去年，正是桑止带着忐忑，与几个经验丰富的老农在这片试验田里小心翼翼地试种了稻种。她凭借模糊的记忆和从老农那里学来的经验，摸索着株距、水深、肥力。那时，她卷着裤腿，赤脚踏入微凉的泥水中，亲自示范，手上、脸上沾满了泥点，与庄户们一同在烈日下挥汗如雨。
而今年，景象已然不同。
田里一派热火朝天。去年跟着桑止一起小心翼翼试种改良稻种的老把式刘老汉，此刻正站在田埂上，声音洪亮地指挥着：
“秧苗要直！根要扎稳！深浅要匀称！行距、株距都按桑姑娘之前划好的线来！手要快，眼要准！”
十几个精壮的汉子卷着裤腿，赤脚踏在温凉的泥水里，弯着腰，双手如同穿梭般灵巧，将一株株翠绿健壮的秧苗稳稳地插入松软的泥中。泥水溅在他们黝黑的脸上、臂膀上，却掩不住那份播种希望的专注与干劲。
田埂边也不得闲。健硕的妇人正忙着将育好的秧苗一捆捆整理好，递给下田的人。半大的孩子们则像小泥猴似的，提着水罐，在田埂上跑来跑去，给大人送水解渴，或者帮妇人递送秧苗。就连刚会走路的小娃娃，也被放在田头铺着的草席上，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这繁忙的景象，偶尔咿咿呀呀地挥着小手，仿佛也在加油。
去年，这片田还是桑止带着大家小心翼翼地摸索，从选种到育苗，亲力亲为。而今年，看着眼前这娴熟有序、充满生气的劳作场面，桑止却难得地“闲”了下来。
她坐在田埂不远处一棵老柳树的浓荫下，身下垫着一块干净的粗布。面前放着一碗凉茶，手里拿着一把蒲扇，轻轻摇着，驱赶偶尔飞来的蚊虫。望着不远处依旧如此的场景，她的目光温和地追随着田间劳作的每一个人，看着秧苗在灵巧的手指下迅速成行，看着水面倒映的蓝天被一行行新绿点缀。
“刘伯，东边那垄再密一点！对，就这样！”她偶尔会出声提醒一句，声音不大，却清晰地传到刘老汉耳中。
刘老汉立刻应声，对着那边的汉子又吆喝了几句调整。忙里偷闲，他抹了把汗，冲着树荫下的桑止咧嘴一笑，露出被晒得黑红的牙床：“桑姑娘放心，大伙儿心里都有数！您教的东西，都刻在骨头里啦！”
“桑姑娘…”
桑止握着蒲扇的手微微一顿。这个称呼，不知从何时起，已经取代了庄户们口中亲切的“桑丫头”。起初是王府调来的鲁大和仆妇们恭敬地这么叫，渐渐地，连刘老汉和这些一起劳作过的老庄户，也自然而然地改了口。
她知道，这改变的源头之一，是那些实实在在改变了他们生活的“小东西”：豆腐坊稳定的进项，冬日里鲜美的蘑菇，拉近了和管事、庄户大娘们的关系。省却挑水辛劳的水车，以及眼前这片因水车灌溉、精心选种而格外茁壮的秧苗。他们敬重的是这份看得见、摸得着的恩惠。
而另一个更重要的源头… 桑止的目光下意识地扫向小院方向。是那位王爷无形的态度。他点名让她负责，他默许甚至推动了她的想法（比如豆腐坊、水车），他给予她远超普通丫鬟的尊重和…带着掌控的关照。这一切，都如同无声的宣告，让庄户们心领神会：这位姑娘，在王爷心中是不同的，是值得恭敬对待的。
就在桑止看着田里景象出神时，秦先生那儒雅的身影再次出现在田埂上。他依旧是那副从容不迫的样子，即使走在泥泞的田埂上，衣袍下摆也一丝不乱。他先是向树荫下的桑止微微颔首致意，然后径直走向正指挥得口干舌燥的刘老汉。
桑止看到秦先生与刘老汉低声交谈了几句，又指向溪边那架带动石磨的水力装置。刘老汉立刻点头，脸上露出与有荣焉的笑容，冲着溪边忙碌的匠人方向喊了两声。很快，鲁大师傅便带着两个上次参与过水车和石磨建造、手艺最精的年轻匠人走了过来。
秦先生与鲁大师傅交谈片刻，从袖中取出一卷显然是新绘制的图纸——上面清晰地标注着水力石磨的结构、传动比、关键节点尺寸。鲁大仔细看了看图纸，又对着两个年轻匠人交代了几句。两个匠人默默点头，转身快步离开，显然是去收拾工具行囊了。
秦先生收好图纸，再次对鲁大师傅和刘老汉拱手致谢，然后才缓步走向树荫下的桑止。
“桑姑娘，”秦先生笑容温和，“王爷命在下前来，将水力磨坊的图纸及两位匠人带回。此物构思精巧，效用卓著，王爷有意在王府其他适宜田庄推广，惠及更多佃户庄民。”
桑止站起身，脸上露出由衷的、灿烂的笑容。这笑容比阳光更耀眼，带着纯粹的喜悦和满足。“太好了！秦先生，这真是太好了！”她的声音里透着轻快，“能帮上更多的人，省些力气，这比什么都强！”
她是真的开心。什么“桑姑娘”的称呼，什么王爷的态度带来的微妙变化，在此刻都被抛诸脑后。她看着秦先生，眼中只有那份自己的小想法能帮助更多底层农民的巨大满足感。这满足感，源自她灵魂深处无法磨灭的、对人的关怀，是她穿越以来，在苟活与被推着走的夹缝中，寻找到的最珍贵的价值。这份价值，让她感觉自己不再是飘零的浮萍，而是真正在这片土地上扎下了根，开出了小小的、却能惠及他人的花。
秦先生看着桑止毫不作伪的喜悦，眼中也掠过一丝赞赏，再次颔首：“桑姑娘仁心巧思，在下佩服。告辞。”他转身，带着图纸和匠人的方向离去。
桑止站在原地，目送着秦先生的背影，脸上的笑容久久未散。阳光透过柳叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光影。田间的吆喝声、水车的隆隆声、孩子们的嬉笑声交织在一起，充满了生机。而她，这位王府曾经的丫鬟，如今的桑姑娘，在这片由她参与点亮的生机里，享受着这份因“闲”（技术推广后的解放）而带来的、更高级别的充实与快乐。这份快乐，让她暂时忘却了身份转变的微妙，也忽略了不远处回廊深处，那双始终注视着她、因她纯粹的笑容而眸色更深、心思更沉的锐利眼眸。