接下来的几天，朱重八成了皇觉寺山门外众多流民中沉默的一员。
他每天如同最坚韧的苔藓，蜷缩在那个角落，忍受着饥饿、寒冷和周围不断有人倒毙的绝望气息。
他舔舐着每天那碗稀薄得可怜的粥汤，最大限度地汲取着那微乎其微的能量。
他变得异常安静，眼神却像鹰隼一样，时刻观察着寺庙的动静，尤其是高彬长老偶尔出现时的情形。
机会，终于在一个阴冷的黄昏降临。
高彬长老在几个僧人的陪同下，似乎要出寺处理什么事情。
当他走出角门时，朱重八像一支离弦的箭，猛地从角落里冲出，扑通一声跪倒在高彬长老的脚前！
“长老！求长老慈悲！”
他的额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响，“弟子朱重八，濠州钟离孤庄村人！父母双亡，兄嫂离散，无家可归！求长老收留！弟子愿在寺中为行童，扫地挑水，劈柴烧火，绝无怨言！只求一隅容身，一口活命之食！”
他的声音嘶哑，却异常清晰，带着一种决绝。
连日来的饥饿和观察，让他精准地把握住了这个稍纵即逝的瞬间。
高彬长老显然被这突然冲出的少年惊了一下。
他停下脚步，低头看着跪伏在地的少年。重八抬起头，让长老能看清他的脸——
那张脸虽然脏污不堪，颧骨高耸，眼窝深陷，但眉宇间那股尚未被苦难完全磨灭的倔强，以及眼神深处那种与其年龄极不相称的、如同寒潭般的死寂和一丝不易察觉的狠厉，让高彬长老心中微微一动。
周围的僧人立刻上前呵斥：“大胆！惊扰长老！滚开！”
戒棍眼看就要落下。
“且慢。”高彬长老抬了抬手，阻止了僧人。
他仔细打量着朱重八，目光扫过他破烂的衣衫、沾满污泥的光脚，以及怀中紧紧抱着的那个舔得发亮的破碗。
他看到了少年眼中那份几乎燃烧生命般的求生意志。
“阿弥陀佛。”高彬长老宣了一声佛号，声音平和，“小施主，寺中清苦，行童之劳，非寻常少年可担。你……当真愿受此清规戒律之苦？”
“弟子愿受！”
重八回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“再苦，苦不过饿死路边，苦不过野狗啃尸！弟子只求活命，只求有口饭吃！求长老成全！”他又重重磕下头去。
高彬长老沉吟片刻。
寺庙确实需要劳力，尤其是这种身世清白（至少看起来是）、无牵无挂又极度渴望活命的少年，往往最是听话，也最能吃苦。
眼前这个少年，眼神虽然复杂，但那股狠劲和求生欲，或许……是个不错的苦力。
“罢了。”高彬长老轻轻叹息一声，仿佛在施舍莫大的恩惠，“佛门慈悲，见你孤苦无依，便予你一个安身之所吧。起来，随贫僧入寺。”
重八的心猛地一颤，巨大的狂喜瞬间冲垮了他连日来筑起的冰冷堤防，几乎让他眩晕。
他强忍着，再次重重磕了一个头：“谢长老慈悲！弟子永世不忘！”
他挣扎着站起身，因为跪得太久和极度虚弱，身体摇晃了一下，但他立刻稳住了。
在周围流民或羡慕、或嫉妒、或麻木的目光注视下，朱重八，这个不久前还在暴雨中指着苍天怒骂的少年，终于迈过了那道象征着“生”与“死”分界线的朱漆大门门槛，踏入了皇觉寺的青石地面。
然而，门内并非想象中的佛国净土。
等待他的，是等级森严的僧伽世界和更加严酷的生存法则。
他被带到一个管事僧人面前。那僧人法号广智，负责管理寺中杂役行童。
广智和尚身材矮胖，面色红润，与外面那些饿殍般的流民形成鲜明对比。
他眯着一双小眼睛，挑剔地打量着眼前这个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的少年，如同在审视一件待价而沽的物品。
“叫什么？”
“朱重八。”
“多大？”
“十六。”
“哼，看着像十三。”
广智和尚哼了一声，语气冷淡，“既然高彬长老发话收留你，以后就是寺里的行童。寺里的规矩，第一条，就是听话！让你做什么就做什么，不许偷懒，不许顶嘴，更不许偷盗寺中财物！否则，戒律无情！”
他指了指旁边一个堆放杂物的角落：“去那边，把你的破烂换了。寺里有统一的灰布短褂，虽然是旧的，也比你这身强。换好后，去找典座僧，他会安排你干活。”
重八默默走到角落，那里堆着几件散发着霉味和汗味的灰布短褂。
他脱下自己那身几乎成了碎布条的破衣，换上其中一件最小号的短褂，依旧显得空荡荡。
换下的破衣和那块包头的旧布，被广智和尚像丢垃圾一样扔进了旁边的火盆，瞬间化为灰烬。重八看着那跳动的火焰，心中没有不舍，只有一种旧日被彻底焚毁的冰冷感。
他被带到了典座僧那里。
典座僧负责寺中伙食和厨房杂役。这是一个油腻腻、弥漫着烟火气和剩饭菜馊味的地方。
“你？”典座僧是个脾气暴躁的中年僧人，正指挥着几个行童劈柴烧火，看到广智带过来的重八，眉头拧成了疙瘩，“这么瘦？能干什么？”
“长老让收的。”广智简短地说了一句，转身就走了。
典座僧上下打量着朱重八，不耐烦地挥挥手：“行吧，先去把后院那堆柴劈了！劈不完别想吃饭！”
后院，堆积着小山一样的木柴。
旁边放着一把沉重而锈迹斑斑的柴刀。
重八走过去，拿起柴刀。冰冷的铁柄让他打了个寒颤。
他试着举起刀，对着一段粗大的硬木砍下去。
“铛！”一声闷响，柴刀被弹起老高，只在木头上留下一道浅浅的白痕。
巨大的反震力震得他虎口发麻，手臂酸痛。他太虚弱了，连日饥饿早已耗干了他的力气。
“没吃饭啊？用力！”典座僧的呵斥声传来。
重八咬紧牙关，再次举起刀，用尽全身力气砍下去！一下，两下，三下……汗水瞬间浸透了他单薄的灰布褂子，顺着他瘦削的脊背流淌。
手臂酸痛得如同灌了铅，虎口被粗糙的木柄磨破，渗出血丝，染红了刀柄。他机械地重复着劈砍的动作，每一次挥刀都牵扯着饥饿的胃部一阵绞痛。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
不知劈了多久，天色已经彻底黑透。他劈出的柴火，还不及那小山的十分之一。
典座僧过来看了一眼，不满地哼了一声：“废物！这点活都干不完！今晚的斋饭别想了！滚去睡觉！明天接着劈！”
斋饭？重八这才想起，从中午到现在，他只在山门外舔了那碗稀汤。寺里的晚饭时间早已过了。饥饿如同无数只利爪，狠狠撕扯着他的肠胃。
他被带到行童们居住的地方——
一座低矮、阴暗、散发着霉味和汗臭的偏殿角落。
地上铺着薄薄一层潮湿发霉的稻草，上面胡乱扔着几条破旧的、散发着难闻气味的薄被。
十几个和他年纪相仿或稍大的行童蜷缩在各自的草铺上，大多已经睡着，发出疲惫的鼾声。角落里，还堆放着扫帚、水桶、抹布等杂物。
没有人理会他。没有人问他饿不饿。只有无尽的疲惫和冰冷的饥饿。
重八默默地走到一个最靠墙、最阴暗的角落，那里有一小片稍微干燥点的稻草。
他蜷缩着躺下，冰冷的湿气立刻透过薄薄的灰布褂子侵入身体，让他控制不住地颤抖起来。
胃里的绞痛一阵紧似一阵，仿佛有一把钝刀在里面慢慢切割。
他紧紧抱住自己，蜷缩成一团，试图保存一点可怜的热量。
黑暗中，他睁大眼睛，望着头顶那被蛛网和灰尘覆盖的、模糊不清的房梁。
白天经历的一切——山门外绝望的人潮、施粥的冷漠与不公、广智的鄙夷、典座僧的呵斥、柴刀的沉重、虎口的刺痛、此刻深入骨髓的寒冷和饥饿——如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着他麻木的神经。
没有眼泪，没有愤怒。
只有一种比在父母坟前更加深沉的、浸入骨髓的冰冷。
这佛门清净地，原来与外面的乱世并无二致，甚至更加虚伪。
这里没有慈悲，只有赤裸裸的劳役和等级压迫。他朱重八，从一个地狱，跳入了另一个看似金碧辉煌、实则更加冰冷无情的地狱。
他闭上眼睛，强迫自己入睡。
睡梦中，他仿佛又回到了暴雨倾盆的荒坡，站在父母被草席包裹的坟茔前，指着那墨黑的苍穹发出无声的控诉。
只是这一次，那控诉的对象，似乎又多了一个——这披着袈裟、念着慈悲、却同样冰冷无情的伽蓝世界。