林辰踏着没过膝盖的积雪，朝着西南方向的山脉稳步前行。
冰狱雪狼的皮毛被他简单处理后裹在身上，虽然依旧抵挡不住彻骨的寒意，却比之前的破烂道袍好了太多。
血魂珠在眉心缓缓运转，将周围稀薄却精纯的天地玄气不断吸入体内，同时，那股与寒属性力量融合后的血煞之力在经脉中流转，让他对这极寒环境的适应力强了不少。
越靠近西南方向的山脉，空气中的玄气就越发浓郁，隐约还能察觉到一丝人为活动的痕迹——偶尔能看到被踩踏过的积雪，或是一些被遗弃的篝火灰烬。
“看来那里确实有人烟。”林辰心中稍定，加快了脚步。
又走了约莫两个时辰，前方的景象渐渐发生了变化。
雪峰的轮廓变得模糊，取而代之的是一片茂密的针叶林，林间隐约可见袅袅的炊烟。
玄气的浓度比雪山中高了数倍，其中夹杂着淡淡的烟火气，让这片冰封的世界多了几分生气。
林辰收敛了周身的血煞之力，将气息压到最低。在陌生的地域，谨慎永远是没错的。
他没有贸然闯入针叶林，而是潜伏在一处背风的雪坡后，仔细观察着林中的动静。
针叶林深处，隐约能看到一些低矮的木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱中冒出的青烟在寒风中迅速消散。
偶尔有穿着兽皮袄的身影在林间穿梭，动作矫健，身上却没有丝毫玄力波动，显然是普通的凡人。
“只是个普通的村落？”林辰眉头微皱。若只是凡人村落，空气中不该有如此浓郁的玄气，更不该出现在这种危机四伏的雪域深处。
他的目光扫过村落后方的山脉，那里云雾缭绕，玄气最为浓郁，隐约能看到山壁上有开凿的痕迹，似乎隐藏着什么。
“玄机应该在那山脉里。”
林辰正欲深入探查，村落里突然传来一阵喧哗。
他循声望去，只见几个穿着兽皮袄的壮汉正抬着一副担架，匆匆朝着村落中心的木屋走去。
担架上躺着一个少年，脸色苍白如纸，嘴唇发青，气息微弱，显然是受了重伤。
“快！让巫医看看！阿木快不行了！”为首的壮汉焦急地喊道。
“怎么伤成这样？难道遇到了‘冰牙獠’？”
“不止！阿木说，他在北边的冰谷里，还看到了‘影’……”
“影？！”
提到这个字，周围的村民瞬间安静下来，脸上露出恐惧的神色，纷纷下意识地朝四周张望，仿佛有什么可怕的东西会随时出现。
他悄无声息地绕到村落边缘，找了一处隐蔽的树丛，仔细听着村民的议论。
“阿木这孩子也是命大，遇到冰牙獠还能逃回来，可要是真遇到了‘影’……”
“嘘！别乱说！那东西听不得名字！”
“巫医能救活他吗？上次老猎户家的小子，就是被冰牙獠抓伤，最后……”
议论声断断续续，林辰从中捕捉到了几个关键信息：“冰牙獠”似乎是这片区域的一种妖兽，而“影”则是更可怕的存在，让村民们讳莫如深。此外，这个村落里似乎有一位懂得医术的“巫医”。
“巫医？是修士，还是普通的医者？”林辰心中疑窦丛生。
就在这时，村落中心的木屋门被推开，一个穿着灰色长袍、须发皆白的老者走了出来，他的步伐沉稳，虽然看起来年纪很大，却没有丝毫龙钟之态，身上隐隐散发着一丝微弱的玄力波动——竟是一位炼气期修士！
“是巫医！”
“快让巫医看看阿木！”
村民们纷纷让开道路。老者走到担架旁，伸出两根手指搭在少年的手腕上，眉头渐渐皱起。
“伤得太重，冰牙獠的凶煞之气已经侵入骨髓。”老者的声音沙哑而苍老，“能不能活，要看他自己的造化了。”
他从怀中掏出一个小巧的陶罐，倒出几粒黑色的药丸，塞进少年嘴里，又取出几根银针，精准地刺入少年身上的几处穴位。
银针落下的瞬间，少年苍白的脸上竟泛起一丝红晕，呼吸也平稳了些许。
“好手段。”林辰暗自点头。这老者的手法看似简单，却蕴含着精妙的医理，尤其是那几根银针，隐隐引动了少年体内的生机，显然不是普通的医者。
处理完少年的伤势，老者挥挥手让村民将其抬下去，自己则转身朝着村落后方的山脉走去。
林辰眼神一凝，悄悄跟了上去。他能感觉到，老者身上的玄力波动虽然微弱，却异常精纯，而且他前行的方向，正是那处玄气最浓郁、山壁有开凿痕迹的地方。
老者的速度不快，似乎只是在散步，一路走走停停，偶尔弯腰捡起几块雪地里的矿石，或是观察一下路边的植被，看似随意，却将周围的动静尽收眼底。
林辰不敢靠得太近，始终保持着数十丈的距离，利用林间的树木和积雪隐藏身形，如同一只潜伏的猎豹。
半个时辰后，老者走到了山脉脚下。
这里的玄气浓郁得几乎要化为实质，山壁上果然有一处人工开凿的洞口，洞口被一层薄薄的寒冰覆盖，若不仔细看，根本发现不了。
老者伸出手掌，按在寒冰上，一股温和的玄力注入，冰层瞬间融化，露出一个仅容一人通过的通道。
他没有犹豫，迈步走了进去。
林辰等了片刻，确认周围没有埋伏，才悄然靠近洞口。
通道内漆黑一片，散发着浓郁的药香和玄气，显然是一处修炼或炼丹的洞府。
他没有贸然进入，而是运转神识，小心翼翼地探入通道。神识延伸出约莫三十丈，便被一股柔和却坚韧的力量阻挡，无法再深入。
但他还是感知到，通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央有一个巨大的丹炉，老者正站在丹炉前，似乎在准备炼丹。
“果然是个修士。”林辰心中了然。看这洞府的布置和老者炼丹的架势，对方的修为虽然不高（最多筑基中期），但在丹道上的造诣恐怕不浅。
就在他思索着是否要进去拜访（或者说探查）时，通道内突然传来老者的声音，带着一丝警惕：“外面的朋友，既然来了，何不现身一见？”
林辰心中一惊。他自认为隐藏得极好，没想到还是被发现了。
犹豫了片刻，他知道再躲下去也没意义，索性收敛了所有伪装，迈步走进了通道。
通道尽头的石室比他想象中更宽敞，足有数十丈见方，墙壁上镶嵌着散发着柔和光芒的夜明珠，将石室照得如同白昼。
石室中央的丹炉古朴无华，却散发着淡淡的宝光，显然是一件不错的法器。
老者正背对着他，站在丹炉前，手中拿着几味药材，似乎在斟酌。
听到脚步声，老者缓缓转过身。这是一个面容清癯的老者，脸上布满了皱纹，却精神矍铄，尤其是一双眼睛，深邃而平静，仿佛能看透人心。
“阁下是什么人？为何会出现在这雪域边陲？”老者的声音平静，却带着一股不容置疑的威严。
林辰没有隐瞒自己的来历，当然，关于邪修和血魂珠的事情被他刻意省略了：“在下林辰，来自远方，因意外流落至此，路过贵地，特来拜访。”
老者打量着林辰，目光在他身上的冰狱雪狼皮毛和那柄青色长剑上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异：“冰狱雪狼的皮毛，奇葩的打扮……阁下的来历，似乎不简单。”
林辰心中一凛。这老者竟然能认出冰狱雪狼和自己英俊的形象，显然见识不凡。
“只是一些机缘巧合得到的东西。”林辰不卑不亢地说道。
老者笑了笑，没有再追问，而是指了指石室角落的石凳：“坐吧。看你的样子，似乎在雪域中跋涉了很久，先喝杯热茶暖暖身子。”
他说着，屈指一弹，一个茶壶和两个茶杯从旁边的石桌上飞起，落在林辰面前的石凳旁，茶壶自动倾斜，倒出两杯热气腾腾的茶水，一股淡淡的清香弥漫开来。
林辰没有立刻喝茶，而是警惕地看着老者。
对方的态度太过平和，反而让他有些不安。
老者似乎看出了他的顾虑，拿起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口：“放心，这‘雪参茶’没有毒，只是能驱驱寒而已。在这雪域，能遇到一个外来的修士，也算难得。”
林辰犹豫了一下，还是拿起茶杯。
茶水入口温润，一股暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了体内的寒气，让他精神一振。
“多谢前辈。”
“老夫姓秦，你叫我秦老就好。”老者放下茶杯，看着林辰，“看你的修为，已是筑基初期？在你这个年纪，能有如此修为，实属难得。只是……你的气息似乎有些驳杂，而且隐隐带着一丝……阴寒之气？”
林辰心中再次一凛。这秦老的感知竟如此敏锐，竟然能察觉到他气息中的异常。
“在下修炼的功法有些特殊，让前辈见笑了。”林辰含糊地说道。
秦老没有深究，只是叹了口气：“功法无好坏，关键在于运用之人。只是这雪域不比中原，危机四伏，阁下孤身一人，可要多加小心。”
“前辈似乎对这片雪域很熟悉？”林辰趁机问道，“刚才听到村民们提到‘冰牙獠’和‘影’，不知是何物？”
提到“影”，秦老的脸色微微一变，眼中闪过一丝凝重：“冰牙獠只是一种普通的三阶妖兽，虽然凶猛，却不足为惧。但‘影’……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“‘影’是这片雪域特有的一种诡异存在，没人知道它们是什么，只知道它们喜欢在阴暗的地方出没，速度极快，能吞噬生灵的魂魄，而且……它们对修士的玄力似乎有着特殊的感应，越是强大的修士，越容易吸引它们。”
林辰心中一动：“吞噬魂魄？”这让他想起了血魂珠的能力，只是血魂珠吞噬的是血魂，而这“影”吞噬的是魂魄。
“不错。”秦老点点头，“数十年前，曾有一位筑基后期的修士误入雪域，结果被‘影’围攻，最后落得个魂飞魄散的下场。所以，在这雪域，修士往往比凡人更危险。”
林辰沉默了。他没想到这片看似平静的雪域，竟然隐藏着如此可怕的存在。
“那前辈为何会在此地隐居？”林辰好奇地问道。以秦老的丹术和见识，在中原恐怕也能混得风生水起，没必要待在这苦寒之地。
秦老的眼神黯淡了下来，叹了口气：“有些往事，不提也罢。老夫在此地，一是为了避世，二是为了守护一些东西。”
他没有细说，林辰也没有追问。每个人都有自己的秘密，尤其是在这修真界。
“对了，”秦老似乎想起了什么，看着林辰，“阁下接下来打算去哪里？这雪域幅员辽阔，若是没有向导，很容易迷失方向，甚至闯入一些禁地。”
林辰说道：“在下打算先找个地方落脚，了解一下这片地域的情况，再做打算。”
秦老沉吟片刻，说道：“若是不嫌弃，阁下可以暂时留在老夫这里。这洞府虽然简陋，但胜在安全。而且，老夫最近正好需要一些药材，阁下若是愿意帮忙采集，老夫可以用丹药或者雪域的地图作为报酬。”
林辰心中一动。这正是他想要的。留在秦老这里，既能暂时避开未知的危险，又能了解雪域的情况，还能换取丹药和地图，简直是一举多得。
“如此，便多谢秦老了。”林辰起身拱手道。
“不必客气。”秦老笑了笑，“正好老夫要炼制一炉‘御寒丹’，需要几株‘冰灵草’，这种草药只生长在附近的冰谷中，那里虽然有冰牙獠出没，但以阁下的修为，应该能应付。”
“没问题。”林辰一口答应下来。
秦老递给林辰一个玉盒和一张简单的地图：“冰灵草的样子在地图上有标注，记得小心冰牙獠，更要小心……‘影’。冰谷阴暗潮湿，是它们经常出没的地方。”
“晚辈明白。”林辰接过玉盒和地图，转身离开了洞府。
走出通道，外面的天色已经有些昏暗。
林辰看了一眼地图上标注的冰谷位置，在村落外的针叶林中辨认了一下方向，便径直走去。
冰谷位于村落西北方向的一处峡谷中，距离不算太远，约莫半个时辰的路程。
林辰的速度极快，踏着积雪悄无声息地前行，很快就看到了峡谷的入口。
峡谷内果然阴暗潮湿，两侧的山壁上凝结着厚厚的冰层，散发着刺骨的寒意。
空气中弥漫着一股淡淡的腥气，显然是妖兽的气息。
林辰运转神识，小心翼翼地探入谷中，很快就发现了几株生长在冰层缝隙中的草药——正是秦老所说的冰灵草。
它们通体晶莹，如同冰块雕琢而成，散发着淡淡的寒气，与周围的环境融为一体。
而在冰灵草附近，一头体型庞大的冰牙獠正趴在雪地上打盹。这妖兽形似野猪，体长近两丈，獠牙外露，通体雪白，与周围的冰雪几乎融为一体，若是不仔细看，很难发现。
“三阶妖兽，相当于人类修士的炼气九层。”林辰心中了然，没有丝毫畏惧。
以他筑基初期的修为，对付一头冰牙獠，绰绰有余。
他没有惊动冰牙獠，而是悄无声息地绕到另一侧，朝着冰灵草走去。
他的目标是草药，没必要与一头妖兽缠斗。
就在他伸手想要采摘冰灵草时，心中突然涌起一股强烈的危机感！
这危机感并非来自冰牙獠，而是来自他身后的阴影处！
林辰猛地转身，只见一道漆黑的影子如同鬼魅般从峡谷的阴影中窜出，速度快到极致，带着一股吞噬一切的阴冷气息，直扑他的面门！
这影子约莫半丈高，没有具体的形态，如同一团流动的墨汁，周身散发着令人心悸的死寂之气，正是秦老所说的——“影”！
林辰瞳孔骤缩，想也没想，体内的血煞之力瞬间爆发，同时左手成爪，引动血魂珠的力量，朝着黑影抓去！
他倒要看看，这能吞噬魂魄的“影”，与他能吞噬血魂的血魂珠，到底谁更胜一筹！
“嗤——”
利爪与黑影碰撞，发出一声如同布料撕裂般的诡异声响。
黑影仿佛被点燃的墨汁般剧烈翻滚起来，发出无声的咆哮，试图吞噬林辰的手臂。
但血魂珠却爆发出一股强大的吸力，黑影中蕴含的阴冷死气被源源不断地吸走，融入血魂珠中。
林辰能清晰地感觉到，血魂珠在吞噬了这股死气后，竟微微震颤起来，散发出一丝兴奋的波动，仿佛吃到了什么美味的食物。
“这‘影’的死气，竟然能滋养血魂珠？”林辰心中又惊又喜。
黑影显然也察觉到了危险，想要后退，却被血魂珠的吸力牢牢锁住，无法挣脱。
它的体型以肉眼可见的速度缩小，最终化作一缕青烟，被血魂珠彻底吞噬。
林辰收回手，感受着血魂珠中多出来的那一丝阴冷死气，以及因此变得更加凝实的血煞之力，眼中闪过一丝精光。
这“影”虽然诡异，对他来说，竟然是大补之物！
就在这时，那头打盹的冰牙獠被惊醒，看到林辰，发出一声愤怒的咆哮，朝着他冲了过来。
林辰眼神一冷，刚刚吞噬了“影”的死气，他正有些意犹未尽。
“正好，用你来试试手。”
他身形一动，主动迎了上去，手中不知何时多了那柄青锋剑，剑光闪烁间，带着融合了寒属性力量的血煞之气，直取冰牙獠的要害。