加密信息里的坐标，像一颗冰冷的星辰，在吴义脑海中无声地燃烧。匿名者的警告——“小心”——与埃莉诺看似赞赏实则评估的目光交织在一起，形成一种巨大的张力，拉扯着他。他知道，前往那个坐标意味着主动踏入更深的未知，风险呈指数级增长。但退回奥米茄精心构建的“正常”轨道，那种被工具化、被圈养研究的未来，更让他窒息。
“观察者。”他想起梅的话。现在，他不仅要去观察系统，或许更要开始观察系统之外——或者系统试图掩盖的——东西。
他再次选择了晚归。没有告诉智能管家，也没有任何计划，只是将那个坐标输入个人终端，选择了离线模式下的最简导航。路线指向“锈带”更破败、更边缘的腹地，那里是连低端服务业都逐渐撤离的区域，废弃的工厂和仓库如同巨兽的骸骨，沉默地匍匐在日益黯淡的夜色里。
空气中的铁锈味和化学残留气味更加浓重，还混杂着有机物腐败的甜腻气息。这里的路灯大多已损坏，仅有几盏还在顽强地闪烁着，投下片片昏黄而不稳定的光晕，反而让阴影显得更加浓重。监控探头的密度在这里降至冰点，偶尔能看到一两个被破坏殆尽的底座。这里是城市肌体上正在坏死的部分，是系统感知网络的模糊边缘。
导航终点指向一栋几乎完全被废弃的庞大建筑，曾经可能是一家自动化装配厂。巨大的金属门歪斜地开着，露出后面深不见底的黑暗。入口处没有任何标识，只有风吹过破损金属结构发出的呜咽声，像某种生物的哀嚎。
吴义站在门口，深吸了一口冰冷而污浊的空气。他口袋里的手微微握紧，终端冰冷的触感带来一丝虚幻的踏实感。
里面会是什么？是匿名者的陷阱？是“看见者”的一个秘密据点？还是更诡异、无法理解的存在？
他打开了终端附带的微型照明灯，一道微弱的光柱刺破黑暗，照亮了前方布满灰尘和碎屑的地面。他走了进去。
内部空间极其空旷，高耸的穹顶隐没在黑暗中，只有他的脚步声和呼吸声在巨大空间里产生轻微的回响。空气中弥漫着浓重的灰尘和机油味。借着手电光，他能看到四周散落着巨大的、早已停止运行的机械臂和传送带，如同史前生物的化石。
他按照坐标的细微提示，穿过主厂房，走向侧面一个不起眼的通道。通道更加狭窄黑暗，墙壁上布满了斑驳的污渍和早已失效的管道。
走了大约五分钟，前方似乎隐约传来一点微弱的光亮，还有极其低沉的、几乎难以察觉的嗡嗡声。
他放轻脚步，慢慢靠近。光亮来自一个半掩着的厚重金属门缝。那嗡嗡声似乎是某种老旧的发电机或服务器集群运行的声音。
他犹豫了一下，最终伸手，缓缓推开了那扇沉重的门。
门后的景象让他怔住了。
这不是他想象中秘密集会的巢穴，也不是什么恐怖诡异的场景。眼前是一个大约几十平米的空间，被打扫得相对干净。墙壁上挂着几块老旧的显示屏，正闪烁着各种复杂的、他看不太懂的代码流和数据可视化图表——有些像是神经网络的实时活动映射，有些像是能量流动模型，还有一些，像是…对奥米茄公司部分公共网络流量的监控日志？
房间中央，是几台嗡嗡作响、看起来拼凑起来的老旧服务器机架，线缆如同藤蔓般缠绕在地板上。一个身影背对着他，坐在一张堆满了各种拆卸下来的电子元件和工具的工作台前，正专注地看着一块屏幕，手指在虚拟键盘上快速敲击。
那人似乎听到了门口的动静，敲击声戛然而止。他（从背影看像是男性）并没有立刻转身，而是沉默了几秒，然后一个平静的、略带沙哑的声音响起，打破了房间内的低鸣：
“比预计的慢了四分十二秒。看来‘俄耳甫斯’的测试后遗症比我想象的要大，或者说，你比我想象的更要谨慎一些，吴义架构师。”
对方知道他的名字，知道他去参加了测试，甚至精确计算了他的抵达时间。
吴义的心脏猛地收紧。他站在门口，没有贸然进去。“你是谁？那个匿名者？”
那人终于缓缓转过身。
他看起来大约四十多岁，面容消瘦，带着长期缺乏睡眠的疲惫感，但一双眼睛却异常明亮，锐利得仿佛能穿透吴义的所有伪装。他穿着沾有机油污渍的工装服，头发有些凌乱，看起来和“锈带”随处可见的技术工人没什么两样。唯有那双眼睛，和那种极度冷静的气质，与他的外表形成了强烈的反差。
“你可以叫我‘守夜人’。”男人说道，语气平淡，仿佛在说一个无关紧要的代号，“或者别的什么，名字在这里没有意义。至于匿名信息，是我发的。”
“为什么找我？”吴义没有放松警惕，目光快速扫过房间里的那些屏幕，“你怎么知道我的事？包括测试？”
“守夜人”的嘴角似乎微微动了一下，算不上是笑。“奥米茄的系统并非铁板一块，总有缝隙。而我的工作，就是找到这些缝隙，并…观察流出来的东西。”他指了指一块屏幕上快速滚动的代码，“你的‘偏差’虽然微小，但在特定的监控模型里，就像夜里的萤火虫一样显眼。从你第一次无法说服那个艺术家客户开始，我就注意到你了。”
吴义感到一股寒意。原来自己很早就暴露在另一双眼睛之下。
“那老者呢？‘信使’？你也知道？”
“守夜人”的眼神闪烁了一下，多了一丝复杂的意味。“‘信使’…是的。我追踪不到他们。他们像是系统熵值达到某个临界点时自发产生的…幽灵。他们的出现无法预测，他们的消失无迹可寻。但每一次出现，通常都会在像你这样的‘潜在不稳定单元’周围形成微弱的概率涟漪。监测这些涟漪，是我了解‘信使’的唯一方式。”
他顿了顿，看着吴义：“而你，吴义先生，你周围最近的涟漪…相当活跃。甚至开始干扰到一些表层现实了，比如那个广告牌。”
吴义瞬间明白了那帧闪现的来源并非直接来自“信使”，而是自己的“看见”和“信使”留下的影响共同作用，在系统的现实投射层造成了短暂的“故障”。
“这里是什么地方？”吴义终于踏进了房间，门在他身后缓缓关上。
“一个观察哨。一个‘噪音’过滤器。”“守夜人”转过身，重新面对他的屏幕，“系统追求绝对的效率和秩序，将所有‘无用’的信息和能量——也就是它们定义的‘噪音’——过滤、屏蔽、消除。但往往正是这些‘噪音’中，藏着真相的碎片。我这里，就是试图从庞大的系统‘噪音’中，捕捉那些被过滤掉的、有价值的信息。”
他调出一个界面，上面快速闪过一些模糊的、扭曲的图像片断，夹杂着无法识别的音频信号。“看，这些都是系统每天产生的‘代谢废物’，是它无法消化或理解的东西。大多数确实是无意义的乱码，但偶尔…”
他突然暂停了画面。屏幕上定格了一帧极其扭曲、几乎无法辨认的图像，但隐约能看出像是某个复杂的、非欧几里得几何结构的碎片。
“…偶尔会出现这种东西。不属于任何已知的数据类型。它们通常一闪而过，随即被系统更强大的自清洁协议覆盖。”“守夜人”的声音里带着一丝狂热，“我认为，这些东西，或许来自‘信使’，或者来自…系统试图掩盖的、更深层的现实结构本身。”
吴义看着那令人不安的图像，感到一阵眩晕。他回想起天花板上的水渍，老者的标语，广告牌的闪现。这一切似乎被一条无形的线串联起来，指向某个令人难以承受的真相。
“奥米茄公司…知道这些吗？”吴义问道。
“奥米茄是系统最得力的执行者和受益者之一，但不是全部。”“守夜人”冷冷道，“它们利用‘意义’叙事维持表层社会的稳定，就像给一个垂死的病人注射兴奋剂，让他感觉良好，忽略器官的衰败。它们害怕任何可能戳破这层虚假繁荣的东西。所以它们研究你，试图理解并控制‘偏差’。”
他转过身，再次看向吴义，目光如炬：“而你，你现在是它们的重要样本，同时也是…一个罕见的、能主动感知并可能引动‘噪音’的节点。你很危险，但也可能…很有用。”
“有用？”吴义皱眉，“对你？”
“对于‘看见’真相。”“守夜人”纠正道，“我需要更靠近那些‘噪音’源。而你，或许可以成为一个…活的接收器，一个放大器。当然，这对你来说风险极高。系统迟早会更彻底地扫描你，埃莉诺和她的‘俄耳甫斯计划’只是开始。一旦它们认为你的‘异常’无法被工具化，反而构成威胁，清理程序会立刻启动。”
“那你为什么还要把我引来这里？暴露你自己？”
“因为时间可能不多了。”“守夜人”的声音低沉下去，“我监测到系统的‘净化’协议最近变得更加活跃。它们在紧张什么？或许‘信使’的活动频率在增加，或许像你这样的‘不稳定单元’超过了某个阈值，或许…更深层的‘虚无’正在变得无法被完全压抑。我们需要在下次‘清理’到来前，尽可能多地了解…”
他的话突然停住，脸色猛地一变，迅速转向另一块屏幕。屏幕上，一个红色的警告标识正在疯狂闪烁，伴随着一行急促的代码。
“巡逻无人机群！异常靠近！频率不对…是内部安全级别的！”他猛地站起来，“他们发现这里了？还是发现了你来的踪迹？”
嗡嗡声似乎从远处传来，正在快速接近。
“守夜人”反应极快，迅速敲击了几个指令，所有屏幕瞬间暗下，服务器机架的运行声也陡然降低，进入某种低功耗休眠状态。他一把抓起一个便携式存储设备塞进口袋。
“来不及彻底清除了！你得立刻离开！”他对着吴义低吼，指向房间另一侧一个狭窄的通风管道口，“从那里出去，直走，别回头！它会通向三个街区外的废弃排水系统出口！”
“你呢？”吴义急问。
“我有我的路径！别管我！记住，吴义，回到你的位置，扮演好你的角色！但保持‘看见’！我们会再联系——”
他的话被外面越来越近的、尖锐的无人机旋翼声打断。
“守夜人”猛地推了吴义一把，将他推向通风口，自己则转身冲向房间另一端的阴影里，瞬间消失不见。
吴义不再犹豫，奋力爬进狭窄冰冷的通风管道，身后传来金属门被暴力破开的巨响和刺耳的警报声（很可能是“守夜人”触发的最后干扰）。
他在黑暗狭窄的管道中拼命向前爬行，身后远处的混乱声响渐渐模糊。
心脏在胸腔里狂跳，冰冷的金属摩擦着他的手臂。
他知道，游戏的等级再次提升了。系统不仅在他身上做实验， now，另一股隐藏在暗处的、试图挖掘系统“噪音”的力量也主动找上了他。
而他，置身于两者之间，在锈带深处冰冷的黑暗管道里，艰难地爬向一个未知的出口。
世界的幕布之后，不仅是虚无，还有更复杂的、争夺“真实”定义权的暗流。而他，已然身陷其中。