第17章
玲珑阁的朱漆大门刚推开，一阵淡淡的檀香就混着玉石的清润气息扑面而来。
店内货架上摆满了琳琅满目的玉器，翡翠簪、羊脂镯、玛瑙佩件在柜台后的琉璃灯下泛着温润的光泽，几位穿着绫罗绸缎的富家小姐正围着掌柜挑选钗环，轻声细语的笑谈声在店内回荡。
沈狱没心思看这些，径直带着王二牛和李默穿过前堂，对迎上来的伙计沉声道：
“找你们最懂玉石的老师傅，锦衣卫办案。”
伙计见他腰间的绣春刀和腰牌，不敢怠慢，连忙领着三人往后堂走去。
后堂比前堂简朴些，靠墙摆着几张工作台，几位匠人正低头打磨玉器，木屑与玉粉在阳光下轻轻浮动。
最里侧的工作台后，坐着位鬓角花白的老匠人，手指粗糙却灵活，正用细锉刀修整一枚玉佩的边角。
“张师傅，这位官爷有要事。”
伙计恭敬地说道。
老匠人抬起头，浑浊的眼睛在看到沈狱的飞鱼服时亮了亮，放下工具起身拱手：
“不知官爷有何吩咐？”
沈狱从怀里掏出玉扳指放在工作台上，推到老匠人面前：
“我们怀疑这扳指里藏着东西，是办案的关键线索，劳烦您看看怎么取出来，切记不可外传。”
老匠人拿起扳指，先是对着光仔细端详，又用指腹反复摩挲玉面的云纹，指尖在几处纹路衔接处停顿片刻，忽然眼尾微挑，露出几分了然：
“这扳指是后改的活儿。”
他用指甲轻轻叩击扳指内侧，
“听这声响，内里有夹层，东西应该封在玉心里面，是用特殊手法嵌进去的。”
沈狱心中一喜，连忙追问：
“能取出来吗？会不会损坏里面的东西？”
老匠人摇了摇头，拿起放大镜凑近扳指：
“玉料紧实，夹层封得极牢，想完好取出里面的东西，只能用细刀沿着纹路切开，再小心撬开夹层，但这样一来，扳指肯定保不住完整了。”
他抬头看向沈狱，
“若是想留着扳指，那东西就取不出来，二者只能选其一。”
“不必管扳指！”
沈狱想都没想就说道，指尖重重按在桌面上，
“只要能完整取出里面的东西，这扳指碎了也无妨，线索比什么都重要。”
王二牛和李默也在一旁点头，眼睛紧紧盯着那枚看似普通的玉扳指，连呼吸都放轻了几分。
老匠人见他态度坚决，不再多言，从工具箱里取出一把薄如蝉翼的玉石刀，又拿出铜制的固定钳：
“官爷稍等，半个时辰便能取出来，你们在旁边看着也行，但千万别碰工具。”
沈狱三人屏住呼吸，站在工作台旁静静看着。
老匠人凝神屏息，先用固定钳将扳指稳稳夹住，再用玉石刀沿着之前标出的纹路轻轻刻画，刀刃划过玉面，发出细微的“沙沙”声，在寂静的后堂里格外清晰。
阳光透过后窗照在老匠人花白的鬓角上，也照亮了他专注的眼神。
沈狱望着那枚被固定在钳中的扳指，只觉得心都提到了嗓子眼。
这夹层里的东西，或许就是揭开盐商阴谋的最后一块拼图，是无数人命堆出来的真相，容不得半点差池。
这半个时辰过得比三天还漫长。
沈狱端坐在工作台旁的木凳上，目光一瞬不瞬地盯着老匠人指尖的动作，连呼吸都放得极轻，仿佛稍一动弹就会惊扰这精细的活计。
王二牛却按捺不住焦躁，在狭小的后堂里来回踱步，鞋底蹭着地面发出“沙沙”声，被沈狱瞪了两眼才勉强坐下，手指却仍在膝盖上不停敲打。
李默则像只好奇的麻雀，一会儿凑到货架前摸摸玉簪，一会儿又盯着墙上的玉石图谱出神，若不是沈狱及时拉住，差点就要伸手去碰匠人桌上的刻刀。
“成了。”
老匠人忽然开口，声音带着几分疲惫却难掩兴奋。
他小心翼翼地用铜钳撬开最后一丝缝隙，一枚指甲盖大小的纸团从玉扳指夹层中滚落，被他用镊子稳稳夹住。
老匠人没敢细看，立刻将纸团放在干净的棉纸上，双手捧到沈狱面前：
“官爷，东西取出来了。”
沈狱接过棉纸，指尖微微发颤，连声道谢都忘了，抓起纸团就往外走，王二牛和李默连忙快步跟上，一路风风火火赶回那间破旧小院。
刚关上门，沈狱就将纸团放在桌上，借着油灯的光亮小心翼翼地展开。
那纸比桑皮纸还要轻薄，边缘带着焦黑的火烧痕迹，显然是被人仓促间藏进扳指的。
纸上印着几行细密的字迹，可惜大半都已模糊不清，只剩下几个歪歪扭扭的墨字和一串数字。
“这写的啥？黑乎乎的看不清啊。”
王二牛凑过来看了半天，挠着头问道。
沈狱也皱着眉端详，纸上的字迹像是某种商号标记，他一时也认不出名堂。
就在这时，一旁的李默突然倒吸一口凉气，一脸吃惊。
沈狱见他这副模样，心头一紧：
“你认识？这到底是什么？”
李默指着纸上那串模糊的数字，声音都在发颤：
“是…………是盐引！这是两淮盐商的盐引存根！”
“盐引？那是啥？”
王二牛一脸茫然。
沈狱眼神骤亮，连忙解释：
“盐引是朝廷发的贩盐凭证，一张盐引能领数百斤盐，在两淮那地界比银子还金贵，这存根上的数字，应该是盐引的编号和数量。”
他指尖抚过那焦黑的边缘，忽然想起那公子哥被灭口的场景：
“不对啊！一张烧毁的盐引为什么会引起这么大的动作？”
李默挠着头，一脸不解：“沈哥儿，朝廷每年发的盐引多如牛毛，数十万张都有，咋一张破纸似的残盐引，能闹出这么大动静？”
沈狱指尖捏着那半张盐引，对着油灯反复翻看，眉头拧成个疙瘩：
“寻常盐引自然不值当，但这张肯定不一样，哪里不一样还要查。”
李默开口道：
“沈哥，这会不会是伪造的？”
一语惊人！骇的沈狱一脸震惊。