“朕不喜欢赌徒，尤其是拿朕的江山当赌注的。”
“这些东西，朕收下了。”
“就当是你们为自己的愚蠢，买一次活命的机会。”
“朕把话放在这里，这也是最后一次。”
“从明年开始，岁贡若是晚到一天……”
他顿了顿，走到琉球使臣面前，用脚尖踢了踢那个装着白玉珊瑚的木箱。
“朕的舰队，就会亲自去你们的国都，帮你们的国王，清点国库。”
使臣们把头埋得更低了，恨不得钻进地缝里去。
“还有。”
朱厚-照的声音再度响起。
“建州余孽未平，朝鲜国正在清剿。你们也不能闲着。”
“回去告诉你们的国王，出兵，协助朝鲜，把女真人的老林子给朕翻个底朝天。”
“朕要看到你们的诚意，用刀剑来证明。”
“都听明白了？”
“明……明白了！遵陛下旨意！”
使臣们如蒙大赦，磕头如捣蒜，连滚带爬地退出了大殿。
李东阳上前一步，躬身道：“陛下雷霆手段，恩威并施，实乃万世之君的典范，臣……”
“李阁老。”
朱厚照打断了他的话。
他转身，面向殿内剩下的文武百官。
“朕不需要颂词。”
“朕要的，是能臣，是干吏。是能为大明开疆拓土的将军，是能让国库充盈的户部尚书。”
“不是一群只会跟在朕屁股后面，山呼万岁的应声虫。”
他的话不重，却让刘健、李东阳、谢迁三位内阁大学士的脸上，一阵红一阵白。
“朝堂，是议事的地方，不是你们拉帮结派，争权夺利的菜市场。”
“谁有本事，谁就上。没本事的，就给有本事的人腾地方。”
“都退下吧。”
朱厚照说完，再也不看众人，径直走向后殿。
养心殿。
柳媚捧着一本厚厚的账册，候在一旁。
“说吧，现在国库里，有多少钱？”
朱厚照脱下龙袍，换了一身常服，整个人都松弛下来。
“回陛下，各处府库加上这次十二国进贡的银两，总计，八百一十三万两白银。”
柳媚的声音里，都透着一股兴奋。
八百万两！
这是弘治朝末年，国库岁入的两倍还多！
朱厚照却没有多少开心的样子。
钱是有了。
可他打赢辽东那一仗，靠的是什么？
是王守仁的奇谋，是护龙山庄的斩首，是虎蹲炮在特定地形下的火力覆盖。
说白了，是战术上的胜利，是降维打击。
真要把这支军队拉到平原上，和训练有素的敌人硬碰硬，结果难料。
虎蹲炮，射程近，装填慢，欺负一下没见过世面的女真人还行。
大明的战船，还是百年前的旧船型，在内河里转悠尚可，想出海，就是个笑话。
钱，不能自动变成战斗力。
“柳媚。”
“奴婢在。”
“去，传朕的口谕。”
“宣神机营副将戚景通，工部尚书李隧，到养心殿见朕。”
不多时，戚景通和李隧就来到了殿外等候。
“宣，工部尚书李隧，觐见。”
一个小太监尖着嗓子喊了一声。
李隧的身体下意识地抖了一下，他整理了一下官袍，深吸一口气，走进内殿。
朱厚照没穿龙袍，一身玄色常服，正坐在窗边的软榻上，翻着一本书。
“李尚书，来了。”
他的声音很平和，听不出喜怒。
“臣，李隧，叩见陛下。”
“坐吧。”
朱厚照指了指旁边的一个小凳子。
李隧半个屁股沾了上去，姿态恭敬。
“你在工部，多少年了？”
“回陛下，臣在工部一十一年了”
“去年工部的账，朕看了，开支两百七十万两，进项四百一十万两，没错吧？”
李隧心里咯噔一下，皇帝连零头都记得这么清楚。
“陛下圣明，账目分毫不差。”
“嗯。”
朱厚照合上书，把它放到一边。
“朕还看到一笔很有趣的账。”
“兵部和工部，每年都要拨一大笔钱，用来修缮和保养神机营的火器。”
“这笔钱，林林总总加起来，都快够再造半个神机营了。”
“李尚书，你给朕说道说道。”
“是我大明的工匠手艺潮，还是这火铳，是纸糊的？怎么修东西，比造新的还费钱？”
李隧额角的冷汗，一下子就冒了出来。
他知道这笔账。
这是工部和兵部之间，一个延续了多年的潜规则。
报损，报修，层层盘剥，银子拨下来，真正用到修缮上的，十不存一。
可这事，没人敢捅破。
他没想到，新君登基不到一个月，就从浩如烟海的账目里，把这颗最大的脓包给精准地挑了出来。
“扑通。”
李隧离了凳子，跪在地上。
“陛下……臣……臣有罪！”
“朕不要你的罪。”
朱厚照站起身，走到他面前。
“朕要的是账本，是人名。”
“谁拿了钱，拿了多少，用在了什么地方。”
“朕要你，把这些趴在朝廷身上吸血的蛀虫，一个一个，都给朕揪出来。”
“朕的钱，不好拿。”
“朕给你一个月的时间，办不好，你就自己去诏狱里，跟那些人做个伴吧。”
李隧浑身一颤，重重地磕了一个头。
“臣，遵旨！”
他退下的时候，后背的官服都湿透了。
“宣，戚景通。”
戚景通大步流星地走了进来，单膝跪地。
“末将戚景通，参见陛下！”
“戚将军，起来说话。”
朱厚照打量着这个汉子，身上有股子百战余生的悍气。
“朕听人说，你在登州、义乌，都和倭寇真刀真枪地干过？”
提到这个，戚景通的腰杆挺得更直了。
“回陛下！末将不敢称勇，侥幸斩杀过一些贼寇！”
“那你跟朕说说，我大明的水师，现在是个什么光景？”
戚景通脸上的那点振奋，很快就黯淡下去。
他开始讲述沿海的现状。
船是几十年前的旧船，炮是快要生锈的旧炮。
水师官兵，缺饷，缺粮，士气低落。
而倭寇，却越来越猖獗，甚至敢在光天化日之下，攻掠沿海的县城。
他说到最后，声音里带着一股压抑不住的火气。
“末将恳请陛下，重整水师，给末将三千兵，末将愿立军令状，一年之内，肃清东南沿海的倭患！”
他以为，这已经是天大的请求了。
朱厚照听完，却摇了摇头。
他走到墙边，掀开一幅山水画，露出一张巨大的，从未有人见过的世界地图。
“戚将军，你的想法，小了。”
戚景通顺着他的手指看去，整个人都愣住了。
那张图上，大明只是其中一块。
外面，是无边无际的蓝色海洋，和许多闻所未闻的陆地。
“肃清倭患？”
朱厚照的手指，在地图上划过。
“不够。”
“朕要的，是一支能纵横四海的无敌舰队。”
“朕要大明的龙旗，插遍这世界上的每一片海域。”
戚景通的呼吸都停了。
他感觉自己的脑子，嗡的一声。
“朕，命你为大明海军总督。”
“总领造船、练兵、出海的一切事宜。”
“朕给你第一个任务，去塘沽口，看看郑太监当年留下的那些宝船，还能不能用。再给朕算一笔账，要造出能跨过这片大洋的船，需要多少钱，多少人。”
“钱，朕来出。人，朕给你调。”
“朕只有一个要求。”
朱厚照转过身，一字一句地说道。
“日后，朕的舰队所到之处，炮弹射程之内，皆为大明海疆！”
戚景通的身体，不受控制地颤抖起来。
那不是害怕，是一种难以言喻的激动。
他戎马半生，从未想过，有朝一日，会听到如此豪迈的言语。
他双膝跪地，用尽全身的力气，吼了出来。
“末将戚景通，领旨！”
“愿为陛下，肝脑涂地，万死不辞！”