着这场变革绝不会一帆风顺。
就在这冰火两重天的诡异气氛中，沈清辞的衣袖被人轻轻拉了一下。她转头，对上一张兴奋得放光的俏脸。正是原主的好闺蜜，礼部侍郎之女苏婉清。
“清辞！清辞你听到了吗？”苏婉清几乎将整个身子凑了过来，声音因激动而尖细，“陛下和娘娘……他们真是太了不起！太伟大了！”她双眼放光，仿佛看到了神话照进现实，“这岂不是说，我们以后……也有机会像娘娘一样，觅得一个只钟情于自己的郎君？”
沈清辞看着苏婉清完全沉浸于浪漫幻想的样子，心中不免失笑。这姑娘，真是天真得可爱。帝后的表率作用固然强大，但几千年的社会积习，岂是一道诏书就能彻底扭转的？法律的空子、人心的诡谲，未来的路，恐怕比她们想象的要复杂和艰难得多。
她正想委婉地提醒苏婉清保持清醒，却见苏婉清突然羞涩一笑，压低声音道：“说起来……我觉得陈铭公子，或许就是这样的良人。”
“陈铭？”沈清辞在记忆中搜索着这个名字。似乎是近年来在京城小有名气的一个青年才子，诗写得不错，颇得一些清流官员的赏识。
“嗯！”苏婉清脸上红晕更盛，悄悄指向不远处一个被几位年轻公子簇拥着的身影，“你看，就是他。”
沈清辞顺着她指的方向望去。只见那位陈铭公子，身穿一袭月白色儒衫，手持折扇，面容确实称得上俊朗，言谈举止间颇有几分风流自赏的味道。他正在高谈阔论着什么，引得周围人频频点头，看起来很是得意。
恰在此时，陈铭似乎感受到了这边的目光，转头望来。见到苏婉清，他眼中立刻漾起一抹温柔的笑意，随即风度翩翩地向这边走来。
“苏小姐。”陈铭走到近前，拱手一礼，声音温和，目光却似有若无地快速扫过沈清辞，带着一丝审视和衡量。
“陈公子。”苏婉清连忙还礼，声音都轻柔了几分，脸上是掩饰不住的欢喜，“这位是我的好友，国子监沈祭酒家的清辞小姐。”
“原来是沈小姐，久仰芳名。”陈铭转向沈清辞，笑容得体，话语客气。然而，就在他目光与沈清辞对接的刹那，沈清辞心中猛地升起一股难以言喻的不适感。
他看她的眼神，不像是在看一个初次见面的陌生人，更像是在……评估一件物品的价值。那温和的笑容背后，似乎隐藏着极强的目的性和算计。尤其是他对着苏婉清说话时，那过分甜腻的语气和刻意展现的温柔，让受过现代心理学熏陶的沈清辞，隐隐嗅到了一丝“表演”的味道。
“方才听闻陛下圣谕，真乃旷古未有之德政！”陈铭将话题引回诏书，一脸正气凛然，“男子汉大丈夫，立身处世，自当以忠君爱国、修身齐家为本。若得一心人，白首不相离，岂非人生至乐？”他这番话，说得冠冕堂皇，引得苏婉清眼中爱慕之色更浓。
但沈清辞却微微蹙起了眉头。这话听起来漂亮，却总感觉像是提前准备好的标准答案，缺乏真情实感。而且，他刻意在苏婉清面前强调这一点，讨好意味太过明显。
“陈公子高见。”沈清辞不动声色地应了一句，试探性地问道，“却不知，若将来所遇之人，家世门第与公子预期有所落差，公子又当如何？”
陈铭微微一怔，随即笑道：“沈小姐说笑了。婚姻大事，自是父母之命媒妁之言，门当户对乃古之常理。再者，若真有心意相通之人，些许门第之差，又岂是阻碍？”他答得圆滑，却巧妙避开了核心，依旧强调外部条件。
这番对话，更加深了沈清辞的疑虑。此人看似完美，实则油滑，其真心恐怕远不如他表现出来的那般纯粹。苏婉清这个傻丫头，若真陷进去，只怕将来要吃亏。
宴会何时结束的，沈清辞都有些恍惚。回府的马车里，她靠在软垫上，闭目养神，脑海中却不断回放着宫宴上的一幕幕：帝后坚定的身影、闺秀们的狂喜、老臣们的愤怒、苏婉清天真的笑脸，以及陈铭那看似完美却经不起推敲的言辞……
一种莫名的责任感在她心中滋生。她既然看到了潜在的危险，就不能眼睁睁看着苏婉清跳进火坑。可是，她空有怀疑，没有证据，如何能让沉浸在美好幻想中的闺蜜清醒过来？