晨光刚爬上药堂的檐角，楚昭已经站在了灶台前。
他低头看着自己搭在柴堆上的手，指节泛白，掌心还残留着昨夜灵石被抽干后的粗粝感。三块下品灵石，全成了灰渣，但那股暖流还在经脉里转着，丹田残窍里的气旋比昨晚稳了不止一倍。
淬体三重，已稳。
他没动声色，只是把袖口往下拉了拉，遮住手臂上那道刚结痂的烫伤——昨夜在柴房劈柴时，故意蹭了炉沿一下。火候要拿捏准，太轻不像，太重容易真伤。好在暗脉一震，炉火里逸散的灵力就被吞了七成，连痛感都压了下去。
“楚昭！发什么呆！”
楚彪的声音像砂纸磨铁，从背后砸来。
楚昭肩膀一缩，立刻换上那副半死不活的模样，低头哈腰转过身。
楚彪拎着个陶罐，罐口冒着白烟，滚烫的淬体液晃得厉害。这玩意儿平时只给淬体四重以上弟子泡药浴用，温度高得能烫脱一层皮。
“你不是挺能耐？”楚彪冷笑，“月考打出四百多？藏得够深啊。”
楚昭垂着头，眼神涣散：“运气……手抖了一下……”
“手抖？”楚彪往前一步，罐子一斜。
滚烫的药液泼出，直冲楚昭肩臂。
“啊——！”
他惨叫出声，整个人蜷倒在地，右臂衣袖瞬间焦黑，皮肉泛红，几处直接起了水泡。围观弟子一片哗然，有人下意识后退。
可就在药液触体的刹那——
九道暗脉猛地一颤，如枯藤逢雨。
那药液里掺了楚彪的灵力，是他每日运功温养的护体真气，此刻随着高温泼洒，灵力波动刚一靠近楚昭体表，就被暗脉无声吞下。
吸——
灵力如潮涌入，顺着经脉奔涌，直灌丹田残窍。
气旋骤然加速，压缩，轰然一震。
淬体四重，破！
楚昭体内灵流暴涨，经脉被撑得微微发胀，左肩那道“废”字疤痕猛地一烫，金纹一闪，快得像错觉。
他咬住后槽牙，硬生生把那股舒爽压下去，反而把蜷缩的姿势更深了几分，喉咙里挤出几声断续的呻吟，像是疼得快断气。
可楚彪的脸色却变了。
他只觉得胸口一空，像是被人抽了口气，膝盖发软，手一抖，陶罐“哐当”砸地，残液溅了自己一脚。
“怎……怎么回事？”
他踉跄后退，脸色煞白，体内的灵力像是被什么东西硬生生扯走了一截，连站都站不稳。
“管事？”旁边弟子扶住他，“您没事吧？”
楚彪摆手，冷汗直冒，眼神却死死盯着地上抽搐的楚昭。
不对劲。
这废物明明被烫得皮开肉绽，怎么……他反倒虚了？
他想开口，可喉咙发紧，一句话都说不出来，只能扶着墙，跌跌撞撞往后院走。
楚昭趴在地上，手指悄悄掐进掌心。
刚才那一波，吞得爽。
楚彪那点灵力，至少被抽走六成，连带着药液里的药效都被暗脉截了大半，反哺全身。他现在不仅没伤，经脉还比之前更通顺了。
但他不能动。
得演。
他缓缓抬起左手，指尖颤抖，沾了点地上的药液，往脸上抹了抹，又咬破舌尖，一口血喷在衣襟上。
“咳……救……”
声音虚弱得几乎听不见。
两名杂役赶紧上前，七手八脚把他架起来，往偏院柴房拖。
“这下可惨了，听说楚彪那药液里加了蚀筋草，碰了皮肉会烂到骨头。”
“活该，谁让他装神弄鬼。”
楚昭闭着眼，任他们搬动，心里却冷笑。
蚀筋草？
再多来点，我照单全收。
柴房阴冷，屋顶漏风，但灶炉还烧着。
楚昭被扔在角落，杂役丢下一句“等管事发落”就走了。
门一关，他立刻睁开眼。
坐起身，脱下左袖，手臂上的烫伤确实不轻，但边缘已经开始泛白，那是暗脉在加速修复的征兆。
他没管伤，反而把玉佩从怀里掏出来。
贴在心口的那块玉，此刻正微微发烫，像是被什么引着。
他眯眼看向灶炉——那炉火是淬体三重弟子维持的，火苗稳定，灵力波动不断逸散。
机会。
他撑着站起来，捡起斧头，装模作样劈柴。
每挥一次，就往炉边靠近一寸。
三尺。
再近一点。
成了。
暗脉一震，炉火中的灵力如细流汇入体内。
他没急着吞太多，一点点来，稳住四重境界。
劈柴声“咚咚”响，节奏不变，动作却越来越轻松。
体内的灵力在经脉里游走，左肩金纹时隐时现，像是有东西在皮下缓缓生长。
就在这时，柴房门被轻轻推开。
楚昭动作一顿，立刻换上虚弱神色，斧头差点脱手。
姜沉月站在门口，素色裙角沾了药灰，手里攥着一方冰丝帕。
她快步进来，反手关门，蹲下身，二话不说掀开他衣袖。
“疼不疼？”
声音压得很低。
楚昭摇头，喉咙干涩：“还好……就是动不了。”
她没信，指尖轻轻碰了碰他手臂的伤处。
寒气渗入，表皮的灼痛立刻被压了下去。
但这不是重点。
她另一只手悄悄覆上他手腕，闭眼一瞬。
灵力波动。
不对劲。
这人的经脉里，灵流充盈得不像话，哪像个重伤的废人？
她猛地抬头，对上楚昭的眼睛。
他没躲。
两人对视一秒，她忽然冷笑：“装得挺像。”
楚昭咧嘴，露出一丝极淡的笑：“你来，我就得装。”
她收回手，把冰丝帕盖在他伤口上：“楚彪那药液有问题，他想毁你手臂。”
“没毁成。”
“下次可能就不是药液了。”
“我知道。”
她顿了顿，声音更低：“后日，试药堂采购。”
楚昭眼神一凝。
“车队出城，去南岭换药草。”
他没说话。
“你可以随行。”
“为什么告诉我？”
“因为我知道你不是废物。”她盯着他，“月考那次，你藏了力。”
楚昭沉默。
她把帕子按紧：“别在楚家待了，他们盯上你了。楚彪倒地时，我看见他怀里掉了张名单——你名字后面，画了个红叉。”
楚昭瞳孔一缩。
杀机已现。
她起身，整理裙摆，像是什么都没发生过。
“后日辰时，药堂后门，车队清点人手。”
她走到门边，手搭上门栓，又停下。
“别死了。”
门开，人走。
楚昭坐在原地，手还搭在斧头上。
冰丝帕贴着伤口，寒气渗入，可他心里却烧着火。
离开楚家的机会，来了。
他低头看着斧刃——刚才劈柴时，刃口蹭过炉沿，沾了点火灰。
他伸手抹了抹，灰落，刃面映出他半张脸。
眼底冷光一闪。
他站起身，走到炉边，故意把斧头靠在炉壁上。
三尺内。
灵力持续被抽纳。
经脉里的灵流越来越稳，丹田气旋如磨盘碾动，淬体四重，彻底坐实。
他拿起斧头，转身走向门口。
手搭上门板的瞬间——
玉佩突然一烫。
不是心口那块，是贴在炉灰上的那一面。
他猛地回头。
炉火正旺，可火苗深处，竟有一丝极淡的青光，一闪而没。
他眯眼。
那光，像是从药渣里透出来的。
他走回去，用斧尖拨开炉灰。
底下压着一小撮黑色药渣，表面浮着层油光，像是被什么浸过。
玉佩又烫了一下。
他没动，只是把斧头轻轻搭在药渣边缘。
三息后——
炉火猛地一跳。
青光再现。