刺骨的寒风从墙壁破开的窟窿里倒灌而入，卷起地上的灰尘和柴草碎屑，发出呜呜的悲鸣。昏黄的油灯在风中剧烈摇曳，将满屋狼藉和炕上那惨烈的景象映照得忽明忽暗，如同地狱的剪影。
沈大山高大的身躯倒在炕上，面如金纸，气若游丝。右肩和上臂深深嵌入的三枚乌黑菱形镖，伤口边缘的皮肉已经呈现出不祥的紫黑色，丝丝缕缕的黑气仿佛还在向周围蔓延。更触目惊心的是他的右手，指关节处皮开肉绽，鲜血浸透了包裹的布条，隐约可见森白的骨茬！那只刚刚爆发出非人力量的手臂，此刻如同被暴力拆卸的机器，惨不忍睹。
“安然！按住你伯伯这只手！千万别让他动！” 周郎中脸色铁青，声音却带着一种不容置疑的沉稳。他飞快地打开药箱，取出最锋利的小刀在油灯火苗上反复灼烧，又拿出几包颜色各异的药粉和一个装着浑浊液体的瓷瓶。
沈安然小脸惨白如纸，身体抖得像风中的落叶，眼泪如同断线的珠子无声滚落。但她死死咬着下唇，用尽全身力气，用自己小小的身体压住沈大山没受伤的左臂，两只小手则紧紧按住伯伯那只血肉模糊的右手手腕。冰冷的触感和黏腻的鲜血让她胃里翻江倒海，但她眼神却异常坚定——伯伯是为了救她才变成这样的！
老钱头死死按住沈大山的双腿。李婆婆端着一盆滚烫的开水和干净的布巾，手抖得厉害。
“忍着点！老钱按紧了！” 周郎中眼神锐利如鹰，看准位置，烧红的小刀快如闪电般刺入沈大山肩臂的伤口边缘！
“呃——！” 昏迷中的沈大山身体猛地一弓，发出一声压抑到极致的痛苦闷哼！肌肉瞬间绷紧如铁！
“安然！按住！” 周郎中厉喝，手下动作不停。锋利的刀尖精准地挑开皮肉，剜向深嵌骨缝的毒镖！黑色的毒血汩汩涌出，散发出令人作呕的腥甜气味！
每一次刀尖的深入和撬动，都伴随着沈大山身体剧烈的抽搐和喉咙里野兽般的低吼。沈安然感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，每一次伯伯的颤抖都像针扎在她心上。她用尽吃奶的力气压着伯伯的手腕，小小的身体因为用力而微微发抖，泪水模糊了视线，却死死盯着周郎中手上的动作。
终于！
“叮！” 一声轻响。
第一枚毒镖被挑出，落在炕沿上，乌黑锃亮，泛着幽光。
接着是第二枚！第三枚！
当最后一枚毒镖离体，周郎中额头上已是大汗淋漓。他不敢有丝毫停顿，立刻将准备好的解毒药粉厚厚地撒在三个深可见骨的创口上。药粉遇到毒血，发出嗤嗤的声响，冒出淡淡白烟。他又飞快地打开那个浑浊的瓷瓶，将里面粘稠的、散发着浓烈酒气和药草味的黑色药膏，厚厚地涂抹在沈大山右手那恐怖的伤口上。
“针线！” 周郎中伸手。李婆婆颤抖着递上穿好羊肠线的缝针。
昏黄的灯光下，周郎中枯瘦的手指稳如磐石，针线在他手中翻飞，如同最精密的绣娘，一针一线，将沈大山肩臂上翻开的皮肉仔细缝合。每缝一针，昏迷中的沈大山身体都会剧烈地抽搐一下，喉咙里发出破碎的呜咽。
沈安然看着那针线在伯伯皮肉中穿行，看着伯伯痛苦扭曲的脸，只觉得那针仿佛扎在了自己的心上。她再也忍不住，压抑的哭声变成了撕心裂肺的呜咽：“伯伯…伯伯你疼不疼…呜呜…安然吹吹…吹吹就不疼了…” 她一边哭，一边真的低下头，对着沈大山那只血肉模糊的右手，用尽力气、小心翼翼地吹着气，仿佛这样就能减轻他的痛苦。滚烫的泪珠，一滴一滴，落在沈大山冰冷、染血的手背上。
不知是药效起了作用，还是那带着孩子体温和泪水的微弱气息真的带来了某种慰藉，沈大山身体的抽搐渐渐平复，紧蹙的眉头也稍稍舒展，再次陷入了更深沉的昏迷。只是呼吸，微弱得如同风中残烛。
处理完所有伤口，用干净的布条层层包裹好，周郎中几乎虚脱，踉跄着后退一步，靠在墙上大口喘息。老钱头和李婆婆也累得瘫坐在地。
油灯的光芒摇曳着，将沈安然小小的身影拉长在斑驳的土墙上。她没有离开。她固执地守在炕边，用温水沾湿布巾，一遍又一遍，极其轻柔地擦拭着沈大山额头的冷汗和脸上的血污。她的动作那么小心，那么专注，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
夜深了。寒风依旧呜咽。
小屋陷入一片死寂般的疲惫。老钱头和李婆婆支撑不住，靠在墙边沉沉睡去。周郎中也伏在炕沿小几上，发出了轻微的鼾声。
只有沈安然醒着。
她蜷缩在沈大山身边，小小的身体紧紧依偎着他，小手依旧紧紧抓着他一片衣角。油灯的火苗在她清澈的瞳孔中跳跃。她看着伯伯苍白如纸的脸，紧闭的双眼，缠满布条的手臂，还有那只包裹得像粽子一样、却依旧让她心痛的右手。
回忆如同潮水般涌来。
雪夜里冰冷的怀抱…
灶火微光中蹒跚端水的身影…
捏碎青石板时痛苦的眼神…
还有刚才…那如同山岳般将她护在身下，用血肉之躯抵挡毒镖的瞬间…
昏迷前那模糊却充满占有欲的“我的安然”…
那只笨拙却沉重如山、轻拍她头顶的大手…
所有的画面，最终定格在眼前这张因失血过多而毫无生气的脸上。
一种比恐惧更深沉、比依赖更强烈的情感，如同破土的幼苗，在她小小的胸腔里疯狂滋长、蔓延。那不是对救命恩人的感激，不是对监护人的依赖，那是…血脉相连的痛！是看着至亲受苦却无能为力的撕扯！
“伯伯…” 沈安然的声音带着浓重的哭腔，小小的身体因为压抑的悲伤而微微颤抖。她伸出冰凉的小手，极其轻柔地抚上沈大山冰冷粗糙的脸颊，仿佛想用自己的体温去温暖他。
“别丢下安然…”
“安然只有你了…”
“爹…”
最后那个字，如同蚊蚋，轻得几乎听不见，却带着一种孤注一掷的勇气和最深沉的孺慕，从她颤抖的唇瓣间溢出。泪水如同决堤的洪水，瞬间汹涌而出，顺着她的小脸滑落，滴在沈大山毫无知觉的脸上，晕开一小片湿痕。
就在沈安然泣不成声的刹那——
一滴浑浊的、滚烫的液体，毫无征兆地，从沈大山紧闭的眼角缓缓渗出，沿着深刻的纹路滑落，没入鬓角。
那是…铁汉的泪。
昏迷中的沈大山，似乎听到了那声微弱的呼唤，感受到了那滴落在他脸上的、滚烫的泪水。那沉寂在无边黑暗中的意识，被这至深的羁绊所牵引，艰难地挣扎着，落下了这滴无声的回应。
沈安然愣住了，呆呆地看着那滴泪痕，随即，更加汹涌的泪水夺眶而出。她伏在沈大山胸前，压抑地、无声地痛哭起来，小小的肩膀剧烈地耸动着。这一次的泪水，不再仅仅是恐惧和悲伤，更混杂了某种难以言喻的、酸涩又温暖的确认。
天色微明，风雪稍歇。
当第一缕灰白的光线艰难地透过破洞和窗纸，照亮小屋时，周郎中率先醒来。他立刻查看沈大山的状况，探脉、观色。脉象依旧微弱，但比昨夜多了一丝极其细微的韧性，仿佛枯木深处悄然萌动的一点生机。脸色虽然苍白，却不再泛着死气的金纸色。最让他心惊的是，沈大山肩臂上那深可见骨的伤口，经过一夜，竟没有出现明显的红肿溃烂！只有边缘微微有些发红！那淬毒的伤口，似乎在以一种超乎常理的速度稳定下来！那只恐怖的右手，被黑色药膏包裹着，也未见恶化迹象！
这恢复力…简直骇人听闻！
沈安然伏在伯伯身边睡着了，小脸上泪痕未干，长长的睫毛上还挂着细小的泪珠。周郎中看着她，又看看昏迷中眉头似乎舒展了一分的沈大山，心中百感交集。
“老嫂子，老钱，” 周郎中压低声音，唤醒了李婆婆和老钱头，眼神带着前所未有的郑重，“昨夜之事，凶险万分。大山兄弟为了安然，舍命相护，这份情义，感天动地。安然那孩子…” 他看了一眼睡梦中依旧抓着沈大山衣角的小手，“心里，怕是早已把大山当成唯一的亲爹了。”
李婆婆抹着眼泪点头：“是啊…这孩子…命苦，心却透亮…”
老钱头也红着眼圈：“大山兄弟…是个真汉子！”
“既如此，” 周郎中深吸一口气，“我们何不成全了这份父女情缘？趁着大山兄弟还在昏迷，我们几个老家伙，就做个见证，给安然一个名分！让她以后，能堂堂正正地叫一声‘爹’！也让大山兄弟醒来，知道这世上，有个血脉相连的女儿在等他！”
李婆婆和老钱头对视一眼，都从对方眼中看到了赞同和激动。
“好！好！该当如此！” 两人齐声应道。
没有三牲六礼，没有宾客满堂。在这间飘散着血腥与药味、墙壁破洞灌着寒风的简陋土坯房里，一场最简单却又最郑重的认亲仪式开始了。
周郎中肃穆地站在炕前。李婆婆小心地将沉睡的沈安然轻轻唤醒。
“安然，” 周郎中的声音带着一种奇特的庄重，“昨夜，你伯伯舍命护你，此恩此情，重于泰山。你既已心许，唤他一声‘爹’，可愿？”
沈安然刚睡醒，还有些迷糊，但听到“爹”字，眼睛瞬间睁大，看向炕上昏迷的沈大山，小脸上瞬间涌起激动和渴望的光彩，用力地、毫不犹豫地点头：“嗯！愿意！安然愿意！”
“好！” 周郎中点头，转向昏迷的沈大山，朗声道：“沈大山！今日，有我周济仁，李桂香，钱有福三人见证！你与沈安然，患难相扶，生死与共，情逾骨血！沈安然愿认你为父，奉养终身！你可愿意收她为女，视如己出，护她一生周全？”
屋内一片寂静。只有寒风呜咽。
沈大山毫无反应。
周郎中并不在意，继续道：“若你无异议，便以此默许！”
他停顿片刻，目光扫过李婆婆和老钱头，三人齐声道：“礼成！”
周郎中走到沈安然面前，蹲下身，看着她亮晶晶的眼睛，郑重道：“安然，从今日起，沈大山便是你的父亲！你便是他沈大山的女儿！待他醒来，你便可改口，唤他‘爹’！记住了吗？”
巨大的喜悦和一种沉甸甸的归属感瞬间淹没了沈安然。她的小脸因激动而涨红，泪水再次盈满眼眶，却是欢喜的泪。她重重点头，声音清脆而响亮：“记住了！周爷爷！他是我爹！我是爹的女儿！” 她转身扑到炕边，小手紧紧抓住沈大山冰凉的手指，将小脸贴了上去，如同归巢的雏鸟找到了最坚实的依靠。
简陋的仪式，简陋的誓言，却在这间饱经磨难的小屋里，缔结了一份比血缘更坚韧的父女羁绊。
与此同时，在清水镇外一处废弃的砖窑深处。
“鬼影”盘膝坐在冰冷的砖地上，兜帽掀开，露出一张苍白而阴鸷的中年面孔，嘴角残留着干涸的血迹。他的左臂用撕下的衣襟草草固定着，显然骨头受了重创。他闭着眼，周身弥漫着阴冷的气息，正在竭力调息压制内伤。
昨夜那一拳…那沛然莫御、带着熔岩般毁灭气息的力量…还有那皮肤下闪过的赤红纹路…如同噩梦般在他脑海中反复回放。
“铁骨…神拳…” 他睁开眼，眼中充满了怨毒与深深的忌惮，但更多的，是一种被点燃的、近乎疯狂的贪婪。“还有那‘金珠子’…能安抚铁骨…必是解开‘天工秘录’的关键钥匙！”
强行夺取已不可能。沈大山虽重伤，但那垂死的反扑足以拉他垫背。玄麟卫的目光也盯上了那里…
一个阴毒的计划在他心中迅速成型。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“铁皮病？” 他低声自语，带着浓浓的讥讽，“好啊…那就让这‘病’…闹得更大些！”
他强撑着站起身，走到砖窑角落，从一个隐藏的油布包里取出笔墨和一小块特制的、带着淡淡腥气的黄纸。他忍着左臂的剧痛，飞快地在黄纸上写下几行小字，然后取出一枚造型奇特的、如同鸟爪般的黑色小印，蘸了点自己的血，狠狠按在纸角！
做完这一切，他走到砖窑口，对着凛冽的寒风，发出一声极其怪异、如同夜枭悲啼般的唿哨。
片刻后，一只羽毛灰暗、毫不起眼的夜隼如同幽灵般从风雪中俯冲而下，稳稳地落在他的肩头。
“鬼影”将卷好的黄纸塞进夜隼腿上的小竹筒，轻轻一抛。
夜隼发出一声短促的鸣叫，振翅而起，瞬间消失在茫茫风雪之中，飞向清水镇的方向。
“鬼影”望着夜隼消失的方向，眼中寒光闪烁。
“借刀杀人…”
“驱虎吞狼…”
“沈大山…沈安然…你们的安稳日子…到头了…”